褚樓呢？

他慢條斯理地將袍角塞到腰帶里，一個鷂子翻直接越過了那堵墻。

知府衙門的外書房處在外院兩進院子的第二進，左右各有廂房，由游廊相連，中間空地鋪著條石，只在四角放置了太平缸，另種一株盤虬臥龍的老梅樹。

小廝們沒有守在書房外，而是聚在第一進的茶房里，撮著牙花子說些葷話，總繞不開那第二進的書房。聽說今日從角門進來個樂伎，美得不可方物。他們聊著聊著就不由自主地側著耳朵細聽，仿佛能隔著一進院子偷聽到里頭的活色生香，最后都不約而同地瞧著對方噗呲笑出聲，又趕緊捂住嘴巴，互相交換著眼神兒。

書房里卻真得靜靜悄悄，一絲聲響也無。

陳大年給捆在太師椅上，嘴也被布條勒著，只一雙眼睛驚恐地瞪著秦鳳池，徒勞地發出“嗬嗬”的氣聲兒。他沒怎麼用力掙扎，這倒不是因為他沒有求生欲。

關鍵是不敢動啊！

只見面前盛裝打扮的女子輕倚著桌子，抬手就用一把短匕挑起他的下巴。這匕首短小精悍、鍛造精良，是他最愛的收藏之一，此時卻架在他自個兒脖子上！

他的下巴能感覺到刀刃的冰涼，仿佛下一秒就會游走到喉嚨那去……

他驚怒萬分，心里不斷想著，自家到底得罪了哪路神仙，亦或是這顧樂班子是什麼造反的組織？

“知府大人安心，今日你且死不了。”秦鳳池悠悠地開口，聲音著實低沉。

陳大年震驚了！睚眥目裂！

男的！

這女子是男的！

陳知府若能開口，估計已經開始罵娘了，可惜他開不了口，甚至不能質問一句這樂伎，為何竟欺騙他的感情！

秦鳳池鎮定地掀開裙角，一腳踩上陳大年的太師椅，那大號鳳頭鞋鞋尖上還繡花綴珠，一顫一顫。他右手持匕首，左手拿著那卷竹林雉雞圖一抖，畫卷在陳大年面前展開。

“陳知府，你與何奉賢勾結販私鹽，這事已經被人密告到了九府衙門。那兒是什麼地界，想必不用我多嘴，”他抖抖卷軸，道“咱們彼此配合一點，你交出賬本，我順利交差，你也少受些折磨。”

“我這麼說，你能聽懂吧？”

陳大年一聽私鹽二字，臉就白了。

不可能！

怎會被人發現？

他瞪著秦鳳池，腦中瘋狂回想自己這些年的行事。販賣私鹽是抄家滅族的大事，但獲利巨豐，也令他難以抗拒。但他和何奉賢合作多年，這勾當除了少數幾人，和身邊自小服侍的長隨，就連他夫人都不知情！

為著這麼多的利潤，他為官考評都極為謹慎，一直在地方徘徊，可以說連入閣的前程都放棄了大半，怎麼可能輕易叫人發現？

他強逼著自己不去看畫卷，抬頭看向秦鳳池，急得嗚嗚叫喚。

秦鳳池忍不住笑了，那笑容明艷奪目，在此時的陳大年眼里，卻如同羅剎一般可怖。

“我讓你開口，但你可得小心些，”他用匕首拍拍陳大年的臉，“要是聲音但凡大了些，我就送你進宮伺候官家去。”說罷割斷了布條。

陳大年滿嘴的口水淌了一下巴，狼狽不堪。

可以說，他除了小時候家貧受過些磋磨，自讀書考舉以來再沒有這般狼狽的時候。但是同身家性命比起來，尊嚴又算得了什麼？

他喘了口氣，萬分懇切地看向秦鳳池：“這位……這位大人，下官不知大人來處，但懇求大人一定要相信下官——下官沒有！下官絕不敢徇私枉法！這這這定是有小人誣陷下官！那何奉賢，他就是給我送了些禮……我頂多貪了些，販賣私鹽乃是重罪，我沒那個膽子！”

秦鳳池端詳著他，半晌一臉失望道：“我看你還是閉嘴吧。”說罷堵上了他的嘴。

陳大年被他生生噎住嗓子，眼前一黑，險些厥過去。

秦鳳池坐在他跟前的書桌上，隨手抽出那副畫的軸頭，往桌子上輕輕磕了磕。

陳大年怨恨地瞪著他，根本不去看卷軸。

“知府大人別瞪我，”秦鳳池嗤笑一聲，“這里頭不過是些不值錢的銀票，我知道。”他收回匕首，隨手把玩著檀木的軸頭。

“我此趟來，也不是特地為你，純屬賣個人情幫幫忙，”他懶洋洋道，“反正你公然受賄，數額巨大，足夠你進九府衙門的刑獄了，至于你到底有沒有販賣私鹽，那都不是我的事。”

他跳下桌子，妖妖佻佻地在書房里來回晃悠，頭上朱釵亂撞，陳大年眼睛不由自主地跟著他跑，只感覺自家的心肝兒都在跟著撞，身上一陣冷一陣熱。

莫非這次真要栽？

就像這人說的，這回不管交不交賬本，只要他往九府衙門一走，九成九別想再囫圇出來。這人有這本事，又不是九府衙門的人，說不準真能替他求一求情呢？

但是——

陳大年一咬牙，不成！

族里人自小不管他死活，他不關心，但是他大一家子——他的夫人，幾個女兒，還有他侄兒——他不能松口啊！一松口，他最后一點籌碼也沒了，一家子全都保不住！