“我們到達格桑茶卡的時候，那里沒有外星生物。但那里異常的溫度或許與這種生物有關。”林辭接過話頭：“我們猜測，這種生命體死亡后，其能量會發散到所在區域的空氣中，因此導致該地區氣溫上升。具體情況，要等丹增對拉薩城的后續狀況進行一段時間的監測，才能確定。”

　　“這樣啊……”向哨的話讓昆汀暫時松了一口氣。

　　時間已經不早，所有人都又乏又累，談話間，林辭不住地打著哈欠。

　　昆汀還有想問的事，卻也實在不敢繼續打擾向哨。而且，既然危險已經被暫時消滅，附近又相對安全，昆汀離開向哨后，決定讓巡查隊就地休整。

　　最緊迫的事情得到解決，其他的都可以等明天再說。

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　　巡查隊就此扎營，在凌晨四點的夜色中，重新沉睡。

第55章 鹽湖

　　翌日，太陽已經升上山巔，但巡查隊的大部分人還在沉睡。

　　昆汀睡得最晚，起的最早。但他并沒有著急趕路。男人在向哨帳篷的不遠處躑躅徘徊。

　　雙人帳篷的拉鏈打開了，昆汀眼前一亮。

　　從帳篷里走出的卻不是向導。

　　“他還在睡。”格雷不想男人的踱步聲打擾到睡熟的林辭，這才出來同昆汀交談。

　　雖然不是向導……但想到一路上向導對自己哨兵的態度，昆汀還是跟著格雷走遠了一些。

　　“這個、我其實是想……”

　　“丹增嘉措說，巡查和駝鹽都要繼續。”昆汀的話沒說完，格雷便像有讀心術一般回答了他的問題。

　　“啊。”昆汀不知是因哨兵神奇的能力，還是丹增嘉措的決定而發出了一個短暫的氣聲。

　　格雷甚至不需要通過對昆汀面部肌肉的分析，就能清楚地知道男人正在為丹增嘉措的決定犯愁——他的臉色實在難看。

　　但也只是一個氣音，昆汀并沒有更進一步的強烈反應。他沒有拒絕，沒有氣憤地抱怨上司不拿他們的命當命。男人只是客氣地同格雷道謝，然后念叨著“我們是軍人，對，我們是軍人”，走遠了。

　　隊伍是下午開始前行的。

　　因為擔心再出現馬特那種情況——他們經不起任何損失了，昆汀讓眾人多休息了一個上午，才收整行裝，公布巡查、駝鹽繼續的消息，以及鼓舞士氣。

　　對于丹增的命令，有人堅定地維護支持，認為這本就是他們的職責，無論前方有什麼樣的危險在等著他們，都不該停下腳步，基地的人還在等待著他們的消息和鹽。

　　當然，有人支持，就會有人反對。

　　不理解的人懼怕未知的宇宙生物，認為繼續前行就是白白送死。畢竟向哨不會一直跟隨巡查隊，若是真的遇到未知生物，他們或許連逃跑的機會都沒有。

　　反對的人希望昆汀作為負責人，能將他們的意見反饋給上層。

　　但昆汀拒絕了。

　　——巡查本就是為了探查這片土地是否存在外星生物，來為基地提前預警。我們怎麼能因為懼怕死在外星生物口下而后退撤離？真的怕死的，你們可以自行返回，沒人會阻攔你們！

　　負責人的話，堵住了反對者的嘴。

　　無論心里是否愿意，沒人會離開大部隊——在這片幾乎要淪為無人區的地方自己返回，不用外星生物，落單的人類就會先被各種野生動物撕碎。

　　冒著前所未有的危險，眾人繼續踏上前往遠方鹽湖的路途。

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　　經歷了狼群和外星生物的偷襲，駝鹽隊的牛少了近四分之一。

　　這對牧民和基地百姓來說是巨大的損失，但在目前的情況下，這使管理牛群變得容易，隊伍前進的速度變得快了起來。

　　原定一周的路程，只用了不到五天，便完成了。

　　越往北，環境的惡劣程度越極端。

　　他們現在已經進入海拔5200米的無人區邊緣，這里有他們的第二個目標鹽湖——空桑茶卡。

　　稀薄的氧氣讓車上變得安靜，在這種高度下講話也會變得費力。

　　特別是林辭和一些第一次上到這個高度的士兵。頭暈沉沉的，意識有點像酒后，清醒中帶著混亂。

　　耳朵仿佛被保鮮膜包裹起來，有一種與人世和空氣分割開來的錯覺。

　　“有鹽！這里有鹽！”扎西次仁小跑回車隊，喘著粗氣，大叫道。

　　“保鮮膜”外的聲音有些失真，林辭看著車窗外扎西次仁一張一合的嘴，下意識地側耳，懷疑自己聽錯了。

　　但，坐在副駕駛的戴景言用行動證明了林辭聽到的信息。

　　“快，準備祭湖，取鹽了！”推醒正在補眠的達瓦旺青，戴景言打開車門，向駝鹽隊跑去。

　　發現可用鹽，大概是自巡查以來，最大的好消息了。

　　車隊眾人與戴景言一樣，激動而興奮。

　　鹽是雪山女神對藏人的饋贈。

　　每年取鹽前，住民們都會先舉行一次不算盛大，但虔誠無比的祭神活動——煨桑。

　　松枝、柏枝混著雪白的青稞粉，在銅盆中緩緩悶燒。

　　牧民和準備幫助他們運鹽的士兵們在銅盆外，圍作幾圈。

　　一個留著絡腮胡、年紀最長的男人口中念念有詞，幾乎是不做停頓地，一面禱告，一面向銅盆中添加新的青稞粉。