“不用嗎？”

池雪焰脫下外套，隨手丟在沙發上，語氣里帶著隱約的調侃：“我本來還想給你做個蛋糕的。”

池雪焰說要給他做個蛋糕。

……賀橋忽然不知道該怎麼回答了。

這是他不敢想象的生日尾聲。

最出乎意料的生日尾聲。

可上一句“不用”猶在耳邊。

見他表情里欲言又止的反悔，池雪焰臉上的笑意愈發鮮明，他不再問壽星要這個昭然若揭的答案，而是徑自走向廚房。

“沒有奶油，體積很小，半小時就能做完。”他如實相告，“是懶人蛋糕，別抱太大期待。”

對正在廚房里忙碌的人來說，這是很漫長的半小時。

對同在廚房里陪伴的人來說，這是太短暫的半小時。

池雪焰難得沒有望著窗外的氣球人解悶，而是低著頭，認真地分離著蛋清和蛋黃。

雞蛋、黃油、低筋面粉、泡打粉、抹茶粉……都是在搬進婚房前，廚房里就提前備好了的東西。

賀橋會做飯，但沒接觸過烘焙，為此還一度覺得奇怪，為什麼母親會準備那麼多烘焙常用的原材料。

有次打電話時，他隨口提起，盛小月就告訴他，這是韓真真讓人買的，說是小池可能會用得到。

這反而令賀橋更意外了。

從池雪焰自己做早餐時萬年不變的敷衍三明治，和他多次強調過不想學做飯這兩點，都能清晰地看出他對下廚的抗拒。

讓人無法想象他主動進廚房做烘焙的樣子。

但賀橋也的確見到過，他手機里有關于甜食制作的群聊。

就在婚禮那一天。

他看見了池雪焰亮著的手機屏幕，同時發現了那上面給他與任宣的備注。

對后一件事，現在還沒有到可以問的時機。

不過在今天，他至少解開了前一個疑惑。

“……一起生活了二十多年，難免會有吵架和不愉快。”池雪焰攪拌蛋黃糊的時候，同賀橋閑聊打發時間，“他們倆一生我氣，我就鉆進廚房。”

何況他做事總是隨心所欲，惹父母生氣是常有的事，哪怕他們已經比尋常家長要包容得多。

“我爸愛吃甜食，所以我學了一點最簡單的甜品和蛋糕。”說著，他笑起來，“我加了一個專門分享懶人食譜的群——你知道那個群主有多懶嗎？”

“連在群聊名稱里補充上懶人兩個字，她都懶得去加，但有時候還是愿意克服懶惰，親手給自己烤一個小蛋糕。”

“人實在是一種奇怪又矛盾的動物，就像我很討厭做飯，但偶爾也會主動走進廚房做一份甜食。”

冬夜里清透的玻璃窗前，池雪焰低頭笑著，在一旁等待的賀橋凝視他的背影，臉龐上也帶著連自己都沒有察覺的笑。

“你媽媽不愛吃甜食嗎？”

“嗯，她不喜歡，所以我會給她熱杯牛奶。”池雪焰繼續說下去，“我爸吃到喜歡的東西，會暫時忘記生我的氣，而我媽捧著熱牛奶，看我在廚房不太情愿地洗著用過的一堆器具，好像也就原諒我了。”

“不過，相同的招數用多了，總會產生抗體。但剛好，我畢業后開始做兒童牙醫。”

“我已經忘記那天是因為什麼事，反正，我開始做蛋糕，他們也跟進廚房，想繼續吵下去，結果，我突然開始講童話故事。”

在輕松愉快的回憶中，池雪焰將混合好的面糊倒入紙杯，放進烤箱。

最麻煩的步驟終于完成，他松了一口氣，轉身看向賀橋。

廚房暖黃的燈光下，身后的賀橋仍在耐心等待懸念揭開，關于突然講起童話故事后發生的事。

烤箱發出運行的噪音，池雪焰倚在廚房的臺面旁，笑著告訴他答案：“我爸媽第一次聽的時候，先是愣住了，然后用很難以置信的語氣問我，是不是在把他們當小孩哄。”

“我說，對啊，我經常給躺在牙椅上的小朋友講這個故事，他們通常都很喜歡，因為這是以前沒有聽過的新編版本。”

“我干脆地承認了我在哄他們，當小孩一樣哄。所以他們忽然又拿我沒辦法了，要麼在廚房聽故事，要麼去客廳等甜品和熱牛奶。”

“到目前為止，這一招還沒有失靈，因為我總有新的故事。”

池雪焰講到了最后，回憶便與現實接壤：“而且，最近也用不上了，不常住在一起，沒有架可吵。”

他有了一個新的家，雖然現在還不是真正意義上的家。

賀橋大概也想到了同一處。

身處新家的廚房，在相似的甜蜜香氣里，他主動問起那個池雪焰在很久以前講起的故事。

“你第一次講的童話，是什麼？”

“美人魚的故事。”池雪焰說，“但情節完全不同，比如，變成泡沫的不是她。”

原版故事里，王子有了心愛的公主，將要與她結婚，而小人魚顫抖著丟下刀子，在天亮時，成了海面上跳動的泡沫。

他覺得小朋友不該聽那樣的童話，不該為了縹緲的愛放棄魚尾，又交出聲音，最終失去生命，再也不是最初活得很快樂的小人魚。

賀橋問：“那是誰變成了泡沫？王子嗎？”

“不是任何人，是時間變成了泡沫。