”

“多謝娘娘提醒。”舒明遠站了起來，他知道自己一時半刻和這個妹妹談不妥，便也不再費勁，“娘娘若是不愿意讓裊裊嫁給陛下，我也沒話說，只是陛下畢竟是你養了十幾年的孩子，他日下場過于慘淡，娘娘也怨不得別人。”

舒明遠撂下這番話，便徑直走了出去，只留下舒太后一人，扶著圓桌緩緩坐下。

她這十幾年深宮生活究竟有什麼意義？

愛人遠去，養子不親，兄長將要反目。

而這一切都是因為那讓人放不下的至高無上的權力。

郢州境內。

蘭亭一行人距離離開南安城已經快兩個月了，臨行時誰都沒想到，郢州境內的小小一樁事情，竟然能將他們拖在這里如此之久。

關于舒氏遠房族親欺辱郢州境內百姓一事倒沒那麼難查，那幾個所謂的舒氏遠房族親其實已經和舒氏嫡支快搭不著邊兒了，但這幾個人確實在利用虞川舒氏的名頭在郢州境內欺壓百姓，被欺辱的百姓也確實可憐。

按理說事情查到這里，便也算圓滿，只等著這幾人被押回京，再審查一邊判了便可，但接下來的一樁事情使得蘭亭一行人沒有辦法再火速趕回南安城。

就在一個月前的傍晚，一行人住在官府驛站里，本已經預備好再過兩日便返回南安城，這一路上幾個人由于查案，也沒怎麼吃過兩頓像樣的飯，因此在快離開郢州的時候，蘭亭提議幾人去郢州當地的特色飯莊好好吃上一頓。

跟隨蘭亭一起前來的幾位歲數都不大，最年長的一位也不過三十出頭，再加上蘭亭為人平易近人，不似有些世家大族的公子那般窮講究，這幾人便也都愿意買蘭亭一個面子，一同去了福德樓。

到了福德樓，蘭亭專門要了個雅間，不似坐在大堂里那般吵鬧，幾人分別點了特色菜，津津有味吃了起來。

菜是好菜，味道著實與南安城那邊不太一樣，可蘭亭吃著佳肴，心里始終有一個疑問。

這福德樓生意如此紅火，怎麼用的碗碟都不甚講究，甚至有豁了口的，也不影響端上來給客人使用。

帶著這個疑問，蘭亭吃完了一頓飯，就在眾人想起身離開時，雅間的門卻被人從外面打開，待眾人還沒看清來人，那人卻先關上了門，撲通一聲跪倒在地。

蘭亭忙將人扶了起來，詢問到底是何情況。

原來此人正是福德樓的老板，聽伙計說他們這被朝廷派來地方監察的御史來這里吃飯，才慌忙趕來的。

福德樓老板用央求的語氣向蘭亭等人訴著苦，老板只道虞川舒氏的姻親順源周氏仗著舒氏的名頭在郢州作亂已久，眼見他們福德樓生意好，更是派打手將老板和家屬毒打一頓，又帶走了老板的小兒子，威脅老板每月都要交出保護費。

福德樓雖然生意火爆，賺的多，但那順源周氏要的保護費也是筆不小的數目，如此一來，月復一月的交著，保護費還不斷上漲，老板僅能維持收支平衡，根本賺不到錢。

福德樓老板本也想破罐子破摔，不干了，可一想到小兒子還在周氏手中，又不得不做小伏低，繼續受此折磨。

如此一來，蘭亭便明白了這福德樓為何生意火爆，用的碗碟還如此不將就的原因。

他們一行人本只是奉旨調查舒氏欺辱百姓一案的，這福德樓和順源周氏不歸他們管，但看著那福德樓老板年紀也不小了，還一把鼻涕一把淚苦苦哀求他們，蘭亭便于心不忍，應承了下來。

跟隨蘭亭出來的幾人品級皆不高，也沒什麼門第，其中還有兩個隱隱約約是北黨一派，得此打壓后黨的機會自然是不能放過。

于是蘭亭就上奏表明郢州一案錯綜復雜，之前有線索沒查到位，現在需要重新梳理線索，因此要在郢州多逗留一陣時間。

就這麼經過一個月的調查下來，蘭亭發現順源周氏在郢州大肆收取保護費只不過是冰山一角，更可怕的在于當地平民百姓的土地幾乎被那些高門貴族兼并殆盡，而這些沒了土地的平民便只能給其當佃戶。

若是說做一名普通的佃戶，這些拖家帶口的人能有碗熱飯吃，倒也還活得下去，只是越深入查越發現，那些高門貴族將這些佃戶當做奴隸一般，隨便奴役，更有甚者，一些紈绔公子看見佃戶家有些姿色的女孩或者婦人便直接擄走，占為己有。

這一樁樁一件件事讓蘭亭一行人震驚無比，細查下來，郢州境內除了原本的郢州文氏擁有的私有土地，剩下的土地全被虞川舒氏和順源周氏暗中瓜分的差不多了。

這還只是郢州一處，蘭亭難以想象在大梁境內，還有多少地方都是類似情況。

只是還未等他們將證據整理好，一行人便引起了順源周氏的警覺，周氏不管他們是不是朝廷派來的監察御史，直接派來了十多名武藝高強的練家子欲將他們滅口。