如今政局已是千鈞懸于一發，傅清寒沒料到沈晏周在這節骨眼上整了這麼一出。他還有要緊事做，當務之急仍是去安撫討好福祿王，以免他兩年辛苦付諸東流。

拜帖已經送進去許久，他站在福祿王府大門前候了半晌才有小廝出來通報：“王爺出門去了，此時不在府中。”

“不在？王爺何時回來？”傅清寒立刻追問。

“不知，王爺沒說。”小廝張口即來。

這恐怕是擺明了不見，傅清寒心沉下去了。他正轉身要走，正看見沈府幾個眼熟的下人擔著大箱小箱從側面小門進府去了。這種事他在沈府時也做過多次，箱子里多是金銀財帛綾羅綢緞，無非是賄賂。

沈晏周深諳此中手段，竟不知他什麼時候，也和福祿王親近起來了。仔細一想，或許從他當初替福祿王殺連環水寨的殷九嗥時，兩人就諸多來往了吧。

也難怪沈晏周敢突然發難，原來早已撬走了他背后的靠山。

第二十三章

傅清寒回到徐船時，水面已經熱鬧起來，數條大大小小的花艇上燈火通明，鶯歌燕舞。他上了小宛住的那艘頗大的花艇，正要下到船艙去，就聽見背后有人倒吸了口氣。

他轉身一看，竟然是金匱城綢緞鋪的掌柜。

“三、三……傅、傅公子……”他磕磕巴巴地說。

“陳掌柜，你怎麼在這里？”傅清寒問。

陳掌柜低著頭有些局促，“大少爺請我們遠近幾個鋪子的掌柜赴宴，沒想到是來這地方。金匱和姑蘇花艇雖有名氣，但過去大少爺不喜歡，從來沒在這里招待過……我也來的少……”

“他也在？”傅清寒一驚。

“是……”陳掌柜的鋪子是在傅清寒手里發達起來的，所以他對傅清寒總還是多幾分尊敬。

“他病得厲害，還能來這里尋歡作樂？”

“大少爺病得厲害了？我看他這兩日氣色倒還不錯……”陳掌柜老實說道。

傅清寒下了船艙，善兒跑來給他擺了一副碗筷，“娘留給你吃的……”

“謝謝善兒，”傅清寒撫了撫他的頭柔聲道，“你娘呢？”

“在閣子里……”善兒比劃道。

他口中的“閣子”指的是花艇上的二層小樓，那里風景最好，用來招待包船的貴客。傅清寒端起碗筷吃了兩口，只覺心口的傷口隱隱作痛。他低頭看了眼，那傷口看似猙獰，卻未傷肺腑，如今已結了痂。

這種疼痛，比起軀體，更像是來自深處。不管表面恢復的多好，里面卻永遠無法愈合。傅清寒嘆了口氣就放下了筷子。

他坐在昏暗的艙底，閣中歡聲笑語不斷傳來。須臾艙外善兒嗚嗚大哭，他忙披衣出去，只見梳頭婆正在訓斥善兒。花艇的鴇兒被稱作“梳頭婆”，這徐船的鴇兒就是這個徐寡婦。

“怎麼了？”傅清寒過去摟住善兒。

徐寡婦沒好臉色地唾道：“小宛在上面招待貴客，這小拖油瓶偏要進去搗蛋！”

“娘親被壞人欺負了……娘親方才哭了……”善兒掙扎道。

“她連琵琶都彈錯，挨幾句罵怎麼了！”徐寡婦道。

傅清寒拍了拍他瘦小的肩膀，“我上去看看。”

“你上去做什麼？”徐寡婦急道。

“沈晏周不是在上面麼，”傅清寒攀著艙梯往上走，“你不知道我是誰？”

“你……你不要胡來！”徐寡婦跳腳罵道。

傅清寒上了閣子，見小宛眼角通紅，還在強顏歡笑地敬酒。

她旁邊那中年男子顯然是喝醉了，罵罵咧咧地拉扯她。

傅清寒最見不得這幫酒色之徒仗勢欺人，他驟然升起怒火，冷笑道：“堂堂沈大當家的酒宴，就是請這些破落戶麼，未免糟蹋了好酒。”

他一言既出，場面霎時靜了。幾個掌柜的這幾年盡是和他打交道，此刻都覺面上尷尬，誰也不肯出聲。

沈晏周斜倚在鹿皮軟榻上，啜飲著手中的酒，竟連眼睛都不抬一下。

倒是那個醉酒的男人搖晃著站起來罵道：“傅清寒你算什麼東西，你這個不知道哪來的野種，霸占了沈家這麼久終于被掃地出門了，你連替沈大少爺提鞋都不配！”

“你們倆是婊-子配狗，再合適不過……”

傅清寒一拳打飛了醉酒的男人，又走上去補了兩腳，只打得那男人哀嚎不止。他素來不喜歡暴力，但今日才發覺，有些人還是該放下身段暴揍他一頓最合適。

“阿還，算了……別打了……”小宛膽怯地抱住他的腰阻止他。幾個掌柜的也慌慌張張圍上來。

“阿還”這個稱呼引起了沈晏周的注意，他抬起眼，打量著小宛，繼而目光移動到了她緊緊抱住傅清寒的雙手上。

那種莫名的火焰再次煎熬起他的心。他的右手藏在袖中，蠢蠢欲動。

好想……砍斷她的手……

沈晏周只覺方才喝下去的酒一起涌上了頭，他的腦袋發脹，心跳如鼓。耳邊是如雷鳴般的耳鳴，心口是即將破出的殺意。

他此刻想起了小宛是誰，豁然站起。

傅清寒感到一股驟然的殺意，他猛回頭，怔怔地看著忽然站起來的沈晏周。

沈晏周的殺意卻瞬間熄滅，他喉中發緊，胸口血氣翻騰。他攏手微笑著，仿佛只是想看一場好戲。