“不大，不大。也就一般。”劉統領得意地一擺手，喝掉了酒。

　　步搖用手撐著下巴，天真好奇地問：“聽說九月的祭祖大典，您率御林軍在最里層防守，保護貴人們的安全。那一定很辛苦吧？”

　　劉統領道：“嘿，那有什麼辛苦的。不是我吹，我五萬御林軍在山上一站，任憑他天王老子來了，也別想突破重圍，搞什麼刺殺。要說辛苦，比不上姑娘給我倒酒辛苦……”

　　他伸手想摸步搖的手，被步搖不動聲色地躲過了。她借著梳妝站起身來。

　　劉統領有了半分醉意，越看越覺得她美若天仙，從懷里摸出兩千兩的銀票，色瞇瞇地又想去拉她的手。

　　步搖伸出兩根纖纖玉指夾走銀票，腳下一個飄逸的舞步，又躲開了他的手，在一邊站定：“奴家有個朋友，想與劉統領認識認識。”

　　她臉上帶著紅暈，比天邊的云霞還耀眼，劉統領全身都酥了，忙不迭地點頭。

　　步搖沖他拋了個媚眼，蓮步輕移，推開了門。

　　一位長身玉立的翩翩公子手搖折扇，走了進來。

　　見到來人，劉統領僅有的半分醉意立刻消失了，眼中閃過豹一般的精明與警覺：“皇上？”

　　燕云瀟笑瞇瞇地拿折扇抵住他的手肘，阻止他行禮：“劉統領乃人中豪杰，何必拘泥于禮節。”

　　劉統領看向步搖，步搖正背對著他坐在鏡前，摘下頭上的金釵。

　　“是朕讓步搖姑娘約劉統領在此，劉統領不會見怪吧？”燕云瀟在靠窗的位置坐下，掃了一眼街道，幾位暗樁立刻混入人群，消失不見。他收回視線，笑道，“坐，不要客氣。”

　　劉統領遲疑片刻，在皇帝對面坐下。

　　燕云瀟道：“劉統領應該很清楚，朕為何約你在此。”

　　劉統領道：“臣不知。”

　　“那朕就明言了。”燕云瀟道，“太后牝雞司晨，掌權不讓，朝堂上唯林氏馬首是瞻。朕不忍我大燕朝百年基業毀于林氏手中，可手中力量著實有限。劉統領乃英豪人物，若肯助朕一臂之力，將來建功立業、光耀門楣，指日可待。”

　　劉統領臉上閃過遲疑。

　　燕云瀟冷眼看著他，面上卻激動道：“錦上添花不足道，雪中送炭才是真可貴。劉統領莫非不信朕？”

　　“臣不敢。”劉統領苦笑道，“只是太后娘娘耳眼通天，若是知今日之晤，臣這御林軍統領的位置，恐怕難以保住，幫不了皇上什麼了。”

　　燕云瀟慢條斯理地喝了口茶，抬起下巴指了指街道，意味深長地道：“劉統領以為，太后還不知今日之事？”

　　劉統領看向大敞的窗戶，面色微變。他心里很清楚，只怕皇帝一出現在這房間，消息就已傳入太后耳中了。太后疑心甚重，知他與皇帝會面后定會心生疑竇，將來想必不會再信任于他。他算是被皇帝綁上賊船了。

　　他臉上帶著懊惱和無奈，卻仍未開口。

　　燕云瀟慢悠悠地又道：“太后多疑，實非明主。而且據朕所知，劉統領不惑之年方得一子，甚為寵愛。可惜此子在鬧市縱馬，致平民一死二傷。依燕律……”他頓在此處，端起茶盞吹開表面的浮沫，淺淺地飲了一口。

　　劉統領的臉上終于浮現出震驚。他動用了太后和京兆尹的關系，才把這事壓下去，當事人全部滅口。可皇帝是怎麼知道的？

　　他對上皇帝似笑非笑的目光，猶豫片刻后，咬了咬牙，跪了下去：“但憑皇上差遣。

”

　　燕云瀟快步上前扶起他，笑道：“朕就知道，劉統領是明理之人。朕向你保證，待朝堂清明之時，你會是朕的左膀右臂。”

　　劉統領離開后，燕云瀟負手立在窗邊，神情莫測地盯著他的背影消失在人流中。

　　步搖給他倒了杯酒，問道：“他當真會幫你？”

　　燕云瀟輕笑道：“當然不。”

　　步搖拉上紗簾，隔絕了街上的視線。

　　桌上擺了一局殘棋，燕云瀟坐回去，修長如玉的手指執黑，閑閑地落下一子。

　　“非但不會，還會立刻去太后面前把今日之事全盤托出，說朕是如何如何愚蠢又自大，再對太后指天發誓表忠心。”

　　步搖坐在他對面，也落下一子，奇道：“你一開始就知道他絕對不會幫你？那你對他說那麼一大通干什麼？”

　　“這種老油條，哪是我幾句冠冕堂皇的話能說動的。”燕云瀟一點也沒思索，又落下一子。

　　這顆黑子落下，幾粒白子便被圍在其中。他正要伸手提子，步搖啪地一聲打開他的手：“重來。”

　　步搖扔回他剛才落下的黑子，又撿起自己上一回合下的白子，思索片刻后重新落子。

　　燕云瀟也不惱，笑瞇瞇地任由她悔棋。

　　“太后會安撫他，說她依然信任他，并讓他繼續與我虛與委蛇。”

　　步搖下了一顆白子，問：“然后呢？”

　　“然后？他便會假意投靠我，實則為太后暗中監視我。”燕云瀟隨意地下了一子，把玩著竹木棋笥中的黑色棋子，“我是個蠢貨，當然看不透他們的把戲，只會以為他是真心投靠，便日日親近，嘉獎于他。他自然會與我扮演一出君臣相得。”

　　步搖替他斟滿酒，道：“久而久之，太后會懷疑你們假戲真做，漸漸不信任他。