陳天永渾不當一回事。

“嗐，作不作的，還不都憑自愿。樂戶女子既有那追求技藝想做大家的，自然也有想要受人追捧，嫁入高門大戶做美妾的，也不稀奇，只要你情我愿，誰去管這檔子事！”

褚樓嘴角抽抽，心里臥槽，徒勞地掙扎：“你就算是狎妓，也不能和長輩一道吧？成何體統——”

“哎呦我的祖宗——”陳天永聞言險些撲倒，忙捂他的嘴四下張望，“話可不能亂說，我可還有五六個姐姐妹妹沒嫁出去呢！”

褚樓拽開他的手：“道理都是你的！”

陳天永拿他無法，只得小聲抱怨：“我那是同你隨便說說……你當我家是那勾欄瓦舍嗎？咱們這里不像京城里戲樓繁多，各個曲樂班子多是赴各類宴席表演，所以盛行捧角。她們曲樂班子既來了新人，又推了新的本子，自然要趁著這機會拜見我大伯和府城大戶，也好漲一漲人氣。”

他就算有啥別的念頭，這會兒也不敢再提了。

褚樓聽了他解釋，心里稍微松了口氣。這麼說，秦鳳池可能是想在天津府借著顧大家正式出道。往好處想，本朝戶籍制度嚴格，她既然能以樂戶身份出來表演，那就應該不在娼籍。

陳天永一把摟過他肩膀：“來吧來吧，別的也不說了，你就跟我去見見顧大家！”

他這語氣活像后世拼命想要把自家愛豆安利給朋友的死忠粉。

褚樓無奈地抹了把臉。

去就去，反正他不放心秦鳳池。

觀戲樓后面穿過月洞門，正是一處小巧精致的花園，花園里唯有一間布置雅氣的茶室。茶室三面敞開，以立柱相隔，懸掛卷簾，竹席鋪地，仿前朝坐席矮軒。

此時一眾老爺們盤膝而坐，樂伎們三兩成群，或站或坐，或笑或唱，或吹笙或撫琴，室內歡笑不斷，香氣氤氳。

顧久娘跪坐在陳知府一側陪他飲茶談笑，姿態謙卑，容色又十分嫵媚動人，便是陳大年這樣城府極深久浸官場的人，也感到身心舒暢，對她自然無所不應。

“久娘，你不當求本府，該求一求何員外才是，”陳大年指了指一旁的一個中年商人，意有所指地笑了笑道，“本府一城父母，如此宴會一年不過兩場，你要人捧你的女兒，那還得靠何員外的商行……”

顧久娘便聞弦歌而知雅意，略轉過身子，朝何奉賢款款下拜：“久娘見過何員外，自去歲冬至，方得與員外親自道謝，謝過員外與我那三千賞票，助久娘奪魁，此恩實在難以報償……”

她話音落下，略往旁讓讓，這才露出身后跪坐著的女徒弟。

陳知府和何奉賢順著顧久娘往她身后看，不由一窒。

他們這晚上也看到了顧久娘樂班的新鮮人，但遠遠望去只覺貌美，如今人在眼前，見她身姿修長，五官明媚深邃，雖失了婉約玲瓏之美，但更多出一分勾魂攝魄的艷麗。

陳知府回過神，輕咳一聲，問道：“小女子喚何名啊？”

秦鳳池慢條斯理地抬起頭，直勾勾地看向他，紅唇微勾：“大人，奴家秦鳳池。”

陳知府目光從對面女子的明眸瓊鼻艷唇掃過，心不在焉問道：“鳳池？難道是‘會送高帆入鳳池’的鳳池？倒是少見取這名兒的女子。”

一旁的何員外已看她看癡了，忙拍巴掌：“好英美的名字啊！這名字寓意甚好！著實般配秦娘子這般好人物！”

顧久娘垂眸，看見自己的雙手正扭絞在一起，忙小心松開。她聽耳邊響起秦鳳池低柔的笑語聲，對方如魚得水一般自在地與男人們調笑，心里十分不安。

何奉賢見氣氛熱鬧，便從身旁的小侍手中捧了一個狹長的漆盒，小心地放到幾人中間的席子上。

第8章 竹林雉雞圖

“何兄這是？”陳知府驚訝地看他一眼。

何奉賢看了一眼顧久娘二人，便對陳知府笑道：“今日蒙大人不棄，我也算出了一回風頭，既來赴宴，怎好空手？聽聞大人愛畫，我便尋了一幅前朝的竹林雉雞圖。這畫也不算珍品，好在保存甚好，色澤依舊明麗，筆觸勾勒栩栩如生，畫意生動有趣。”

顧久娘差點下意識去看秦鳳池，強忍住了。

難道是為了這幅畫？

秦鳳池卻嬌滴滴地笑：“奴家閑暇無事也愛工筆，員外說得這畫這樣好，奴家倒要瞧一瞧。”說罷就捋起紗袖，涂了丹蔻的指尖便要去挑那漆盒的袢扣。

“不可！”何奉賢失聲叫著，狠狠攥住他的手腕。

顧久娘嚇得臉色一白，幾乎不敢去看身旁陳知府的臉色。

秦鳳池“哎呀”一叫，抬手捂胸，臉色煞白地瞧著何奉賢：“員外大人，你這是作甚麼，可嚇死奴家了！”

何奉賢這才意識到自己失態，忙松開手，眼睛匆匆掃了一眼漆盒，抬頭尷尬笑道：“哎……我——我這是——”

秦鳳池輕哼一聲，將手腕遞到他眼前，嗔道：“何員外，您看看奴家這腕子，可都紅了。憑它什麼好畫，倒比奴家還要值錢！”

這渾然的一聲嬌癡，卻將氣氛緩和下來。

何奉賢一秒之前還在緊張，此時已經賠笑握住女子白膩的手腕，摩挲著摩挲著，渾身放松下來，便陶然忘形，嘆道：“哎，這前朝的畫呀，紙脆質薄，我是害怕你這小手不知輕重，萬一損了畫，怎麼和大人交代？”