“嗯。”提起凝兒，沈槐的臉色柔和了幾分，看向那幅畫時，眼里浮現起笑意，“離京時她特地給我畫的......也不知道你這個小叔怎麼教的，還讓她畫成這個樣子。”

說完，他又睨了沈柯一眼：“算你有良心，還認得出來她的手筆。”

“你考驗我的心思也太明顯了，誰會在客房里掛上一副自家孩子的畫。”沈柯好笑道，“不過你怎麼會來淮州？”

“老知府致仕，皇上就把我調過來了。”

皇上雖說年歲不大，但師承攝政王，又有幾位良將賢臣從小指引教導，已頗有賢君之相。

如今攝政王隱退放權，他坐穩龍椅后就雄心壯志地想要施展拳腳，所以很是青睞于沈槐之類的年輕官員，一來可以組建屬于他的朝堂勢力，二來也是因為年輕人更有朝氣，更富有改革的勁頭。

“恭喜升遷。”沈柯笑道，“嫂嫂和凝兒一道來了嗎？”

“沒有，等我這邊穩定下來了，再把她們接過來。”沈槐說著，又沒好氣地瞪了他一眼，“你若是老老實實參加科舉，這會說不定已經在翰林院了，即便我離開京城，好歹還有你幫著照顧家里二老。”

“我也是身不由己。”沈柯即使現在想起來，也還是有些頭疼，“我那門突如其來的婚事，你到底知不知情？”

“以前無意中曾聽爹娘提起過一次，但沒在意，我也是沒想到她們居然真的會一直惦記著這門親事。”對于這點，沈槐倒是有些理解他，所以才沒有派人來強制把他抓回去。

一般人有婚約也就罷了，大不了先娶進門，再培養培養感情，如果實在培養不了，后面再納妾就是。

但沈柯這婚約，可是跟男人。

納不納妾的另說，沈柯這每日沉迷詩書的樣子，可一點不像會喜歡男人的樣子，光是想想沈柯每天都和一個男人朝夕相對，那場面真是叫他這個做親哥的都難以想象。

“其實......我估計爹娘也后悔了。”沈槐無奈道，“起碼爹的態度應該是無所謂的，否則你早就被抓回去了。”

“我也猜到了。”沈柯一開始離開家，還有些擔憂，然而大半年過去，并沒有聽到任何風聲，可見他爹應該沒有要那麼強的意愿來把他捉回去。

“爹娘身體可還好？”

“好著呢，成天帶著凝兒閑逛。”

“嫂嫂呢？”

“也好著呢，就是抱怨你不在家，凝兒都無心練字作畫了。”

“回京之后，我一定好好教凝兒。”

“什麼時候回京？”

沈柯愣了一下：“咱們還是說正事吧，我托慧傷帶給你的信看了嗎？”

沈槐意味深長地看了他一眼：“看了，已經派人去調查了。”

“那就好，我原以為還要游說一番，沒想到知府竟是你，倒是省去了不少麻煩。”沈柯由衷地笑道。

“客氣了，柯、深、公、子。”

沈柯訕訕一笑，又收斂起笑容：“不過我特地找過來，是想說一聲，土匪的情況更嚴重了。”

沈槐也收起了譏笑的神情：“怎麼說？”

沈柯三言兩語把兩個姑娘失蹤的事說了一遍：“我離開鎮上，第一時間就是去的隔壁鎮，打聽到另一位姑娘也是在獨自出城去的路上失蹤的，至今沒有找回。”

“我這里事多走不開，你拿著這個令牌，明日我派一隊精兵隨你回去，你回衙門讓他們的人配合你處理這事。

”沈槐拿出一塊令牌，沈柯接過，愣了一下，這令牌上刻的并不是沈，而是一個趙字。

而今天子，姓趙。

“別辦砸了。”

“好。”沈柯將令牌收好。

次日天剛蒙蒙亮，沈槐就去衙門點了一大隊精兵，隨他一同回去。

臨別之際，兄弟倆也沒什麼要互相叮囑的，手足情深不在這一刻，只是在沈柯剛坐進馬車時，突然聽見他問了一句：“你小子昨天晚上賞月時，想的到底是哪個家里的人？”

沈柯怔了一下。

“既然知道爹不生你的氣，也不想回京城，你別是在外面偷偷安了家吧？”沈槐皺著眉問。

“不是......”沈柯想了想，謹慎用詞道，“不是安家，只是覺得現在的日子挺好，一二好友，三餐四季。”

沈槐盯著他身上的寒酸衣服：“真是出息了，若是讓娘看見你這副樣子，打不死你......快走吧。”

“等等，慧傷他......”

“馬上就出來了。”

沈柯笑了笑，待慧傷上馬車后，這才抓緊時間返程。

時隔大半年，見到兄長，得知家人都平安無事，心里的一顆大石頭總算落地，又時不時回憶起一家人其樂融融的畫面。

可隨著隊伍進入渠州地界，思念之情就漸漸被那“一二好友”取代。

一晃十幾日，也不知道他們如何了，他又如何了。

馬不停蹄趕回到鎮上，隨行隊伍立馬引起了路人的旁觀，交頭接耳起來，懷疑有大事要發生。

經過客棧時，沈柯和慧傷下了馬車，先行去找柳述和張默陽等人匯合。

誰知屋里空無一人，他問小二：“張默陽今天沒有帶著朋友來嗎？”

“沒有，張小姐都失蹤了，他哪還有心思來這里呀。

”小二說道。

“什麼？張小姐失蹤？”沈柯神色微變，又趕緊去張府打聽情況。

張默陽出來見他們，神色憔悴，眼睛都熬紅了：“你們可算回來了。