一旁的小兒子遲鈍無助，坐在火爐跟前也不敢伸手烤火，倚靠在秦奶奶身后，眼睛偷偷地打量著火爐上的那幾塊糍粑，那糍粑本是鄰居家下午無聊之時的零嘴，放在火爐上烘烤。

鄰居家男人還是于心不忍，從秦奶奶手中接過木盆，進里屋捯飭半天，捧著半盆碎炭出來，嘴里嘆息道：“秦奶奶，我們也只能幫到這些了，我們家一大口子人都靠著這噸炭火過日子，實在是沒有多余的。”

他將木盆遞給秦奶奶：“這些炭您拿著，來年不還也就算了。現在各家有各家難處，大家相互扶持扶持，我們家出這些，您要不再上別家去借借。”

秦奶奶看著那半盆碎炭，兩只眼睛浸出淚花，想到前幾年他們家有難之時，她當時可是從炭袋里挑上又粗又大的炭火裝給他們家的。

可是如今……這盆炭火，只能勉勉強強蓋住木盆底子。

可就算是打發乞丐，也不至于給這種炭……

但秦奶奶強忍淚意，雙手接過，道：“實在太感謝了。  來年春天，我們家一定還上。”

說完她便一手牽起小兒子，一手扶住木盆，走出鄰居家。

小兒子的目光還依依不舍地黏在那白嫩的糍粑上，一步三回頭。

那男人在秦奶奶他們將要踏出門之時，喊住了她們：“秦奶奶——”

“回去給孩子吃點好的吧，”那男人道，“看他那樣子，好像真就沒吃過好東西。”

秦奶奶強撐著的淚水倏然滑落到臉上，外面冰天雪地的刺骨寒風像把利刃，將她的臉皮一層一層地掛了下來，渾濁的淚珠剛一低落，就被冰凍在充滿皺紋的臉頰上，蟄地她生疼。

秦奶奶想回答他的話，可是嗓子里好像被一股腥血堵住般，讓她如鯁在喉，上不去咽不下，什麼聲音都發不出。

老人的自尊心被他們踐踏地一文不值。

秦奶奶最終什麼話都沒說，只是緊了緊捏住兒子的手臂，一聲不吭地走進那個冰雪怪物里。

偌大的村子繞下來，竟沒有幾戶人家愿意借出炭火，果真是人心不古，冷暖自知。

風雪將要淹沒整個世間茶涼，滿地的哭訴與凄涼沒有得到半句回應。

隆冬三十，千燈明盞，村子里燈籠高高懸掛，炮竹聲震耳欲聾，千家萬戶闔家團圓歡樂的日子，老頭子死了。

被凍死的。

開春之后，秦奶奶以為能等到二兒子歸鄉之時，卻只等到一個讓她拊心泣血的消息——二兒子死了！

聽人帶信回來說：春季山上冰雪融化，河水上漲，二兒子在修葺運河之時，掉入漲潮的河水之中，不幸淹死。

這套說辭秦奶奶說什麼都不信，好好一個大活人，怎麼說沒了就沒了？！

只是她們家無權無勢，毫無半點翻冤之力。

就是這樣，官府還不愿罷休，二兒子既然已經死了，那她們家便沒有人去服徭役了，必須再派一人去，才能平撫官府征召。

可是秦奶奶家哪還有什麼閑人吶？！

如今兒子喪命，她還來不及哭咽下葬，便要去服那官家徭役，這不是將人逼上絕路嗎？！

家里如今只有一個待嫁的黃花閨女，和一個年僅十歲的幼子，這讓她如何抉擇？

無奈之下，她只能頂上二兒子的差役，去那運河之地給他們打雜炊火。

夜夜思及親人，她心下總是無限悲愴，看著滾滾河水，奔騰如猛悍鬃馬般飛躍天際，看不到半點盡頭。

這濤濤水流如同荊棘般刺穿她的心肺，她獨倚圍欄，滿目傷神，想像著二兒子到底是如何摔下水去，被這江水瞬間吞噬。

他可能也在跌入江水那一瞬間探出了頭，大聲呼救，可下一秒那污濁的江水便裹挾著河岸泥沙一同將他拍大進水，泥沙封喉，發不出半點求救聲音。

工友也許知道他掉下去了，可誰也沒動手幫他，因為誰一旦停下手中的干活，下一秒粗糲火辣的毒鞭便如一道厲風般劈向后背，狠辣拗捩。

那些酷吏毫不留情地揮舞手里的勁鞭，只要有人偷懶打諢，那些鞭子就全然不顧情面地抽下來，一個人死了對于他們來說算不上什麼，死就死了。

服役期間雜物繁重，就連老人也當壯漢使，修筑運河需要兩人合抱的大木櫞來防御河堤，壯丁人手不夠，便拉上管理炊事的老婦人一齊上陣幫忙。

那木櫞笨重慵鈍，搬運一根就需三五壯漢使出渾身解數，才能搬動。秦奶奶便在這繁重的勞務中砸斷了兩根中指。

好不容易熬完服役，她拖著困倦勞神的身子回到村子時，又一則消息讓她精神幾欲崩潰，她的三女兒不見了！

老幺在家里哭得肝腸寸斷，也沒能找到他的姐姐。

三女兒被人**拐走了。

上個月村里突然來了一個商人，村里對外來人向來是忌憚不已，所以誰都沒有好心地為那商人提供住宿，所以他只能住在塬舂山腳下那處亭子里。

一開始誰也沒有想到那人是人**，村里人都以為他是過路的商人，販賣一些酒水鹽鐵之類的貨物，是個正經人。