王府晌午才開，他在門房處喝了一肚子茶，才被放進蕭亦然的主屋。

　　惦記著蕭亦然身邊無人知曉他的蝕骨之毒，沒有得手的人伺候，沈玥便送來了小太監平安。

　　府上的粗使侍衛因他年紀小，又是漠北衛所出身，對他頗為照顧，出力的粗活向來不使喚他做，他便日日守在蕭亦然的屋里。

　　張之敬在小平安這里又喝了幾碗茶，里頭這才喊了人進來。

　　屋里燃了三四個炭盆，燒得旺，熱得像個燜爐。

　　蕭亦然半靠在床上，手臂和后背都扎滿了銀針，老姜頭正著手處理他的肩傷。

　　他面白如紙，精神懨懨，但好在最驚險的關口已經算是撐過去了。

　　“張統領久等了。”蕭亦然沖他點點頭，示意他坐下說話。

　　張之敬剛進來，就已經被這屋子里的熱氣燥出了一身的汗。

　　他垂手坐在床前，靜靜地候著老姜頭給換藥。

　　“長話短說。”老姜頭綁好紗布，叮囑道，“老漢就在這盯著，就算有天大的事，也得先喝了藥睡下，不許親力親為。”

　　“好。有勞姜叔了。”蕭亦然笑著應下。

　　張之敬這才上前一步，拱手道：“王爺。既然姜醫官令屬下長話短說，那屬下便直言了。先前嚴子瑜交投名狀漏了行藏，狼牙便順著他的行蹤，以求借此能追到同他合謀，隱匿在南苑朝臣里的那個人。

　　追了這些時日，還真追到了一個中間傳訊的線人。”

　　張之敬簡短地交代了追蹤的線人。

　　他借沈玥的法子，在嚴子瑜出入的行程范圍之內，調出該坊的記檔，一婦人承報自家男人在秋狝時出城，一直不曾歸家。

此人跛了一條腿，而當時南苑巡防的記載中，也曾記過一名自稱海戶的跛腳之人，在獵場外滯留。

　　他解釋自己行動不便，且未入場便被驅逐，故而只記檔而不曾上報。

　　次日，大圍獵內變故陡生，蕭亦然被縱熊重傷。

　　區區一個平民離家未歸，并未引起官方的注意。

　　張之敬情報諜訊出身，立刻意識到了問題所在——南苑與中州一直都是單線聯系，南苑向外遞交訊息是通過往來的奏疏，那中州里又是如何朝重重封鎖的南苑內遞信的？

　　他們恰恰是抓住了漠北軍守備不傷平民這一點，南海子湖泊水域眾多，趁著天黑，順著水流往場內流進點什麼，再容易不過。

　　張之敬立刻帶著幾名狼牙趕往這個線人的家里，四下搜了一圈，南城的破落戶，屋頂還是別家搭過來的棚子，間出來的一間小屋，沒有窗子，不見陽光，一家四口的吃住都在這逼仄的窮閻漏屋里。

　　婦人帶著兒女無處可避，只能將女兒的臉捂在自己懷里。

　　張之敬招呼了眾人一聲，收了刀蹲在婦人的腳邊，清了清嗓子，盡量平和地問：“你家男人他有沒有給你留下什麼東西？任何東西。”

　　婦人戰戰兢兢地從懷里摸出一兩磨得發亮的銀錠。

　　張之敬：“他就留給你一兩銀子，就走了？”

　　婦人點點頭：“他往常在海子橋抗大包的，沒有犯過什麼事情的。”

　　“他從前去過南海子沒有？”

　　“去過的。我們從前是海戶，后頭趕上了官府征地，才來了中州。”

　　張之敬眼眸微瞇，神情嚴肅道：“朝廷要征海戶的地，每家每戶都償了銀子的，你們怎麼連個新屋都買不起，就住這兒？”

　　婦人被他嚇了一跳，慌忙擺手，那女孩兒憋了許久，借機從她娘親懷里鉆出來，大聲說：“哪個給銀錢了？還給爹爹的腿打傷了！每日下工回來都疼的要命！”

　　“阿囡莫要亂講！”婦人拍了一把女孩兒的頭，賠笑道，“都是官老爺的事，我們哪里曉得有什麼償銀，不殺了腦袋就是償銀嘞。”

　　自沈玥登基后，蕭亦然重開秋狝，朝廷絕沒有哪個宗親朝臣敢在他的眼皮子底下征海戶，想來這家人是被鄉紳霸占了田產，又不敢聲張罷了。

　　張之敬令弟兄們把身上的錢都掏出來，放在婦人的腳下。

　　“莫等你男人了，帶著孩子回娘家，討個好生活罷。他回不來了。”

　　說罷，張之敬帶著一干人出了低矮的破屋。

　　走到街尾處，身后才傳來一聲悲慟的哀嚎。

　　只是一聲。

　　很快便被嘈雜的叫賣、喝罵、潑水油煙的聲音蓋過，沒入泥塵。

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　　“嚴子瑜只用了一兩銀子，便收買了這個線人的性命，做這一去不復返的營生？”蕭亦然問。

　　張之敬點頭：“是。貧苦人家，一兩銀可買二石米，吃一年有余。不算少，也不至招人口舌是非。”

　　一兩銀錢而已。

　　在越風樓甚至買不到一杯迎春釀，落到百姓身上，就是難以逾越的重壓。

　　蕭亦然要開口，肩頭突然涌上一陣鉆心的痛。

　　他一時說不出話，不得已沖張之敬擺了擺手，閉眼緩過這一陣劇痛。

　　“王爺的傷……”

　　張之敬擔憂地看著他慘淡的面色，透明得沒有半點氣血感，整個人像是比外頭三九的冰雪還要寒涼，卻又識趣地低下頭，沒再多問。

　　方才門房沒有放他進來，想必就是在料理蕭亦然的傷情。