當時林鴻在一旁，聽到皇帝抱怨，嘴笨得不知如何回話。他想起小時候，母親買了兩件新衣，問他和父親哪件好看。一大一小兩個男子，眼里卻是相同的無奈，齊齊被母親罰去掃后院。

　　什麼才叫好看呢？不同的衣服又有什麼分別？

　　他只覺得皇帝是好看的，全身上下哪里都好看，無論穿什麼衣服，無論變成什麼樣子，都是最好看的。因此手臂上有了色差，又有什麼關系呢？

　　皇帝還在等他回答。

　　林鴻倉促地把內心的話說了出來：“——皇上怎樣都是好看的。”

　　燕云瀟似乎被安慰了，笑吟吟地喚他喝茶。

　　這日秋風蕭瑟，西市行刑。二百多顆人頭落地，鮮血染紅了街道，滿街無一人敢言語。

　　林鴻在西市監斬，結束后回府換了身衣服，入宮向皇帝復命。

　　暖閣里燃著清淡的茶香，燕云瀟正坐在案前翻書。見林鴻進來，竟親自拎壺斟茶，笑道：“辛苦相爺了。”

　　林鴻受寵若驚地接過茶盞。

　　燕云瀟坐姿懶散，左腿搭在右腿上，黑色綴金邊的龍紋錦靴嶄新而干凈。林鴻想起那天，他半跪在皇帝面前，將紅色頭繩系在纖瘦的腳踝上，那皮膚白得如暮春燈會上的冰雕燈。

　　“……相爺？”燕云瀟疑惑地叫道。

　　林鴻回過神來，倉皇道：“抱歉，臣方才走神了。”

　　燕云瀟道：“朕方才說，宮中少了這麼多太監宮女，是時候再選些人入宮了。”

　　林鴻道：“是，臣這就去安排。”

　　“相爺公事繁忙，這等小事就不勞煩你操心了，朕找人來做就是。”燕云瀟喝了口茶，向暖閣外喚道，“小谷，進來吧。

”

　　一位年輕臣子走了進來，先后對皇帝和丞相行禮。

　　燕云瀟笑道：“這是前京城守備谷源成，祭祖大典時立了功，朕便把他調到身邊做事，也能為丞相分分憂。”

　　谷源成激動地對林鴻一揖：“下官才疏學淺，以后萬望丞相不吝賜教。”

　　林鴻暗中觀察著谷源成，見他長得平庸，想來入不了皇帝的眼，心里一松，臉上也笑得溫和：“皇上有命，本相必當竭盡全力。”

　　燕云瀟又閑話了幾句，便讓谷源成退下了。

　　整個過程中，燕云瀟一直審視著林鴻，見他并無不悅的神色，心下稍安。

　　林鴻道：“臣有一事，一直未稟明皇上。皇上重掌朝政，眾望所歸，臣若繼續越俎代庖，代皇上批閱奏折，便于禮制不合了。”

　　燕云瀟端茶的手頓住了，定定地看著他。

　　林鴻從懷中拿出一張紙，呈到御前，誠懇道：“打蛇要打七寸，這上面是朝中所有官員的七寸，是臣這些年暗中調查收集的。皇上有此物，便能拿捏控制所有官員。”

　　說完，他舒了口氣。

　　這些年來，他有三個愿望，一個是關于父親的，兩個是關于皇帝的。

　　他自幼習武，十六歲參軍，立下赫赫戰功，賜封副將軍。十八歲返京時，父親卻突染惡疾不治身亡。

　　彼時云淵宗鼎鶴真人云游至此，辨認出父親的真正死因是中毒，而非突染惡疾。

　　十八歲的他立志為父復仇，所以當太后問他愿不愿意成為她的刀時，他忍辱答應了。

　　太后給他的第一個任務，是去找皇帝，收回淑妃的遺物。要成為太后的刀，自然要與皇帝交惡，他心里清楚。

　　可他見到皇帝，卻發現這個小孩似曾相識。

　　他想起了那年的宮宴，御花園里，扎著羊角辮的小孩奶聲奶氣地問他：“大哥哥，你能帶我上樹嗎？”

　　坐在榻上的小皇帝已經沒有了羊角辮，而是梳著整整齊齊的發髻，看到他，先是皺了皺眉，然后眼睛一亮，倏地站起身來。

　　林鴻剛想說什麼，身邊的太監卻陰陽怪氣地開口了：“林大人，太后娘娘還等著您呢。”

　　小皇帝聽到太后兩個字，眼里的光閃了閃，但仍靜靜地盯著林鴻。

　　林鴻狠下心道：“臣奉太后娘娘之命，來收繳淑妃娘娘的遺物。”

　　小皇帝眼里的光熄滅了，又看了他一眼，低下了頭。

　　太監怪聲怪氣地又道：“皇上，太后娘娘說了，已故淑妃娘娘的遺物是不祥之物，恐危害宮廷，請快交給林大人。”

　　小皇帝看向林鴻：“林大人？”

　　他的聲音依舊稚嫩，卻沒了那種軟綿綿的奶聲。與同齡人相比，顯得低而沉。

　　林鴻跪在他面前，道：“臣乃新任少詹事林鴻，參見皇上。”

　　太監笑道：“林大人可是太后娘娘的親侄兒，如今朝中的紅人，日后封侯拜相啊，指日可待。”

　　小皇帝看了他一眼，去內殿拿來一個檀木小盒子。

　　林鴻保持著跪地的姿勢，伸出雙手。

　　小皇帝慢慢地將盒子放在他手中，他接過，小皇帝卻不松手，緊咬著嘴唇，臉色蒼白地望著他，眼中帶著一絲懇求。

　　太監又陰陽怪氣地道：“林大人，太后娘娘的時間可寶貴得緊。”

　　這一刻，林鴻簡直想抽出佩刀了結此人。可父親的死狀浮現在他腦海，他閉了閉眼，狠下心來，拿走了檀木小盒子。

　　小皇帝攥得很緊，被他抽得趔趄了一步，林鴻忙扶住他，被用力地甩開了。

　　走之前，林鴻回頭看了一眼，小皇帝還站在原地，雙眼通紅，卻沒有掉一滴眼淚。