”

　　顧扶洲笑道：“是啊。我十七歲的時候還在侯府遛鳥投壺，人家已經想著沙場立功了。”

　　林清羽問：“你想讓他去嗎？”

　　顧扶洲道：“以他目前的資歷，肯定不能掛帥，但當個先鋒應該還是沒問題的。”

　　林清羽權衡之后，道：“他若想去，便帶他一起去罷。一直留在京城，不經歷風浪，他也到不了原書中的高度。到了西北，你多看著他點，別讓他重走老路，為了一時意氣貿然行事。”

　　顧扶洲抓住重點：“這麼說，你是同意我出征了？”

　　林清羽淡道：“我同意與否，你不都是要去的麼。”

　　顧扶洲低笑一聲，道：“人生已經如此艱難，有些事情，林大夫就不要拆穿了。”

　　次日早朝，顧扶洲單膝跪于大殿之上，正色道：“此乃大瑜危難存亡之際，臣愿將個人生死置之度外，以求西北無虞。臣，顧扶洲，請戰。”

　　話音一落，武官中一片歡天喜地。吳戰興奮得雙手握拳：“我就知道！我就知道！我說什麼來著，顧大將軍肯定不會坐視不理的！”

　　“西北有了顧大將軍，奪回雍涼指日可待！”

　　“顧大將軍一定要割了西夏賊人的舌頭，為趙將軍報仇啊！”

　　武國公露出欣慰的笑容，奚容無聲勾了勾唇角，眼中閃過隱秘算計；就連溫太后也是一副如釋重負的表情。

　　所有人都在為顧扶洲的主動請纓高興，只有林清羽，站在龍椅后，俯視群臣，眉眼間一片陰冷。

　　天子龍顏大悅，當下便準了顧扶洲的請戰，并任武攸遠為征西前鋒。

　　距離西夏所言的屠城之日所剩無幾，天子給了顧扶洲三日的準備時間。

三日后，顧扶洲便要率領京師援軍，揮師西北。

　　出征之前，林清羽和顧扶洲各有要事要忙。守夜的下人已多日未在夜里給主人送熱水，可見兩人心思都放在了何處。

　　彼時，將軍府上下不說愁云慘淡，也是氣氛森然。歡瞳和大部分家丁以為大將軍出征是豪情壯志之事，來日定能凱旋而歸；而像花露一樣的女子則會擔心沙場之上刀劍無眼，大將軍身上那麼多傷也不是憑空出現的。然而她們做不了太多，只能一針一線地為將軍縫制戰袍。

　　林清羽在府上先后見了兩人，其中一人是胡吉。胡吉曾為廢太子和陳氏的專用太醫，這兩人和先帝一走，太妃遷居晉陽園，宮內無后妃，也無皇子公主，胡吉也跟著閑了下來，如今大部分時間都在為宮女太監看病。

　　林清羽問胡吉愿不愿意隨軍出診，胡吉二話不說地應下。西北剛經歷了幾場大敗，傷亡無數，正是用人之際。胡吉身為醫者，需要他的地方，他都會一往無前。

　　胡吉醫術在同輩之中屬佼佼者，又是林清羽多年好友，林清羽信得過他。之后，林清羽又寫了封信，找來張世全，讓他帶著信去徐州找朱永新。沈淮識和他告別之時曾言，日后他若有事相尋，朱永新知道他的下落。

　　沈淮識武藝超群卻不善兵法，平生所學均為皇家暗衛需要的暗殺護主之功。若他愿前往西北助顧扶洲一臂之力，林清羽會放心許多。

　　林清羽殫精竭慮之時，眾武將正在鐵騎營為顧扶洲餞行。

軍營內不得飲酒，他們便烤上一頭新鮮宰殺的肥羊，以茶代酒，預祝大將軍大獲全勝，得勝而歸。

　　看他們的樣子，似乎是真心覺得，只要未嘗一敗的顧扶洲去了西北，一切難題都將迎刃而解。

　　武國公拍拍顧扶洲的肩，道：“扶洲老弟，我那不成器的孫子就交給你了。那小子自幼跟著我學兵法，算是有些真才實學。他頭一回出征，我也不求他建功立業，只要他不給你拖后腿就行。”

　　顧扶洲淺笑著應下，心里卻想著武攸遠趕緊發育，好帶他躺贏。

　　“大將軍，我對不住你，不該說你是個……是個……”吳戰“嗐”了聲，慚愧道，“望將軍大人不記小人過，別和我這等粗人一般見識。”

　　顧扶洲道：“不和你見識，但我需要你留在京城，幫我做件事。”

　　“但憑大將軍吩咐，末將萬死不辭！”

　　顧扶洲使了個眼色，吳戰心領神會。兩人遠離人群，來到一僻靜之處。顧扶洲道：“我此行西北，歸期未知，獨留內人一人在京，實在放心不下。”

　　“將軍是說林太醫？”吳戰不能理解，“林太醫是皇上和太后身邊的紅人，他能有什麼事。”

　　顧扶洲緩聲道：“我也希望是我想多了。以防萬一，我想在京城給他留一把‘刀’，以護他周全。”

　　“‘刀’？”吳戰苦著臉道，“大將軍，您有話就直說吧，我這腦子實在轉不過彎來。”

　　顧扶洲壓低嗓音：“我要你替我在京城藏一支兵。”

　　一群熱血漢子喝茶始終覺得不過癮，有人提議學文人那套，在金水河上包一間畫舫，叫幾壺好酒，尋幾個漂亮的歌姬讓大伙享受享受。眾人紛紛附和，再去問顧大將軍的意見，然而軍營里哪還看得見大將軍的身影。

　　顧扶洲踏進院子，將身上的披風解下丟給下人：“清羽，我快撐死了，我今天一個人吃了大半只羊腿。