我哥直接給了我一巴掌，不許我再跟他玩。”

　　陸飛白對著袁征打趣：“如今雍朝無人不知陛下是個念舊的人，征哥兒同陛下有這樣過命的交情，該比旁人更親近幾分呢。”

　　“哪有。陛下和王爺才真是過命的交情。”袁征不好意思地低下頭，“那會兒仗打得艱難，滄云關斷了許久的糧，韃子晝夜攻城騷擾。

　　可每次王爺出戰，不管多早晚，小陛下都在那兒等著，甚至跟著熬上一天一宿連覺也不肯睡。人家問他等什麼，他就說‘等王爺回來給他梳頭’。

　　我們王爺一個打仗的將軍，哪會干這種事啊，給他梳的那個大蔥一樣的朝天辮，還不如我哥，簡直沒眼看。”

　　蕭亦然低咳一聲，袁征見好就收地轉過話茬：“王爺打了三個月的仗，小陛下就等了他三個月。我們還打趣他，就是新嫁的姑娘等郎君，也沒見過有這麼執著的。”

　　“如此看來，陛下同世叔的情誼，此表實在不足以闡述萬一。”陸飛白長長地嘆氣，解釋道，“這是我們中州里的俗常。若親人外出，則必要同他說一件未竟之事，令其心有牽掛，方能平安歸家。

　　不光是說給游子聽，亦是叫天地中的神明知道，這是個有俗世惦念的人。

　　請諸天神佛庇佑，求索命無常開恩。”

　　……

　　屋中沉默少傾。

　　蕭亦然垂眸不語，神色漠然地別過頭，瞧著窗外蕭瑟的秋風吹落黃葉。

　　深秋風大，吹得他半邊身子涼地發麻。

　　袁征沒心沒肺地湊到陸飛白眼前，一臉促狹地壞笑：“哇哦！小白你懂的可真多啊。”

　　“都說了多少次，不要叫我小白。

”陸飛白作勢要拿扇子去打他，袁征抬手就擋，兩人嬉笑著鬧成一團。

　　老姜頭端著藥進來，放下藥碗拎著袁征的脖領子，以病人要靜養的名義給他攆了出去。

　　陸飛白站在旁邊看著袁征大呼小叫地被拎出門，同蕭亦然施禮告辭。

　　蕭亦然喊住他：“陸公子既喚了我一聲世叔，那有幾句話，我便要同你說道一番。旁人的欺凌從不是因你做了什麼，出身如何，那些都只不過是人替自己開脫的借口。陸大人雖官聲不佳，但他執掌中州刑名十余年，秉公執法剛正無私，從未有冤假錯判。你是他的親兒子，要有自己的論斷，不可人云亦云。”

　　這話說得有些嚴厲，陸飛白不敢直視他的眼睛，復又低下頭。

　　“世叔教誨的是。過去是我對父親的心結太深，才會讓同窗鉆了這樣大的空子。”陸飛白心神恍惚地施了一禮，失魂落魄地出了門。

　　老姜頭上前，坐在蕭亦然的床邊絮叨：“三娃兒呀，老漢看你就是心思太重，各家有各家的不平事，你哪里都能顧得過來？”

　　蕭亦然輕嘆道：“這孩子的母親，就是那個時候沒的，我們漠北欠了他的情。”

　　“他做清官，便難顧家，這是他自個兒選的路。你欠這個的情，欠那個的義，便是小皇帝的刀砍到你頭上，你也忍著不吭聲。”老姜頭倒給他一碗黑漆漆的藥汁，“甭管當年你同他的情誼如何，那會兒他還小，又剛沒了親爹，把你當成了依靠，現在九州都握在了手里，他還能和當初一樣麼？

　　莫要被小皇帝那些漂亮文章給騙了！他要有心，念你的好，就給你這身毒解了才是正道！”

　　蕭亦然接過藥碗，捧在手里：“我知道的。陛下手無權柄，非但沒有怨言，還對我百般吹捧，這話誰聽了心里都得打個轉兒，指不定我在背后如何對他威逼利誘，這才使得陛下如此違心奉承，這是捧殺我呢。”

　　“什麼捧殺不捧殺的老漢不曉得，這幾年北邊雖仗打的難，可到底是不用再餓著肚子扛槍。”老姜頭盯著他喝完了藥，拎起胸前的酒葫蘆呷了一大口酒，“他就算不顧及著當年你待他的好，也該認你幾分功吧。怎的他難道不是漠北的皇帝，就只是中州的皇帝不成？這些人日日說什麼‘八大州府養漠北’的話，橫豎瞧咱們不順眼。真要是叫韃子打進來，誰也別爭，都洗干凈脖子，一齊做個亡國奴罷！”

　　老姜頭的手在碗邊敲了敲，打開桌上的針灸匣子。

　　蕭亦然輕嘆一聲，不再言語，脫掉外袍，趴在榻上開始施針。

　　四年的劇毒早已浸入了他的五臟六腑，銀針扎進穴位，就是一陣鉆心的劇痛，與毒發時的蝕骨之痛幾乎不遑相讓。蝕骨散隨氣血游走，喝那些抑毒的藥，針封經脈，他氣力不濟刀都難拎得起。

　　眼下，實在不是拔毒修養的時機。

　　他咬牙忍著，服下的藥效也開始發作，昏昏沉沉地閉上眼睛。

　　翌日清晨。

　　還未用過早飯，袁征便端著托盤進來，見蕭亦然衣冠齊整地坐在外堂，便學著老姜頭的模樣，擱下碗兇著個臉道：“趁熱喝藥！”

　　蕭亦然抬起頭，目光從輿圖上移開，隨意地擺擺手：“放這兒吧，我一會兒喝。”

　　袁征立刻叉起腰，剛要說話。

　　蕭亦然截住他的話茬，朝他招了招手，簡短地命令道：“過來。