庭院中的花長得很好，茂盛而張揚。角落里的兩棵板栗樹已經長到腰這麼高，這里的土壤非常肥沃，空氣濕潤，極適合板栗生長。

　　一陣微風拂過，板栗樹的嫩枝隨風飄拂，輕快又歡愉，似乎在和燕云瀟打招呼。

　　“三五年后，就能結出又大又鮮的栗子了。”有人曾指著板栗樹，笑著對他說。

　　燕云瀟倏地起身，吩咐道：“連根拔掉。”

　　小鄧子奇道：“主子，這是為何？長得挺好的呀。”

　　燕云瀟快步向山外走去，夜風把他輕飄飄的聲音捎來：“已經沒有用了，長得再好又能如何？”

　　小鄧子不理解，但皇命不可違，只好把兩株板栗樹連根拔出，急匆匆地向皇帝若隱若現的背影追去。

　　夜月寂靜，山林渺然。

　　一道高大的身影從樹林中走出，凝神盯著地上的兩棵板栗樹。被連根拔出的板栗樹奄奄一息，方才還輕快揮舞的嫩葉耷拉了下去。

　　許久，他撿起板栗樹往山外走去，背影很快消失在山間濃霧中。

　　財政預算一事落定，緊接著便是三月春闈。

　　去年朝堂大清理，近四成的官員落網，朝廷急需新的人才。正因如此，皇帝對今年春闈格外重視，令禮部認真主持，為朝廷選拔有才之士。

　　禮部忙了大半個月，在春闈開科前夕，將擬好的策論題目交給皇帝篩選。

　　一共擬了十來個題目，燕云瀟一眼掃過去，都是比較常見的時政策論。忽然，他目光一頓，落在某個別具一格的題目上，問：“這是誰出的？”

　　禮部尚書忙湊過去一看：“‘頑石尚且自珍，珍珠何須自賤’，哦……這是林相出的。

他說去年朝廷大清洗，許多官員身死、流放、滿門抄斬，天下士子為官的信心被削弱。出此策論題，是為了鼓勵學子們自珍自愛，以古時賢臣為標榜，莫要自輕自賤，自比于那些落難的貪官。”

　　燕云瀟盯著那個題目，神色淡淡的，半晌不語。

　　禮部尚書心里打鼓，小心翼翼道：“皇上，可有不妥？”

　　燕云瀟提筆蘸了朱墨，隨意圈了一個題目：“就這個吧。”

　　禮部尚書一看，“浮費彌廣”，他暗自點了點頭，行禮退下了。

　　開春后藍六從西域寄來兩種毒藥，燕云瀟照例服下。其中一種藥性異乎尋常的猛烈，他從傍晚折騰至夜深，直到天蒙蒙亮，才全身冷汗地消化掉。

　　以前服毒是為了防止別人害他，自他掌權，服毒似乎已經沒有必要了，可他還是每月堅持。他也不知道為什麼，或許只是習慣了每月一次的痛楚。

　　今日的大朝會他肯定去不了，便讓太監傳話，命林相代他主持朝會。

　　許是這段時間太過操勞，身體吃不消，燕云瀟睡了沒多久就發起熱來。太醫來開了藥讓他服下，迷迷糊糊地睡到下午。

　　銀燭服侍他起身，吃了些清淡的粥菜，總算舒服了些。

　　這時有太監來報：“皇上，谷副相求見。”

　　燕云瀟不想動，便讓人進內殿來。

　　谷源成拱手見禮，關切道：“皇上病了？”

　　燕云瀟漫不經心地往他身后瞥了一眼，那里只有隨風飄飛的珠簾。

　　他收回視線，道：“偶感風寒而已。愛卿有何事？”

　　谷源成遞上一份文書，道：“這是今日朝會上所議之事，容臣向皇上稟告。”

　　燕云瀟隨手翻了翻，問道：“可有什麼要緊的事？”

　　“要緊的事倒是沒有。”谷源成猶豫了一下，“只是有一件事，呃……”

　　燕云瀟沒抬頭，了然道：“催朕選妃？”

　　谷源成道：“皇上英明。今日大朝會上，以張太傅為首的老臣們，奏稱皇上去年已及冠，應廣納秀女入宮，為皇家開枝散葉。”

　　見皇帝不語，谷源成又道：“今日皇上不在，所以他們議論得厲害了些。皇上不必憂心，臣這就去與林相商量一番，在下次朝會為皇上頂住壓力。”

　　燕云瀟合起文書放到桌上，輕笑道：“何需如此？張太傅他們說得沒錯，朕也的確該選妃了。等忙過春闈吧，可以提前知會禮部。”

　　谷源成應下，又問候了幾句皇帝的身體，便告退了。

　　夜里，燕云瀟又發起熱來，喝了藥后迷迷糊糊地抱緊被子，把自己縮成一團。

　　從窗戶看出去，只能看見漆黑如墨的天空。

　　半夜下起暴雨來。

　　燕云瀟始終昏昏沉沉，身上難受得緊，渾身又冷又熱。

　　他半睡半醒間，感覺自己做了個夢。

　　先是有人握住他的手腕，細細地搭了會兒脈，隨即一只溫暖的大手覆在他額頭上，他覺得舒服，便在那手心蹭了蹭。

　　那只手似乎僵了一下，往下滑探了探他頸側的溫度。而后一方沾濕的溫熱帕子給他擦了擦身子，他渾身都干爽舒服起來。

　　“母妃……”他低聲喃喃。

　　他想要那只手。那只手似乎知道他在想什麼，立刻覆在他滾燙的額頭上。他舒服地低嘆了一聲，翻了個身，手伸到枕頭下，握住那根斷成兩截的紅色頭繩。

　　然后眼淚就慢慢地流了出來，滴入了枕頭中。

第 46 章

　　雨下了一整夜。

　　燕云瀟一直燒得迷迷糊糊，睡得不沉。身上不舒服就想亂動，翻來覆去，踢掉被子。