人群堪堪回過神，張了嘴指著老者說不出話，哄笑成一片。

　　開封尹慣常不茍言笑，這一次立在人群里，竟也微微露出些笑意。

　　有人眼尖，忙趁熱打鐵追問：“大人，這次云侯與琰王當真來嗎？”

　　衛準點了點頭：“來。”

　　“他們已回京城了？”

　　有反應快的，見了衛準篤定神色，立時回過神：“可在琰王府？我等備著的冬禮──”

　　“云侯與琰王四方奔波一年，各處巡視探訪，回京是歇冬的。”

　　衛準拱手：“諸位心意，衛準感懷，還請允我等歇歇。”

　　人們靜了一刻，忙紛紛抬手還禮，不迭應下了絕不攪擾添亂，只殷殷托開封尹大人將心意帶到。

　　“我等只知道日子一天比一天好過，這里面要耗費多少心思，雖看不見，卻猜得出。”

　　有長者上前，代眾人深深一揖：“今上與諸位大人，臨危受命，為國為民嘔心瀝血，汴梁百姓感激不盡。”

　　“云侯與琰王……披肝瀝血，至誠高節。”

　　長者緩聲道：“商大人一腔碧血丹心，我等識得，尚不至青紅不分皂白不辨。”

　　衛準胸口一熱，闔了眼，無聲還禮。

　　平日里喧鬧熙攘的汴梁街頭，竟反常的隱隱約約靜下來。

　　人人行禮，個個誠心，明凈新雪覆著青石板路，兩旁盡是喜洋洋的大紅福紙。

　　冬至日食餛飩，鍋里熱騰騰翻滾起香氣，透過街邊數不清的門戶，叫風遠遠送到街巷盡頭。

　　衛準深揖及地，直起身穿過人群，不再耽擱，徑直往琰王府去了。

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　　琰王府內，已熱熱鬧鬧見了冬至的喜氣。

　　冬日至陽氣起，自古冬至都是歲首，后來正月被單拎出來，也仍是極隆重的吉日。

　　本朝商貿興盛，不再有安身靜體的規矩。人們忙著置辦新衣節禮、走家串戶，冬節反倒成了拜師訪友的大日子。

　　衛準遞了拜帖，與通判一并被引進王府，來消寒窩冬的故人已差不多到齊了。

　　虔國公這一年坐鎮京城，專心護持變法清繳余黨，如今好容易得空喘口氣，正扯著殿前司都虞候開懷痛飲，酒已喝到了第三缸。

　　蔡太傅叫幾個小的哄著做了帝師，一年下來白胡子氣飛了大半，被禮部與工部尚書一齊好聲好氣勸著，勉強收了第十七封辭官致仕的奏摺。一旁恰好路過的梁老太醫寒磣一句，又氣得老帝師怒發沖冠，擼袖子火冒三丈殺了過去。

　　御史中丞如今升任了御史大夫，領下監察考評朝中官員的差事，越到年尾越忙。

　　他今日帶了茶壺來，邊牛飲琰王府的上好貢茶，一邊還領了三四個精干吏員，埋頭翻著身后一箱子云侯與琰王從各地巡查帶回的文書卷宗。

　　好好的琰王府，老主簿笑吟吟帶著人來回安撫招待，儼然已是一片兵荒馬亂。

　　衛準一時不知該挑哪處落腳，遲疑了一刻，看見來人，忙俯身施禮：“相爺。”

　　參知政事負手過來，免過他的禮：“商恪如何了？”

　　“還病著。”

　　衛準怔了下，低聲道：“相爺……不曾去看過？”

　　“老夫去了，他又要硬爬起來，用那些從云侯手里要去的虎狼之藥，撐出個沒病的樣子給老夫看。”

　　參知政事皺了眉，拂袖道：“看了便心煩，老夫懶得去。”

　　衛準聽懂了，一時啞然，再度俯身：“下官代他……給老師賠罪。

”

　　參知政事看他半晌，擺了擺手，一言不發踱到亭邊。

　　商恪這一場病，其實在入秋時就已有了征兆。

　　本朝從根上來的冗官冗政，幾代難解的蔭官泛濫。佑和一朝幾次想要下手裁撤，卻都因為牽涉太廣，到底無疾而終。

　　依照云瑯與蕭朔下去巡查前的安排，諸事已定，這一場裁撤只要在三年內安置妥當，都不至生出什麼亂子。

　　可商恪卻好像不曾收到云瑯的留書回信，第一刀便朝著商家下手，裁盡了蔭補的閑官空餉。趁朝野愕震得然無措時，快刀斬亂麻，利落斬盡了世家大族的余蔓旁枝。

　　打下手的龐轄都撐不住，活活累倒了幾次，商恪卻日日連軸轉，彷佛不知疲憊一般。不止衛準攔不住，連參知政事雷霆驟雨地訓斥幾次，他也只是挨訓時老老實實去歇息，老相爺一走，便又披衣起身，叫人拿來了云侯留下的碧水丹。

　　“商兄心中，尚有死結未開。”

　　衛準走到參知政事身后，低聲道：“襄王在烏臺獄內，自作自受，被罌粟毒與降真香折磨耗竭而死。消息傳到大理寺，他恰好將卷宗盡數理妥，移交政事堂……”

　　“琰王與云侯大義，先后以復仇、天下替他續命。”

　　參知政事知道衛準要說什麼，握了手中那一杯酒，視線落在湖中青白月色上：“如今大仇得報，天下事畢……原來師徒摯友，竟不配放在他心上了。”

　　衛準心頭倏沉：“相爺──”

　　參知政事冷聲道：“不是麼？”

　　衛準說不出話，靜靜立了一陣，慢慢斂起袍袖，將手握緊。

　　死地跋涉回來的人，最能看出同路的后來者。

商恪投入襄王帳中，為討回清明朝局，棄了一身干凈，忍了為虎作倀，云瑯在醉仙樓找上商恪那日起，就已看出了商恪心中的癥結。