而龍舟南下原本的目的，想必姜姑娘也有揣測，事態緊急，本王也不妨挑明了說，江北、浙安兩州流民萬千，本王欲走水路接人，救難民于水火。”

　　蕭亦然的聲音和老姜頭手下的刀一樣四平八穩，恍若肩頭上正割著的不是他的血肉。

　　軍卒的回稟再度掀帳傳來。

　　他停頓片刻，抬起右手，抹掉了紙上的三個名字，繼續說道：“現下已是深秋，運糧途中的浙安、瑯琊兩大州府的水師基本已還歸休憩，而水師所用船只則多為浪里淘沙的船只……”

　　話音至此，姜淼基本已經明了他的計劃。

　　“王爺的意思是……要我姜家出手，以修葺船只的名義，騙出兩州水師的船只來代行龍舟，北運流民？”

　　蕭亦然微微頷首。

　　“正是。”

　　姜淼笑道：“連年封鎖流民，是謝嚴兩家伙同朝廷督撫做的缺德事，我浪里淘沙遠在閩南，何必摻和進中州的混水里？”

　　“救生民萬千，自然是為姜家行善積德。”蕭亦然沾了血的手指輕敲在桌上，“有一事姜姑娘應該比本王更清楚，只要大西洲的船廠在，朝廷的刀，終有一日會懸到姜家的頭上。”

　　這是明晃晃的威脅。

　　浪里淘沙在大西的船廠，其掌握的造船之技遠超工部，是姜家世代立身的底氣所在。且不說每年出海南洋的盈利，單江北、浙安、瑯琊三州府水師的軍用船械就是百萬兩白銀。

　　四大家眼下是繁花錦簇，甚至可隱隱凌駕于皇權之上，然福兮禍之所倚，牽涉到軍制的生意，朝廷的整頓是必然。一旦沒了北方韃撻的掣肘，這立身之本就是滅族之因。

　　“風浪已起，姜姑娘不要上錯了船。”蕭亦然平靜地提點道。

　　姜淼低頭盤算著，始終未有回應。

　　軍帳中一時靜謐，能清晰地聽到利刃劃開皮肉的聲音。

　　老姜頭將裹滿了白藥的棉花蘸浸入烈酒，塞進蕭亦然肩上猙獰的血洞。突如其來的劇痛，令他頸側驀地迸起一道青筋，鋒利的眉眼瞬間染上猩紅的血色。

　　帶著血的棉花扔進了水盆里，“撲通”一聲蕩出血花。

　　姜帆轉過頭去不敢再看，他扯過姜淼的袖子，沉默地指了指自己臉上還未痊愈的傷。

　　先前失了九艘龍舟的教訓，讓姜家最先瞧見了小皇帝與攝政王暗中聯手的可怕。若四大世家不似當年那般聯手以對，只單拎出浪里淘沙，他們連招架之力都沒有……

　　姜淼明白他的意思，沉吟著開口道：“冬季修葺保養船只是慣例，姜家確實能將兩州水師的船只騙出港岸，但以我等之力，至多也就只能做到這里了。”

　　蕭亦然見她松了口，便知此事已經成了七八分。

　　“龍舟改走海路北上還歸，水師承運流民北遷，皆有我北營鐵甲接手，無需姜姑娘勞心。”他看向一旁的姜帆，話音一轉，“只是南下一事，若有令弟親往，想必更為穩妥。”

　　姜帆猝不及防地聽到閻羅血煞說了自己的名字，他腿腳一軟，險些一屁股癱在地上。

　　姜淼眼疾手快地拉了他一把，鳳眉一挑，質問道：“王爺這是要以姜帆……為人質？”

　　“也可以這麼說。軍糧、流民事關漠北生機軍務，此事于本王，就好比令弟之于姜家。本王做事，向來是先小人而后君子。

”

　　蕭亦然說著，側耳聽了帳外的回稟，抬手抹去了紙上的最后一個名字，不疾不徐地亮出了自己的籌碼。

　　“不白借。本王做主，送姜姑娘一樁穩賺不賠的營生——金玉良緣在中州六坊的紅樓，姜姑娘可盡數收下，遣散鶯燕，改做些清白的生意。”

　　“王爺竟能做得了皇上和黎家的主？”姜淼俏眉一挑，不可置信道。

　　蕭亦然倏地笑了，卻并未解釋什麼。

　　姜淼眸光微動，沒有說話。

　　停頓少傾，姜淼微微瞇起狹長的明眸，試探道：“眼下中州嚴家自毀長城，六坊紅樓交到我的手里，姜家便可在中州借機扶起一批不小的勢力，王爺就真的放心？”

　　蕭亦然坦誠道：“世間唯有女子方能懂得女子的不易，六坊紅樓若做清白的營生，沒有旁的勢力牽扯，難免會少有盈利，又或許會入不敷出，這些姑娘們送與姜姑娘，是最妥善的安置。”

　　姜淼萬萬沒想到能從他這里得到如此答案，她愣了片刻，抬起頭對上蕭亦然的眼神。

　　他怎麼看，都不像一把暖人的火，從里到外都被這世道磋磨得冰冷而鋒利，更像是一柄殺人的刀。

　　如果只有捅破天，才能看到正義，這柄刀定橫刃在前。

　　蕭亦然平靜地看向她：“以六坊紅樓換令弟走這一趟，這筆交易，姜姑娘意下如何？”

　　“成交。”

　　姜淼抬起頭，目光灼灼。

　　“王爺今日冒天下之大不韙，也要燒出一片天，姜淼佩服。若將來這把火燒到了閩南，還望王爺能看在今日之約的份上，為我姜家辟一道生門。”

　　蕭亦然道：“此役過后，工部將遴選一批擅理工科的國子監生，前往閩南船廠觀摩學習。

有這份傳道受業的交情在，日后相見便不至于走絕路，想必浪里淘沙深明大義，定會配合。