第二天。

卯時兩刻，褚樓已頂著一張花臉，頭發蓬亂，懶洋洋地坐在車轅上，跟著劉家車隊出了內城城門。

這時節正是一年中海運漕運的旺季，故而市集里可瞧見各國琳瑯商品，各種膚色的人熙熙攘攘，人聲鼎沸，買賣聲不絕于耳。

褚樓拽下豬皮帽扇風，伸長脖子朝人群密集處望去，遠遠就可瞧見數十名膚色黝黑高人一頭的外族人扛著貨物穿過人海。

突然，浪濤一樣擁擠的人海里響起此起彼伏的驚呼，進而便傳過來一陣馥郁的花香。

他細細一聞，這味道好似曾在劉景鈺那里聞到過，并不是產自本國那種濕潤沉靜的蒸花露的感覺，而是更加濃郁撲鼻，唯有大食國的玫瑰花露才有這種直接的嗅覺刺激。

如此濃烈，難道是打碎了一箱子花露嗎？

他正待探頭去看，叫馬倌一把拽住，摁在了車板上。

“小心！”

馬車被突如其來的人流撞得砰砰作響，馬匹在前頭不安地撩蹄子嘶鳴。

只見三四十名腳夫打扮的漢子吆喝著你擠我我推你一股腦涌過來，一起往外城門走去，幾個婦人打扮的女子都挎著碩大的籃子，上面蓋著濕布，露出半角炊餅。

褚樓扶住車轅，奇道：“怎麼來這麼多人？”

老馬倌安撫著馬匹，哈哈一笑道：“今日里漕船靠岸，運來各地的貨物，正是腳夫力士的好日子，還有那些走街串巷的貨郎，可不就等著挑選新鮮的貨色。府里今日也是去搬貨，大半船的年禮，都是老爺從蘇州托人帶回來的！”

第2章 留書出走

褚樓恍然大悟。心里咋舌，大半船！

難怪都說三年清知府萬兩雪花銀，可見蘇杭確實富庶。

正因為今日出城的人格外多，等終于到碼頭，已是天光大亮。褚樓扶著車廂站起來，眼前便是大運河的最北端通惠河一段的總碼頭——積水潭。

此時的褚府。

小廝石頭哭哭啼啼跪在外書房里，現任忠勇慧侯、一品鎮國將軍褚志海坐在書桌前看信，長子褚遠站在他身旁低頭跟著一起看，兩個人表情都一言難盡。

“這混小子，都多大了還說什麼闖江湖……”褚志海又氣又笑。

“老爺，小的真不知情，”石頭抬袖子胡亂擦眼淚，委屈道，“樓哥兒還打發小的在茶房給他熬綠豆百合湯，說要早上起來喝……小的怕糊鍋子，一步不敢擅離……”

褚志海擱下信，嘆了口氣讓他起來，“你家哥兒說了，不讓罰你。人都溜了，心倒是操不完吶！”

石頭正要起來，身后就傳來主母一聲嬌喝：“誰讓你起來，跪著！”他一驚之下，膝蓋一軟，又跪了下去。

褚家父子見寧氏怒氣沖沖繞過石頭進房，都覺頭大。

寧氏生得極美，即便滿臉怒火，仍是令人側目。只見她一把從大兒子手里拽過信紙，匆匆一掃，就跌坐在一旁的椅子里，捂著帕子哭起來。

“我這是造了什麼孽生這麼個冤家？連一天好日子都不想讓我過！”

褚志海扶額，對兒子擺手，褚遠便小心翼翼地帶著石頭溜了。他這一大早的，還得去皇城當值，連飯都還沒吃呢。

寧氏真心替自己委屈。

小兒子信上寫得分明，雖冠冕堂皇說要去給師父拜壽，可后頭還加了一句什麼“爹千萬叮囑娘親萬莫胡亂給兒子相看”……她怎麼就胡亂相看了？就算看不上左御史的女兒，那也不至于跑了呀！她可是都跟那家夫人說好了！

寧氏哭紅了眼，委實一股嬌弱風流之姿。褚志海也不去管她，果然沒過一會兒，哭聲就漸漸消停。

“老爺，”寧氏哭完智商就回來了，“我想了想，樓哥兒平日慣和隔壁劉景鈺那小子廝混，他能溜出去，肯定有那小子摻和，你去同劉閣老說說呀！”

褚志海啼笑皆非：“夫人，樓哥兒要是了無音訊跑出去，我去找劉閣老還有個因由，可兒子這信里說得清清楚楚，他就是去威遠鏢局給他師父祝壽了，你再要我去找劉閣老，無非就是想讓鈺哥兒挨一頓揍。你一個長輩同他一個晚輩計較，像什麼樣子？”

寧氏柳眉一豎，怒道：“我不管！要不是他，我兒子能從你這鐵籠子里鉆出去？”

褚志海噎住，無奈攤手：“你兒子還真就有這本事。我手下人轉了一圈，在那閣老巷的墻邊發現鞋印，你兒子就從那翻出去的。”

那道墻就在褚樓所住的院子里，墻外隔著一人寬的巷子，再過去就是劉閣老家的后花園，所以叫閣老巷。

他其實能猜到，隔壁家小子約莫幫了點忙。須知巷子盡頭有他家一處角門，惡犬看守，但凡有人不軌必定吠叫，咬死算完。他兒子不可能下狠手殺自家的狗，打又打不過，只可能連翻兩道墻，從閣老家離開。

他直嘆氣：“夫人，當務之急可不是算賬，我這幾日交接完了就要回西海子駐屯，你抓緊時間派人去江南，再補一份壽禮給樓哥兒他師父，孩子既然去了，怎麼也得替他打點好了才行啊。