一個丫鬟，即便掛心主家，這般說話也已放肆得緊，很是不該，幾乎全無規矩可言，可不知為何，湯夫人卻全然不曾責怪她，反倒還握住了她的手，柔聲無奈道：“盈珠，這些話在我面前說說，也就罷了，萬不可在外人面前胡說，以免招禍。”

　　湯夫人本就出身江寧湯家，她父親是上一任的江寧織造，兄長子承父業，她自己則是林家主母，對織造局那看似光鮮亮麗皮子底下的一團污糟，豈能不知？

　　只是這些涉及朝廷陰私，盈珠即便不懂，她也不能解釋，只能緘默不言。

　　盈珠道：“奴婢知道，只是心疼夫人罷了，您好容易又有了身孕，這才沒診出兩日，老爺尚且不知，便被欽差捉走了，都是這個欽差……”

　　原想說都是這個欽差不好，卻又想起方才湯夫人不讓她議論欽差的是非，只得改口道：“說到底，夫人既然已經叫了人回江寧報信，又何必一定要自己動身？眼下您才剛得喜信，正是要悉心靜養的時候，如此車馬勞頓，若是動了胎氣，可怎麼好？”

　　原來湯夫人嫁到林府，已有近十年，卻始終未與丈夫育有子女。

　　其中緣故，說來話長。

　　林家歷代家主雖然大多短命，林氏一門后人人口卻頗為興旺，到了林有道林有路的父親這里，府中除了正夫人所出的一對兄弟，里里外外少說還有七八個妾仆所生的少爺、五六個小姐，至于流落在外沒名沒分的，更是不知凡幾。

　　這麼一大家子人，熱鬧是可想而知的，是非不斷，亦是可想而知的。

　　湯夫人嫁入林府后，沒多久，公公便得了急病撒手人寰。

　　林有道的一屋子庶出兄弟盡管不敢打織造局的主意，卻都盯著林府偌大的家產，個個都覺得那些東西里，該有自己一份，都虎視眈眈，不肯罷休。

　　湯夫人才剛嫁入林府，就要眼睜睜看著丈夫家業被這樣多人七一口、八一口的分去，哪里肯依？

　　她在江南也是有頭有臉名門所出的小姐，一貫好強，素不肯服輸，又有家學淵源，公公早死，婆母又性軟，她也就順理成章做起了說一不二的當家主母。

　　整整四五年的光景里，林府后宅你方唱罷我登場，湯夫人睜了眼在跟人斗，閉了眼在算計人——

　　后來終于累了，便總想，這樣的日子何時是個頭？

　　日子終竟是看不到頭的。

　　有些事就是如此，越盼，越不如人所愿，等終于如人所愿了，卻也早已不盼了。

　　后來湯夫人驟然發現，偌大的林府不知何時，已經再沒有敢不知死活覬覦家產的人了。

　　就連敢和她頂嘴的人，也沒有。

　　她和丈夫把最后一個庶出的妹妹嫁了出去，那妹夫家在遼東，妹妹的嫁妝足有十幾箱，但林夫人心知肚明，這十幾箱里，真值錢的東西，左不過也就只有個三千兩出頭。

　　小妹生的國色天香，自小姿容出眾，又善文辭，林有道原本打著用著妹妹嫁個豪族、攀個好妹夫的主意，只是不想用力過猛，適得其反，小妹才名艷名遠播在外，人人知道杭州織造林大人有個才情美貌皆不遜于映月樓花魁娘子的小妹，這名聲雖大，卻不太好聽了，清貴人家為了避嫌是不遠討個這樣媳婦的，便只得將她嫁了個慕名不遠千里求娶的富商，對方以厚禮求聘，只金銀首飾，便足足裝了兩船——

　　這樁婚事，雖然未達預期，林有道夫婦自然也是穩賺不賠的。

　　至于那富商的年紀是否已足以做林家小妹的祖父，自然并無人介意。

　　夫婦倆送了小妹上船，臨行前，湯夫人原不很哭的出來，但她已送嫁了丈夫幾個妹妹，自然早做慣了長嫂的姿態，于是只以錦帕掩面，囑咐小妹遠嫁后，好生侍奉夫家、相夫教子。

　　林小妹鳳冠霞帔，明眸朱唇，端的一個清麗絕俗仙子樣人物，果然不負盛名，眉目間卻盡是哀婉之意——

　　只是她自始至終，望的卻都是湯夫人。

　　湯夫人被她看的一愣，隱約覺得這妹妹目光和先前那幾個，不大相同，全無怨恨之意，竟隱隱有些憐惜。

　　“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。”

　　林小妹輕聲念了這麼一句。

　　然后抬目望著湯夫人笑了笑，“……恭喜嫂嫂贏了。”

　　湯夫人覺得她話中意有所指，怔然間，卻也一時不知該說什麼，倒是旁邊的林有道聽出她念的是曹植的《七步詩》，以為這小妹臨出嫁了，還要諷刺他夫妻二人這些年來，對兄弟姊妹們的涼薄行徑，心中老大不悅，冷臉訓斥道：“婦人家理應多讀女則女誡，少看閑書歪書，以免誤入歧途，你出嫁在即，也該向你嫂子學學，以后好生相夫教子，別叫人家以為咱們家不會教導女兒。”

　　林小妹也不辯駁，躬身一揖柔聲道：“是，妹妹領教兄長教誨。”

　　林有道哼了一聲，轉身下船，湯夫人眼看丈夫下船離去，才轉頭望向小妹，她猶豫了片刻，還是道：“……你方才為何恭喜我贏了？”