”

　　云瑯緩緩道：“要多大的功績，才能叫他心甘情愿赦我無罪，放我天高海闊？”

　　“也……不必皇上心甘情愿。”

　　工部尚書咬了咬牙：“那等場合，百官齊至，萬朝來賀。此等大功，皇上莫非還能不賞？只要替少侯爺請命的人多些，群情洶涌——”

　　“群情洶涌。”云瑯道，“大人們要逼宮麼？”

　　工部尚書打了個激靈，倏而清醒過來，緊緊閉上嘴。

　　“如今朝局，三省掛空、六部閑置。”

　　云瑯喝了口茶：“京中禁軍，侍衛司馬步軍牢牢把持在圣上手中，殿前司中立，屢遭打壓排擠。吏部的職權給了審官院，刑部束手，御史臺噤聲，官員升遷貶謫，全在皇上一念之間。”

　　“事到如今。”云瑯抬頭，神色漸沉下來，“大人莫非還以為……如先帝在時一般，得罪了皇上，只要認認錯、閉門反省幾日就能了事？”

　　工部尚書臉色隱約發白，靜了半晌，低聲道：“大不了……免官去職罷了。”

　　“免官去職。”云瑯笑笑，“大人飽讀詩書，總該知道疑鄰盜斧。”

　　工部尚書心下沉了沉，沒說話。

　　“既然大人有這個把握，想來我若照做了，殿前替我說話的大抵不止一兩個。”

　　云瑯道：“我的性命，壓著皇上一樁心病。但凡有人要替我說話，都要被他懷疑……是否與昔日端王一案，有些蛛絲馬跡的牽連。”

　　“諸位大人這些年為官，再廉潔奉公、克己復禮的，也總有顧不全的地方。何況當年先帝寬仁，為官任事罷了，本就沒那麼多講究，找出一兩件差池總不是什麼難事。”

　　云瑯輕聲：“大人想知道，我朝有哪些窮山惡水、寸草不生的地方麼？那些州府縣衙，可都正缺被下放的京官……”

　　工部尚書心底生寒，失魂落魄坐了半晌，低聲道：“如何……竟將官做成了這個樣子。”

　　“朝局不寧，使忠良隱跡。”

　　蕭朔平靜道：“非為官之過。”

　　“是……我等太想當然。”工部尚書勉強笑了下，“今日之事，二位只當不曾聽過吧。”

　　“如今這般朝局，也確實再無計可施。”

　　工部尚書撐身站起：“不論如何，今日來了，見殿下與少侯爺同心同德，我等也多少安心……”

　　“也不盡然無計可施。”云瑯道，“大人回去，亦不必再提此事，只當不曾發覺就是了。”

　　“如何能當不曾發覺？”

　　工部尚書苦笑：“好歹也有他國使節，就放手不管，真叫那群蠻夷看我朝君主三番兩次被行刺的笑話麼……”

　　“我與王爺會設法處置。大人今日來說的，于我們謀劃之事，一樣有用得很。”

　　云瑯笑了笑：“大人三日前進宮，今日才報上去，落在皇上眼中，一樣是要被忌憚猜疑的。”

　　工部尚書怔怔立了許久，悵然一嘆，抬手作禮。

　　云瑯起身作陪，送他出門。

　　進門時被披風遮著，尚且看不出身形。此時云瑯起身，一覽無余，外衫整潔利落，卻仍遮不住清瘦得近乎鋒利的肩背線條。

　　工部尚書走到門口，忽然低聲道：“少侯爺。”

　　云瑯抬眸，靜等著他說話。

　　“下放也好，貶謫也罷，我等……亦并非不曾想過。”

　　工部尚書道：“只是縱然如此，縱然不可為，真到那時，也還有那麼四五個會站出來的。”

　　云瑯怔了下，笑笑：“何德何能……”

　　“端王當初決議奪嫡，朝局漸艱，已知生死難料。”

　　工部尚書道：“王爺有一日，忽然同我們喝酒，曾說過件事。”

　　云瑯立在原地，輕攥了下拳。

　　“王爺說，奪嫡之事愿賭服輸，若有一日不幸丟了性命，其實不擔憂世子殿下。因為家里還有個整日里欠揍的臭小子，不用交代，也會豁出命護著小王爺。”

　　工部尚書低聲道：“王爺還說……可那個混小子，從來做事不知輕重，說不定哪天就把命真豁出去了。”

　　云瑯就沒能從端王那兒得來幾句好話，不禁啞然，笑了笑：“就不能有個好聽點的叫法……”

　　“王爺同我們說，鎮遠侯府從來不是他的家，先帝先后年事已高，也不知能護他多久。”

　　工部尚書垂了首，照原話同他轉述，“可這個小王八蛋，早就是他們家的人，將來也是要跟著小王爺一塊兒，埋進家里祖墳的。”

　　云瑯正要說話，猝不及防胸口輕滯，愣了片刻，伸手摸索著扶了下身旁桌沿“端王醉了，硬要給我們行禮，我們受不住，匆忙跪了一地，應了王爺一件事。”

　　“真到不可為之時，不必強求。各自散去隱在朝中，先保性命身家安穩。”

　　工部尚書道：“若有余力……便去盯少侯爺。”

　　“不受他托付，不聽他狡辯。”

　　工部尚書立在門邊，逐字逐句：“看見那個小王八蛋把自己半截身子埋進土里，不論為什麼，連打帶踹，也要生拉出來。”

　　云瑯扯扯嘴角，終于無以為繼，輕呼口氣，閉上眼睛。

　　工部尚書說完了話，拱手深深一躬，出了靜室。

　　屋內寧寂，門被緩緩合嚴。云瑯仍立在原地，扶著桌沿，靜默得像是不會呼吸。

　　蕭朔起身過去，握著云瑯手臂，不動聲色，慢慢將人引到榻前坐下。

　　“小王爺……”云瑯緩了緩，低聲道，“降階是什麼意思？方才孔大人說……”

　　“降階之禮，天子見番邦首領、王旌使節，要自臺上走下來。”

　　蕭朔道：“立了大功的將軍，代天巡狩的臣子，回朝時為表恩澤，也會降階。