玉英閣各方摻和，誰也沒能搶到半分先手，要定勝負，就在除夕一夜。

　　若宮中勝了，襄王便是實打實的謀逆。當年那些不可見人的陰暗過往，累累血債，都能在明晚汴梁城的一場大火里盡數燒凈。

　　自此皇位穩固，后患盡除，再無一人能夠動搖。

　　茲事體大，常紀不知該不該說，又生怕說多了牽累蕭朔，咬了牙關欲言又止。

　　蕭朔靜看他一陣，頷首：“有勞。”

　　常紀一半心虛一半焦灼，急追上去：“殿下——”

　　話音未盡，已到了殿前。

　　蕭朔朝他一拱手，斂了衣擺，隨出來迎候的內侍入了文德殿。

　　常紀眼睜睜看他進了殿門，正無措時，余光忽然一頓，視線落回蕭朔剛站立的地方。

　　原本空蕩的玉階上，竟憑空多了枚不起眼的袖箭。

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　　蕭朔由內侍引著，入文德殿內，聽見身后殿門一聲輕響。

　　殿內冷清，皇上靠在暖榻上，神色晦暗不明。

　　太師龐甘坐在殿角，耷拉著眼皮，似在假寐。高繼勛久違的重新得了宣召，揚眉吐氣，披掛了守在御前。

　　侍衛司守在殿門口，沉重殿門實實關著，密不透風。

　　蕭朔像是不曾察覺殿中氣氛，略過高繼勛的得意神色，照舊見禮：“參見皇上。”

　　皇上視線落在他身上，眼底冷了一瞬，仍沉默坐著。

　　蕭朔沒聽見免禮，垂眸不動，依舊跪在御駕前。

　　“朕聽聞。”皇上看了他一陣，坐起身，慢慢道，“你今日在街上，帶人救了個險些落水的稚子，可有此事？”

　　“臣奉命巡守汴梁。”

　　蕭朔道：“震懾宵小，扶助百姓，本在殿前司職分之內。”

　　高繼勛聽他應對，冷笑一聲：“職分之內？明明——”

　　“高將軍。”皇上寒聲，“朕叫你插話了？”

　　高繼勛一愣，神色變了兩變，想要說話，終歸怯懦著閉上了嘴。

　　皇上目光冷厲，看向榻前跪著的蕭朔，靜了一刻才又道：“你說得不錯，扶助百姓，的確在殿前司職分之內……只是朕聽聞，助你一同救人的，卻仿佛并非是殿前司內的人。”

　　蕭朔聞言，漠然抬頭，掃了高繼勛一眼。

　　他神色平靜，眼底銳芒一拂，在深沉寒潭里撩起點水殺意。

　　高繼勛也正盯著蕭朔，臉上半是得意半是陰狠，與他視線一撞，竟平白打了個顫，神色不由變了變。

　　“臣救了人，不過一刻。”

　　蕭朔收回視線，平靜道：“幾盞茶喝不了的工夫，竟已上達天聽，臣不勝惶恐。”

　　高繼勛聽他明里暗里相刺，再忍不住，咬牙上前一步。

　　皇上嚴厲掃過一眼，攔住高繼勛，視線轉回蕭朔：“是朕叫侍衛司派的暗衛。近日京中頗不安寧，本意是怕你遭人偷襲陷害，暗中護你周全。”

　　皇上審視著他：“只是陰差陽錯，發覺了些蹊蹺。侍衛司不敢擅處，來報給了朕知曉。”

　　蕭朔伏地的手輕攥了下，仍按規矩跪好，紋絲不動。

　　皇上看著他的動作，神色更冷，語氣反倒平和下來：“今日那義士，雖無官職，卻仗義出手護朕百姓子民，朕心甚慰。有心叫你引來，加官封賞。”

　　皇上緩聲道：“如今朝中，正是人才凋敝之時，百廢待興……你是一品親王，有保舉之責，手下既有此等良才，為何不將他引薦來殿前？”

　　“此人身份特殊。”蕭朔道，“臣不敢引薦。”

　　皇上眼底透出些利色：“如何特殊？”

　　蕭朔再度閉上嘴，跪伏在地上。

　　各方沉默，文德殿內靜得幾乎凝滯，只有煙氣裊裊，繚繞散盡。

　　高繼勛幾乎要被這份沉寂逼得耐不住，要再開口，想起皇上的兩次嚴厲斥責，終歸咬緊牙關，強咽回去。

　　“琰王殿下。”

　　氣氛幾乎窒到極處，太師龐甘忽然緩聲開口：“你要知道，皇上問你此事，是想替你探一探那個人的虛實。”

　　他不說話，殿內幾乎已沒了這個人。此時忽然出聲，格外突兀，幾乎叫高繼勛打了個激靈。

　　龐甘垂著眼皮，半眼不看高繼勛，仍對著蕭朔道：“若當真是志士良才，加官封賞，又有何妨？可若是什麼身份不明的叛賊逆黨，靠幾句花言巧語，設法蠱惑了你……”

　　蕭朔蹙緊眉：“他并非叛賊逆黨。”

　　“既非叛逆。”龐甘道，“有何不能說的呢？”

　　蕭朔像是叫他逼得無路可選，肩背繃了下，攥了攥拳，沉聲道：“此人無非府中一個護衛罷了，他生性淡泊，不愿為官，只想逍遙度日。”

　　“又是護衛？”

　　龐甘有些好奇，笑了笑：“琰王殿下的護衛還真多。”

　　龐甘看著他：“不知今日這位身手了得的護衛……與當日大理寺內，神勇異常、闖了玉英閣的那一個，又是什麼關系？”

　　蕭朔似是叫他問住了，咬了咬牙，沉默不語。

　　“琰王府有私兵？端王留了暗衛？”

　　龐甘慢慢說著，眼底卻分明銳利：“還是——他們原本就是一人……”

　　“是又如何？”蕭朔沉聲，“本王便用不得一個趁手的人了？”

　　龐甘笑道：“自然用得。只是老臣不解……一個身手了得的護衛罷了，有什麼不能叫來給皇上見一見的呢？”

　　蕭朔攥了拳，頓了一刻，咬牙道：“他在玉英閣內受了重傷，今日倉促之下，出手救人，牽涉傷勢不能走動——”

　　皇上原本還冷然聽著，此時再忍不住，厲聲：“蕭朔！”

　　蕭朔倏而停住話頭，跪伏回去。