好比這一天。

　　慈寧宮中也有一道影影綽綽的珠簾，只不過這一回是穿著石青色常服的太后坐在前面，小皇帝隱在簾后。

　　大啟的太監比歷朝歷代都特殊，內廷每年都會選一批閹童進內書堂讀書。十二監中的司禮監，在情況特殊的時候，甚至有代帝批紅的特權。只不過如今的司禮監掌印和閣老楊盡忠狼狽為奸，內閣內廷沆瀣一氣，恨不能太后和小皇帝一直這麼無知下去，這才給了連亭上位發揮的空間。

　　連亭從不會自居在教太后，他覺得他只是個非常善于講故事的人。生動幽默，條理清晰，簡單幾句就能把紛雜的事情給捋個清楚明白。

　　如今在朝上腰桿子最硬的兩派，分別是以首輔楊盡忠為首的楊黨，以及自詡君子群而不黨的清流派，在千步廊出事的正是清流派的大佬之一。

　　這就像村頭的兩家榨油坊，一個村子是養不活兩個榨油坊的。現在其中一家油坊的三老板出了事，那必然要懷疑是對家下的手。但另外一方自然也不會老老實實地被動挨打，不管是不是他們做的，都會先一步為自己抱屈，甚至倒打一耙，說對手賊喊捉賊。

　　雪花一樣的奏折已堆滿了內閣的桌案，兩黨又開始了新一輪的大規模攻訐。

　　清流派雖沒有直說，但意思已經很明確了，這案子的幕后黑手還需要查嗎？楊盡忠在先帝朝時就以排除異己而聞名。楊黨的反駁也很有力，他們要是真的想搞清流，有的是辦法，犯得著當街刺殺這麼沒有技術含量？瞧不起誰呢？

　　公說公有理，婆說婆有理。

　　壓力也就給到了一直在督辦此事的錦衣衛。

　　“誰下的手其實不重要，重要的是他們能從這案子里得到什麼。”雙方一起給錦衣衛施壓，不是因為他們都想為蔡大人伸張正義，而是想錦衣衛不堪重負，不得不答應協同多方調查，名正言順地把自己的人推到這場權力的斗爭中。

　　清流派想推蔡大人的學生上位，不用問，這人自然也是武陵學子，根正苗紅的清流派。楊閣老為了避嫌，不好明著推旗幟鮮明的楊黨，卻有個更適合的人選——在大理寺深耕多年的廉深。

　　“廉深？這名字有些耳熟。”楊太后蹙起一雙秀眉。

　　“太后英明，廉深廉遠也，是和光三年的探花，江左人士，武陵學子。”出身世家，狀元之才，還是大儒紀關山的關門弟子。紀關山正是如今清流派領袖陸春山的師兄。這麼一長串的頭銜下來，廉深看上去就是個再清流不過的清流派，曾經所有人都這麼覺得。

　　直至廉深娶了首輔楊盡忠妻族的女眷。

　　一條未曾設想過的道路出現了，廉深并不算嚴格意義上地加入了楊黨，只是……懂的都懂。

　　廉深極擅詩文，據說曾一年之內給楊閣老寫了三十五首贊美詩，諂媚至極。當然，他自此在朝堂上也稱得上是名聲盡毀，被罵得老慘了。

　　但最有趣的是，廉深那一屆雖號稱人才輩出、百花齊放，最后的結局卻是貶的貶、死的死，只有廉深一人在官場上熬了出頭。從七品的翰林院編修，到如今從四品的大理寺少卿，他是靠著自己的真才實學一步一個腳印爬上來的。

　　下一步，只要蔡大人告老，廉深就能成為最年輕的大理寺卿。不到三十，官居三品，升遷速度不比連亭這個走太后路線的內監要慢多少。

　　“所以，他們真正在爭的是大理寺卿的位置。”太后抓住了重點，“蔡大人還沒有死，旁人就已經為了他屁股下的位置人腦打成了狗腦。”甚至是如果能借由刺殺一案再給自己的競爭對手潑上些臟水就更好了。

　　什麼清流什麼楊黨，不過都是汲汲營營。

　　至于最后到底誰能上位，太后和小皇帝目前都沒有發言權，他們也不打算下場，只想圍觀兩黨到底誰更技高一籌。

　　就在這個時候，有冒冒失失的宮人突兀地闖入了太后宮中。

　　其實也不能用“闖”來形容吧，連亭來給太后“請安”時，是從來不會關門的，因為大門敞著反而更能說明他們問心無愧，也更有利于看到周圍有沒有人在偷聽。宮人一進來就給太后跪下了，頂多只能算一個不經通報的失儀之罪。

　　但事急從權，那宮人看上去好像真的很著急：“還請太后做主，北疆王、北疆王世子又鬧著要回北疆，不肯吃飯了。”

　　北疆王世子聞蘭因，是當今天子一母同胞的親弟弟，年不過六歲，當初是隨陛下一同由北疆入的京，如今正在宮中暫居。因天子到底要不要改認先帝為父一事在朝中始終沒有定論，北疆王世子的身份也就跟著一起尷尬了起來。

　　連亭不確定對方聽到了多少，但也并不慌張，只是從容地從袖中拿出了兩個胡麻餅：“您說巧不巧？奴婢*正想給太后、陛下獻餅，這餅頗得小兒喜歡，說不定也能投了世子的眼緣。