蕭亦然驀地松了手，姜淼被他的動作帶了個趔趄，以手撐地，勉強坐穩了身形。

　　姜帆如獲大赦，連滾帶爬地拖著傷痕累累的身軀坐到她身邊，盡可能離那閻羅遠遠的。

　　蕭亦然低著頭，在如墨的衣袍上慢條斯理地擦著手。

　　“姜姑娘想說的是，那位被天下糧倉當做棄子，扔上了龍舟送進中州來做人質的嚴二公子——嚴裕良？”

　　姜淼愣了一下，雖不明他是如何知道此事的，但想來閻羅血煞定然有他自己的手腕和渠道。

　　她迅速收攏了情緒，冷靜地分析：“王爺眼下正為著軍糧和天下糧倉博弈，嚴二再如何廢物，可他這家主的名頭還是有幾分重量的。若是那個廢物肯低頭交出家主令，在金陵長老會尚未反應過來之前，動作再快些，至少能調出這個數的糧。”

　　姜淼伸出手掌張開，微微晃動了下。

　　五百萬石，這不是個小數目，即便他閻羅血煞如何手眼通天，也要慎重審度。

　　蕭亦然面色不變，姜淼還是低估了這位嚴二公子的分量。

　　嚴家私下里借著浪里淘沙的龍舟入京，將這位新任家主送進中州，為的就是和雙劍如風一樣，就等著他查出來發難之時，將繳鈉稅供軍糧，作成一出逼供搶糧的戲碼。

　　誠如禮部李尚書所言，南方大旱，今年是個虧年，江、浙兩州地方與嚴家合謀要保桑茶、兼田不被割肉，就得將糧食虧空的由頭全數栽贓到漠北的軍糧之上——既如此，那這被閻羅血煞生搶走的糧食，勢必要是一個駭人聽聞的大數目，至少在明面上要過千萬的虛數，才能引得朝野震驚，災民動蕩。

　　區區五百萬石，如何能填得平天下糧倉私兼田畝、禍國亂民的大罪？

　　姜淼見他沒有言語，心道有門兒，便笑著說：“怎麼說這人也是從我浪里淘沙的船上出去的，王爺若是肯賣我姜家一個情面。等下了船，我立刻就把這位嚴二公子，拱手送上，如何？”

　　蕭亦然瞥了她一眼：“姜姑娘，這嚴二既然到了中州，那麼遲早都會落到本王的手里。你這一出借花獻佛的事，做的可不漂亮。”

　　“若借花獻佛做不成，折了這花的能耐，我姜家還是有的。”姜淼輕撫著擱在窗邊的風燈，回眸一笑，殺機隱現。

　　“王爺可知道，我為何要將這交船的日子，定在今夜這個風雨交加的鬼天氣里？”

第24章 樊籠鳥

　　張之敬抹了一把臉上的雨水，呸地一口朝旁邊吐了口嘴里的泥水，說：“這麼大的風雨，再好的信鴿也飛不起來，連漠北的鷹隼都會轉向，浪里淘沙的小娘皮兒有些手段。”

　　“鴿子你就甭提了，我們王爺去赴大美人的鴻門宴，懷里揣倆鳥兒算怎麼回事？”袁征跟著他一道趴在淤水溝里，拿兩個手指頭堵著鼻子，“老泥鰍，你給王爺的那幾個焰火令，防水嗎？”

　　“王爺這麼尊貴的人物出門，應該淋不著雨吧。”張之敬猶猶豫豫地說。

　　“呸！”袁征給他一巴掌，“就知道你不是個靠譜的！”

　　張之敬正要再說，耳朵驀地一動，對面傳來淅淅索索的腳步聲，混在風雨之中，聽不真切。

　　他一把按住袁征的頭，示意他噤聲。

　　兩人趴在南城的淤水溝里，身后是破爛不堪的茅草房，在風雨里搖搖欲墜。

　　此時已是夜半，街道上仍舊有剛下工回來的行人，拖著疲憊的身軀，在能輕易掀翻屋頂的大風里，裹緊身上的短衫，冒著雨往自己居住的破屋里走。

　　少傾，隨著腳步聲越來越近，三人一組，五人一行，踩著和尋常路人截然不同的步伐，防水的靴底踏出干脆利落地啪嗒聲，連綿不絕，約數百人殺氣騰騰地自風雨中走來，而后迅速在各個街巷中散開。

　　張之敬瞇縫著眼睛，透過瓢潑的雨簾，身軀似鋼釘般牢牢釘在藏身的淤水溝里，緊緊鎖定著目標。

　　直到人全部散在各個街道中走遠，袁征才從污水里探出頭：“就去殺一個人而已，出動了上百號人不說，還分頭行動，該說浪里淘沙警惕高，還是說他們膽小。”

　　張之敬不接他的話，以手撐地，翻身躍起，抬起右手，迅速地晃動幾下。

　　袁征隱約在風雨之中瞧見幾道身形凌厲，破開風雨急掠而去的身影。

　　他這才恍然驚覺老泥鰍的名號絕非虛言，先前若非他刻意暴露，單憑自己和王爺二人，根本不可能發現他的跟蹤。

　　張之敬回頭踹了他一腳：“醒醒盹，小征哥兒，干活了！”

　　軍營里出來的人，不論身份，只認本事，袁征見識了他的厲害，被踹了滿臉的水也不惱，利索地從溝里爬出來，跟上張之敬地步子，邊走邊說：“這些人是不是并不全是去殺嚴二的，還有些是障眼法，就是為了擾亂咱們視線的，老泥鰍，我說的對嗎？”

　　張之敬微微點頭：“是。先前陛下粗略估計了幾個方位，咱們只要跟著這幾路人就行。

”

　　兩人不遠不近地跟在后頭。

　　沉默片刻，袁征沒忍住問道：“我還是沒明白，中州四城百萬人，找嚴二無異于大海撈針，陛下是怎麼確定了他的行蹤的，難不成小陛下他能掐會算？”