”

　　左子彥道：“的確是嫂嫂的兄弟,與我平輩不假，只是年紀卻比我大許多，我該叫聲兄長的，自然要敬重些。”

　　如意道：“不知這位爺在京中是做什麼營生的？既有宅邸，怎不把沈老夫人接回京？”

　　左子彥搖了搖頭：“我亦不知，從前只聽嫂嫂提起過，說在京城有個弟弟，卻沒提過是做什麼的，我也好奇，問過幾次，嫂嫂只含混說是替官家做事的……倒是大哥說過，前些年咱們家剛脫了漕幫時，多虧了有他在京中幫襯，介紹了好幾筆大生意，商行才漸漸有了起色，大約是皇商吧？總歸他對左家有恩，一會兒你見了也得敬著些才是，不許放肆。”

　　如意連連應了。

　　主仆倆言語間，馬車已在一處宅邸門前停了下來，外頭車夫喊了一聲“到了”，左子彥才與如意下了車。

　　他腳剛落地，便見前頭兄嫂已先他一步下了車，嫂子眼眶微紅，正拉著一個青衣男子，不知在與他說什麼，想必多半便是她那位許多年不見的兄弟了。

　　左子彥目及之處，但見這位嫂兄弟中等偏上個頭，盡管穿著冬衣，身形仍是略顯清瘦，樣貌與他嫂子確有六七分相似，細微之處給人感覺卻很不同，都是一樣的明眸皓齒、杏目瓊鼻，生得這般容貌，在左子彥嫂嫂一個女子身上自然是楚楚動人，可在這位嫂兄弟身上，卻是全然不同的感覺，竟并不顯女氣。

　　大約是此人談吐落落、行止溫文有禮，如此容貌，反倒襯得他十分親和近人，叫人心生好感，左子彥還未與他交談，便見對方一雙杏眼淺含笑意望向自己，他已頗覺有如沐春風之感。

　　左子彥這位嫂兄弟，正是青巖。

　　青巖早已在姐姐先前寄來的家書中，得知姐夫這位幼弟十分有才學，年紀輕輕便在鄉試取中，所以此行姐姐姐夫夫婦二人才會親自送他入京春闈赴考，因此不等謝菡介紹，已微笑道：“這位可是姐姐信中所說的子彥兄弟？”

　　謝菡眼圈有些紅，方才姐弟倆一見面，她便拉著弟弟的手上下看了好幾圈，大約是太過激動，半晌沒說出話來，此刻聽他問話，才勉強整理了心緒，重掛了笑容為他們二人介紹道：“不錯，正是子彥。”

　　又看向左子彥道：“二弟，這是我娘家兄弟，先前與你提過的，你叫哥哥便好。”

　　謝菡語罷，又和青巖介紹了夫君左子明，幾人照了面，青巖才笑道：“天冷風寒，有什麼話，咱們先進屋喝杯熱茶再說。”

　　語罷引了謝菡與左家兄弟進府，又吩咐了管家帶著左家隨行上京的下人去安置馬匹行禮，又在茶廳備了茶點款待他們。

　　姐夫左子明其人，青巖幾年前去隴西探望沈氏和姐姐時就已見過，左子明性情豪爽，因此這次青巖雖只是第二次見他，兩人相處起來，倒已頗為熟稔。

　　倒是左子明那弟弟左子彥，青巖的確是第一次照面。

　　青巖見他生的文質彬彬，言談間有些靦腆，不過十八九歲的年紀便得了舉人功名，如此年歲赴考春闈，言語間卻并不見恃才傲物之意，心里倒生出了幾分贊許，他這些年來久居上位，在遼東、河南幾處行省推行新政后，更是與數不清的朝官地吏打交道，也提拔過不少青年才俊，稱得上閱人無數，不免起了些好奇心，想看看姐姐這位年紀輕輕的小叔子究竟有幾分真才實學。

　　正好自河南、遼東推行新政成功后，近些年朝廷已將新政擴行至陜甘一帶，青巖在和姐姐姐夫拉了些家常、問了兩個小侄兒侄女和沈氏的近況后，才話頭一轉，狀似無意的隨口問及他們這次上京路上的見聞。

　　果然左子彥渾然不覺有異，主動咬了餌，提起朝廷施行新政一事。

　　青巖聽他說了幾句對新政的見解，微笑道：“看來子彥經了這一路的見聞，是對朝廷擴行新政感觸頗深了，既如此，子彥可是覺得朝廷不該將河南、遼東兩地的新政推至陜甘等其他幾個行省？”

　　左子彥沉吟片刻，道：“并非如此，我方才雖提起這一路上所見甚多新政之弊端，但觀朝廷推行新政的種種舉措，今上的本意是廢除恩官之制后，從根源上防范恩官傳襲數代后，一家一族成地方豪強，然后經數輩積澤，盤根錯節、尾大不掉，連朝廷調任的州官，也往往忌憚三分，輕易得罪奈何他們不得，別的地方不論，在隴西……連七歲小兒都知道昌‘鐵打的“顏吳趙孫”，流水的知縣老爺”，可見其積弊之久。”

　　“至于改|革分田制，則與廢除恩官互為表里，目的還是為了抑制豪族兼并土地，觀今上之意，新政在全國范圍之內推行，已是勢在必行，如此決意也不無道理，畢竟若非幾年前河南、遼東等地，新政推行成功，國庫歲入足足翻了數倍有余，何來朝廷西征科爾齊部的軍餉？可見新政推行，從大方向上而言，一定是于國有利的，那些地方官員陽奉陰違、瞞上欺下說一套做一套，蓋不過是為了污新政之名，好叫百姓們一聞新政之名既變色，新政本就是利小民而妨士紳的，他們自然樂得見其推行受阻。