此人正是湖州總督褚開平。

　　他掀起車簾向外看著，嘴角掛著一抹志在必得的笑意：“京城，真好……”

　　目光向后一掃，看到一輛熟悉的馬車，褚開平喊道：“李兄？”

　　幾十步開外，一輛馬車中探出個腦袋，驚奇道：“褚兄？”

　　褚開平命馬車停下，向后道：“李兄不如與小弟同乘一轎，你我兄弟二人也好敘敘舊情。”

　　一個瘦瘦高高的人從后面那輛馬車下來，此人穿著件洗得發白的官服，一臉窮酸愁苦。正是江州總督李宣。

　　李宣上了褚開平的馬車，拱手道：“幾年不見，褚兄越發相貌堂堂了。”

　　兩人當年是同科進士，又在同年外放，這些年來書信不斷，關系密切。不久前，兩人還寫信討論過年底進京一事。

　　“李兄也不賴嘛。”褚開平笑道，“怎麼愁眉苦臉的？”

　　李宣嘆了口氣：“不瞞褚兄，小弟實在是心慌啊。”

　　“莫非李兄還在擔心此行有危險？你就放寬心吧。”褚開平拍了拍他的肩膀，壓低聲音道，“相爺給了我準信，召咱們一齊入京，不過是皇上想見見我們。此行只有好處，沒有壞處。”

　　李宣仍是一臉愁容，雖然他也得到了相爺的準信，但是——總覺得心里不踏實。

　　“那麼——褚兄覺得，皇上為何想見見我們？畢竟召二十三州總督一齊入京，還是燕朝開國以來頭一回。”

　　褚開平聳了聳肩，提壺倒了杯茶水：“李兄喝茶。召我們入京還能是因為什麼？小皇帝閑得慌，玩男人玩膩了，一時興起唄。”

　　李宣嚇了一跳，連連擺手：“褚兄慎言！”

　　褚開平知道李宣此人最是膽小，便笑著道：“怕什麼？幾個月前，皇帝對相爺下手，又是羅織罪名又是通緝的，結果怎麼樣？還不是乖乖把相爺放出來……這說明什麼？朝中的話語權在相爺手里，有了相爺的擔保，你還怕小皇帝把咱們怎麼樣不成？”

　　李宣戰戰兢兢地道：“你忘了金鑾殿的血腥巨案了？據說那天遍地人頭，血堆了一尺深啊！”

　　說到這里他打了個寒顫。

　　“金殿殺妖后”的故事早已流傳全國，被編成故事，廣泛流傳于話本上和說書先生口中，李宣就不幸讀過這樣的話本。

　　話本上的插圖栩栩如生——遍地人頭下餃子似的滾來滾去，茍活著的官員們瑟縮在角落里。而漢白玉宮階之上，滿身鮮血的皇帝執著劍，陰森森一笑，露出扭曲的鬼面和沾血的獠牙……

　　之后李宣但凡做了點什麼虧心事，青面獠牙的皇帝就會來他夢中索命。

　　想到這里，他狠狠地哆嗦了一下。

　　褚開平“切”了一聲，輕蔑道：“殺幾個人皇帝就厲害了？殺人是懦夫的行徑。也只有京城那些百無一用的文官，會被幾顆人頭給嚇到。皇帝要是想著像收服京官那樣收服我們，也未免太異想天開。”

　　李宣驚恐地往四周看了看，生怕褚開平再說出什麼不敬的話語，忙轉移了話題：“褚兄春風得意，看起來有喜事？”

　　褚開平聞言，得意地摸了摸并不存在的胡子，壓低聲音道：“此番我們兄弟一前一后進京，可年節宴后，我便不能陪李兄一同出京了。”

　　李宣聽明白了他的言外之意，問：“褚兄會留任京城？”

　　褚開平笑道：“相爺已給了我準話，戶部右侍郎年歲已大，不日便要致仕。”

　　他端起茶盞喝了一口，道：“雖然嘛……位置不算高，但能離開又熱又窮的湖州，我還是勉強滿意的。”

　　李宣心里有點不舒服起來。外放的人誰不想留任京城？他家夫人想一睹京城繁華，揪著他的耳朵讓他去走門路。

他給相爺送了厚禮，可是并無回音。

　　正說著話，宮城到了。

　　“走吧李兄，先去拜見皇上。”

　　兩人下了馬車，往宮墻內走去。

　　皇帝正在暖閣中辦公，經太監通報后，褚開平先進去覲見。

　　李宣心緒不寧地在外候著。

　　此次為了留京，他給相爺送了價值連城的厚禮，怎麼褚開平得了準話，他卻連個口信都沒有？此事辦不成，回江州非得跪爛搓衣板不可。他越想越急，只想著覲見完后趕緊去一趟相府。

　　不到一盞茶時間，褚開平就滿面笑容地出來了。

　　李宣忙問：“褚兄，皇上如何？”

　　褚開平笑道：“皇上嘛，年輕，天真爛漫。”

　　太監傳李宣覲見，他忙正正衣冠，恭謹地低頭進去了。

　　褚開平望著暖閣大門，想到皇帝方才的言語，輕輕一笑。皇帝拉著他問湖州可有什麼出名的美人，又問湖州的美食和美景，沒一句正事。

　　褚開平搖了搖頭：“難怪。”

　　那邊的李宣低頭斂目地走進暖閣，跪下行禮。

　　一雙黑金色龍紋靴停在他面前，隨即，一道含笑的聲音響起：“起來吧，不必多禮。”

　　李宣鼓起勇氣抬起頭，皇帝正笑吟吟地看著他，他呆了呆。看了許多話本插圖，沒曾想皇帝竟然是如此俊美的年輕公子，李宣一時間忘了起身。

　　燕云瀟疑惑地一挑眉：“李大人？”

　　李宣回過神來，起身起了一半，目光掃過一邊的桌案，他渾身劇震，腿一軟又跪了回去，砸出“咚”的巨響。

　　那、那那不是他送給林相的翡翠白菜嗎？！怎麼會出現在皇帝的桌子上？