湯大人從前便知妹妹膽大，卻不想她竟已膽大包天到了這種地步,苦著臉壓低聲音：“這是為兄怕與不怕的問題嗎？你可休再胡言,咱們是什麼身份，七殿下是什麼身份,我聽聞此次南下皇上特派了青牛衛的精銳隨行護他周全，要動他，談何容易？即便事成，你可知倘若此事敗露,咱們兩家會落得什麼下場！”

　　湯夫人道：“既如此，只要此事不敗露,不就行了。”

　　湯大人道：“不敗露？你說的容易，欽差南下，為得便是查咱們兩地織造府的虧空,眼下你那好官人被拿了,七殿下便出事,誰猜不到此事和咱們有關系？”

　　他說到此處，卻忽然一愣，心道妹妹如此聰明，這道理自己尚且能想到，她豈能不懂？立時轉目去看她，果然見她眼含三分笑意，正望著自己，當下哪還能不明白她這是在激自己？

　　湯大人不忿道：“你這壞丫頭，有什麼主意，直說便是了，難道我還能不聽麼？何必如此拐彎抹角，戲弄于我……”

　　湯夫人無奈的笑了笑，搖頭道：“哥哥方才還嫌棄我是白眼狼，眼下又說信我，也不知哪句是真的。”

　　湯大人一哽，湯夫人沒等他嘴硬，正色道：“其實，我卻也不是故意激哥哥，咱們眼下的確只這兩條路了，咱們若想動七殿下，恐怕萬萬不能，即便成了也后患無窮，這條路行不通，便只剩下一條路……”

　　二王爺。

　　湯云乘臉色晦暗，沉默良久，才澀聲道：“你的意思，是要咱們……咱們把王爺賣了？”

　　湯夫人一愣，隨即笑了笑：“哥哥若這麼說，也沒錯。”

　　湯云乘心中卻大為不愿。

　　當年林家起勢，九分皆仰賴先帝與林老太爺的少年情誼，湯家結了門好姻親，自然背靠大樹好乘涼，但自先帝駕崩，今上繼位后，卻不似父親對林家有諸多容忍優待，兩府好容易攀上個二王爺，這些年來才好過了些，如今這條大腿還沒捂熱乎，便要他舍棄這幾年在寧王身上下的功夫，且搞不好還要得罪了王爺，湯云乘自然老大不情愿。

　　但方才妹妹那麼一激，眼下他也明白，若還在寧王府這艘船上不肯下來，只怕接下來就要替他背虧空的黑鍋，林湯兩家經營織造局多年，若丟了這差事，無異于敗了祖業，比殺了他們還叫人難以接受……

　　“難道咱們就不能取個折衷些的法子，既不得罪了王爺，又能叫七殿下放咱們一馬……”

　　他說到這里，自己也知絕不可能，說不下去了。

　　放過他們？

　　湯云乘自己心里再清楚不過，這些年來虧空的真實數目，僅江寧織造府一處，就是個能叫人瞠目駭然的天文數字，再加上杭州那邊……只怕即便他們肯擔這罪責，天子盛怒之下，滿府上下的腦袋也不夠砍的，放過了他們，這罪責誰來擔？

　　湯夫人沒有說話。

　　湯云乘面色灰敗，良久終于閉了閉目：“……好罷，即便如此，可咱們如何確保，賣了二王爺，七殿下就能放過咱們？萬一他仍不肯手下留情，咄咄相逼，咱們豈不再無退路……”

　　湯夫人道：“哥哥人在江寧，先前王知府是如何從這位殿下手底被饒過的，您該比我清楚，我看這七殿下，倒未必真如面上那樣鐵面無私，未見得就是個迂腐不化之人。

”

　　湯云乘一愣，道：“此事我自然知曉，可聽聞是他身邊的內官相脅，并非王兄的意思，你是說……”

　　湯夫人嗤笑一聲道：“內官？說得好聽，不過是個閹奴罷了，兄長當真以為，什麼奴婢能有這樣大的膽子？”

　　湯云乘踱了兩步，猶豫了許久，才終于下定決心：“好，那就依你的，要怎麼辦，妹妹說就是了。”

　　湯夫人沒立時回答，心里的大石卻終于放下了一半——

　　她倒不是沒想過另外一種可能性，只是不管那內侍背后的人究竟是七殿下還是……他們都沒有別條路可選，若他身后之人真是那位，那能靠上這顆大樹，失了二王爺，又算得了什麼？

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　　聞楚青巖一行人到了江寧，本來并沒有打算立馬去和湯家為難。

　　一則青巖有心等湯家派去京城給聞遠通風報信的信使回來，被他們拿個正著，屆時有這天大的把柄在手，不怕湯家不肯低頭，二來有這些日子的了解，早看出林有道不是沉得住氣之人，便有心要逼他吐口，再對湯家徐徐圖之。

　　蔓郎聰明，猜出青巖所想，他少年心性，又只想著要在七殿下面前出頭露臉，報答謝掌事贖身之恩，哪里會和林有道先禮后兵？不過一兩日功夫，便給眾侍衛們支了不少損招，磋磨的那林大人吃也不好，睡也不好，還沒到江寧，便已經吃盡了苦頭。

　　青巖察覺蔓郎在路上對林大人使壞后，哭笑不得，只是還未等他教訓這少年，卻被聞楚攔住了。

　　青巖有些意外，畢竟聞楚雖然聰明，行事卻磊落，一貫不屑于使這些上不了臺面的陰招，倒的確沒想到他會如此放任蔓郎，忍不住頗覺意外。

　　聞楚看他一眼，卻道：“林家胡作非為，報應不爽，蔓郎不過小懲大誡，何錯之有？咱們又何必阻攔。