”

寧氏一聽，急了，站起來道：“怎麼？瞧你這意思，是讓他就在南邊待著了？可他這眼瞅著翻過年就要十七，不得尋摸著找一門親事？人都不在，我怎麼給他尋摸？老二可都要定下來了！”

她一急，就把真實理由給禿嚕了出來，不由有幾分心虛。

畢竟嫡母非跟庶子較勁，說出來實在難聽。

褚志海無言半晌，道：“這事就這麼定了，我沒空與你分說，夫人趕緊著準備禮單才是正經！”說罷抬腳走人。

寧氏憤恨不已，絞著帕子兀自生半天悶氣，最終還是回后院去準備壽禮去了。這大約就是魔高一尺道高一丈，寧氏在后院再橫，也一樣拿不了褚志海的主意。

到這時候，褚樓已經站在漕船高高的船頭上，還在奇怪為何沒有家將追過來。他看向周圍，此處正是大運河的最北端通惠河一段的總碼頭——積水潭。

只見曉霧初歇，寬闊的河面上水汽蒸騰，無數大船小船揚帆進出港口。

數不清的漕船、客船、貨船、游船，大者遮天蔽日，威武沉重，小者也有幾十噸的吃重，密密麻麻如過江之鯽。

下方長寬數百米的木制碼頭上人頭攢動，最靠岸邊的纖夫們赤著油亮發黑的膀子，扯著纖繩滿臉猙獰，號子震天，此起彼伏；遠處幾十米高的木頭燈柱垂下一串七八個紅燈籠，燈籠下方的腳夫排著隊運送糧袋。

更遠的地方有一排整齊的二層小樓，食肆勾欄林立，漕運司辦事處也設在此地，衛所士兵和各地各國商人擠擠攘攘。

褚樓看得眼花繚亂。

這幅光景，可謂舳艫蔽水、盛況空前，與他印象中后世的碼頭相比，亦不遑多讓！

“就是沒空調，太熱了。”那陣激動一過去，他又萎靡了。

八月的天最是悶熱，船艙里尤為如此。

褚樓盡力探出頭，想要感受一絲涼意，可惜外頭被大太陽曬著，熱浪滾滾。他所住客艙在臨碼頭這側，分外嘈雜，可以說是又熱又鬧，著實難熬。

官運的漕船主要用于運送各地征收的漕糧，并不為載客，故而留給客艙的空間非常狹小，布置也十分簡陋。要說好處，唯有安全和快這兩點。

朝廷于各地設立了惠民倉。漕船便在豐年低價收購余粟，沿途儲至惠民倉；荒年用平價出售積粟，來調控各地糧價。

褚樓所乘這艘漕船，正好自江南運糧入京，有些漕船運糧到江南道，還能裝了滿船的官鹽返航，賺點收益。相比之下，直接入京的漕船反倒少了油水，因此這些船也會載客返航，好賺些船資。

“冰雪冷元子、綠豆甘草冰——”

他眼睛一亮，伸手招呼叫賣的婦人，“大娘，給我來一碗冷元子！”

穿著粗布的婦人見狀挑著擔走到樓船下方，沖他喊道：“這位小相公，你且扔了籃子下來，五文錢。”

褚樓轉頭找了找，果然在客艙一角找到了吊籃，不由覺得新奇。他拎住了一頭的草繩，丟了銅錢進去，便將籃子拋下。

那婦人舀了一碗的冰鎮湯圓，放進籃子里，褚樓小心翼翼往上拽，那碗卻穩穩當當，直拎上來一瞧，原是籃底有一圈凹槽，正好放碗。

“大嬸，這碗怎麼還你？”他探頭喊道。

婦人復又挑起擔子：“小相公且吃著！待我轉過一圈再來討！”便走了。

褚樓靠窗坐下，細細打量這一碗湯圓，糖水里浮著碎冰，撒著桂花，湯圓玉雪可愛。

也不知道是不是因為長期做碼頭的生意，漕船將開，那婦人恰好兜了一圈回來，看她輕快的腳步，想必擔子里的糖水吃食已賣出去不少。

褚樓還了碗，擦了擦滿頭的汗，冰鎮湯圓里不過是一些碎冰，哪里比得上家中的冰碗？

突然外頭傳來嘹亮的號子，尾音拖得老長，進而仿佛百十人一起呼喝，整個碼頭轟鳴，就像打開了一個開關。

他感覺整個船艙突然震動，就見窗外碼頭開始移動。他忍不住走出客艙，沿著狹窄的艙道走到船頭，三米之下的水面上密密麻麻都是牽引的小船，黝黑的船工們扯著起船的號子整齊劃一地劃槳，大船則不緊不慢地逐漸遠離碼頭。

漕船終于行進深水道，褚樓遙望碼頭，心中茫然。

他真的要一個人跑去江南？

“小相公，”一名穿著下級吏員服飾的人走過來笑道，“這會兒一絲風也無，你還是回客艙去罷，待到了晚上，我再喊你出來吃頓好的。”

褚樓回神，沖他客氣的頷首：“麻煩大人了。”

那小吏一樂，忙擺手：“小相公太抬舉則個，我不過司里一吏，當不起‘大人’二字。若蒙不棄，且看我虛長你，喚我常三哥吧。”

褚樓咧嘴：“三哥，你喊我小樓就是。”

常三聽他喊得親熱，不由更加高興：“哎！”

兩人倒似一見如故聊了起來。

褚樓問道：“三哥，這一趟返航，除了我還有不少搭客吧？”

常三道：“可不是，這搭客啊向來不缺，尤其此趟過去，再來一趟就要封河，倘若天兒冷得早，興許這便是今年最后一趟。咱這上頭正經客艙不過七八間，都住滿了，連那貨艙里也擠了些腳客，不過收他們個伙食費罷了。