林辭不知道那些話語的含義，但他記得戴景言曾向他介紹過，煨桑時，當地人會先后祭祀三寶、逝去的英雄、雪山女神、戰神、護法……直至將他們所認為的，管理統領這片土地的滿天神佛一一敬拜，他們會將多余的青稞粉灑向天際，高喊吉祥如意。

　　“扎西咻！扎西德勒！”

　　遠處的人群中爆發出第一聲吉祥如意的吶喊，層層圍圈的人們便也開始跟隨領頭人，極力吶喊，高聲祈福。

　　“扎西德勒！”

　　“嗷！扎西咻！”

　　祭神儀式結束，鹽隊的男人們扛著鐵鍬鐵鏟和牲畜皮子，興高采烈地高唱著古老的歌謠，奔向湖面凍結的空桑茶卡。暫時將外星生物入侵的危險和一路上的艱苦卓絕統統拋之腦后。

　　士兵們也很是高興，一個個頗為激動地幫助牧民們從牦牛背上取下撞鹽的袋子，運送到鹽湖邊。

　　因為缺氧，林辭還是有些眩暈，但這樣的氣氛讓他不愿回到車上：“我們去看看吧！”

　　向導拉著格雷，緊隨眾人身后，走到湖邊。

　　與格桑茶卡不同，空桑茶卡保持著這個季節鹽湖該有的樣子。

　　寒風呼嘯，刮得銅盆中燜燒的白煙在小腿那麼高的時候，就徹底消散在天地之間。

　　凍結的湖面和析出的鹽晶讓外行人難以分清到底哪里是冰雪，哪里又是鹽巴。

　　藏人們粗獷的歌聲，隨著抬起落下的鐵鍬鐵鏟，字字句句敲擊在湖面。

　　析出鹽晶的最上層是大塊大塊的粗鹽，牧人們先用鐵鍬將其敲碎，然后裝到狼皮墊上，由兩個人搬運到湖邊的陸地，按照純凈度堆成兩堆。

　　一些早就拿著編織袋等在那里的士兵則開始快速填裝。用隨身攜帶的任意工具將袋子砸實。再將裝滿的鹽袋用特大的銅針帶著粗線繩縫起扎口。

　　這些鹽主要是喂給家畜的。

　　一袋砸實的粗鹽，要兩三個人一起，才能抬動，搬去裝到牦牛背上。戴景言和達瓦旺青都在運鹽的人群中。

　　再向湖面深處走一點，掀開最上層的粗鹽板，下面露出的就是最干凈、品質最好的細鹽，住民們就是用這些鹽做飯泡茶，維持生活的。

　　鮮亮的紅色條紋編織袋被牧民帶上湖面，每當發現適合人類使用的細鹽，他們便用這種袋子就地裝填。

　　林辭看到扎西次仁甩著袖子，手中抱著一打紅色編織袋，跟在主要負責尋找細鹽的人身后，在結冰的湖面小心行走——湖心沒有結冰，越靠近湖心處，冰面越薄，越危險。

　　鹽隊要尋到足夠一整個基地、上千人食用一整年的鹽，只靠在湖岸附近尋找細鹽肯定是不夠的。

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　　取鹽的過程辛苦，卻也滿含著希望與歡樂。

　　車隊是上午十點左右抵達空桑茶卡的。午飯都沒吃，近百人一直忙活到夕陽西下，才終于取得足量的鹽。

　　因為沒有參與祭神儀式，向導和哨兵不能夠參與到取鹽的活動中。

　　期間，林辭漸漸適應了海拔五千米以上的氧氣含量，終于不再頭昏腦漲。

　　帶著哨兵站在鹽湖旁，林辭靜靜地看著四周為生活奔波努力，即使面對困難危險，卻仍然滿懷希望奮力生存的普通人。

　　風聲很大，但牧民們的歡聲笑語更加高昂。

　　“所以，我更喜歡Mute。”林辭忽然道。

　　格雷轉頭，看著林辭。

　　“雖然他們真的是脆弱而渺小的存在。而且Mute里并不都是好人，但，他們總能讓我意識到，我還活著。”

　　太陽落山前，眾人終于將所有的鹽袋打包裝好。

　　昆汀下令就地扎營休息。

　　既然已經取到鹽，這個龐大的巡查隊也即將分散開來，各奔東西。

　　車隊中三分之一的人將被安排護送鹽隊返回基地，剩下的三分之二則需要繼續前行，完成繞基地一周的巡查任務。

　　而林辭和格雷，完成了護送眾人取鹽的任務，也將要從這里開始，獨自進入西北方的羌塘無人區。

　　按丹增嘉措的計劃，他們先要環繞普若剛日冰川巡查，并再途中尋找合適的位置，登上冰川，探查山頂冰原，確認這片真正的無人區是否安全。然后才能返回基地。

　　天色暗了下來，扎好的營地中燃起堆堆篝火。人們開心的飽餐了一頓，牧民們大概還喝了點青稞酒，有幾個容易上頭的，紅著臉載歌載舞，引來一片叫好。

　　“你們明天就要出發。進入無人區這段時間需要的所有物資都已經備好，放在你們的車里。林向導，你的通訊器里有GPS、衛星通訊等功能，但我們還是給你們準備了指南針和手機電話，就在車前座下面的抽屜里。算是以備不時之需吧！”昆汀坐在林辭和格雷的對面，用小木棒攪拌著銅壺里的酥油茶。

　　“好的，謝謝。”林辭簡單回答。

　　氣氛一時有些尷尬，昆汀頓了頓，才又說到：“那個，只有旺青一個人會不會有點少？要不，我還是再找個人和你們一起進去吧！畢竟那可是羌塘無人區……”

　　“不用，讓達瓦旺青也回去。