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這場飼主和金絲雀暗地里的較量，似乎是被囚禁在樊籠中的金絲雀更勝一籌。然而飼主和金絲雀都知道，事實遠非如此。

郁白想，終于邁出了報仇的第一步，原本應該高興的，但他只感到無力。

他要殺一個人，要為姐姐報仇，卻只能通過趙鈞。

他是一只被折斷了翅膀的金絲雀，永生永世被囚禁在金碧輝煌的宮城，要想達到目的，除了歌唱跳舞來取悅主人，便只剩下用這種齷齪手段明志。

但那只建立在趙鈞對自己還有幾分在意的情況下。待時間久了，自己又能到哪里去呢？最終不過像他后宮中的寵物一樣，失去了寵愛，濺落于泥土。

……他原本不必這樣的。

郁白閉了閉眼，腦海中浮現那些朝臣的義憤填膺的唾罵。“紅顏禍水”“尊卑顛倒”“有傷風化”“不知廉恥”……郁白自嘲地笑了笑，心說這些詞匯用在你們的陛下身上似乎更加合適。

他十七歲時少年意氣，打馬踏過大漠邊陲，就此與趙鈞初見。那時他竟以為這青年如他外表那樣談吐不俗、進退有度，只可惜被強迫入宮后才得以知曉，此人是無視綱常倫理、手握生殺大權的豺狼。

無論從哪個角度來看，郁家都只是個小角色，而他作為郁家繁茂子嗣中生母早亡的庶子，更是最容易被人忽略的角色。

嫡長姐郁菀只比他大了兩歲，卻是整個家里最護著他的人。對彼時的郁白來說，收斂鋒芒、讀書習武、愛護姐姐，就是他生活的全部。

直到郁菀十九歲那年——距離大喜之日僅有兩月之時，他聽到了郁家大小姐失蹤的消息。

郁菀去了江家，見了與她一同長大的手帕交江月琴。女子成親前與好友相見本是常事，無人預料到這場相見會是失蹤的開始。江家下人信誓旦旦地說郁菀和侍女早已乘馬車離開江府，作證的人不少，郁家尋不到人，卻有流言暗傳。

流言眾說紛紜，說郁家大小姐不滿婚事同情郎私奔，說郁家大小姐在回程路上被賊人擄掠奸污，無顏歸家，連身邊侍女都未曾幸免。

郁白千方百計打探消息，終于查出了一絲蛛絲馬跡，矛頭直指江家和江月琴。然而那時已經過了一個冬天，皇位角逐愈演愈烈，他尚未來得及做什麼，郁家已經牽扯進了定安侯貪腐一案，一紙詔書下來，被流放西南。

郁白套上鐐銬、跌跌撞撞地在寒風中行走時，被剛剛贏了皇位之爭、登基為帝的趙鈞秘密召入了宮中，從此享受了少年時從未想過的錦衣玉食，也經歷了少年時從未想過的折辱。

家族傾頹、血親無蹤、滿身不堪、茍且偷生。

或許當年死在流放途中，才是他最好的歸宿。

“一摧云間志，為君……”困倦中，郁白隱隱聽見有人在低聲念著詩句。

那人仿佛在自言自語：“你覺得是朕束縛了你的才志和自由？”

郁白于迷蒙中自嘲地想，他不過一只金絲雀，茍活深宮，豈敢與孤潔白鶴比肩。

……

郁白午睡醒來的時候，聽宮人閑話，說趙鈞已經率百官往永安壇祭天去了。祭天大典隆重，太后卻以身體虛弱未一同前往。至于太后究竟是不是真的身體虛弱，又是不是真的不愿出宮祭拜，并無人知。

這些事情都沒在郁白心頭留下痕跡。莫說出宮祭天，趙鈞恨不得讓他連燕南閣這一角四四方方的天空都看不見，絕不可能帶他出宮。郁白知道這個結果，因此并不覺意外。

對他來說，趙鈞不在，就意味著自己可以過幾天舒心日子了。

猜到這個結果的不止郁白一個。

慈寧宮里，江太后聽著趙鈞帶著文武百官遠去的消息，笑笑：“皇帝果然沒帶那孩子同去。”

“皇帝不過是把他當成一只逗趣兒的雀兒罷了，這種時候怎會帶他同去？”江彤云奉承道，“娘娘放心，皇帝不在宮中，禁軍劉將領已投奔寧王殿下，皇宮又在您全數掌控之中，正是天賜良機，臣與您里應外合，定能助殿下一舉成事。”

太后微微頓首，金色的鳳釵隨著她的動作輕顫：“本宮活了這麼多年，看得出皇帝在意那孩子。就算是以防萬一吧，你且先去，本宮先把郁白請進這慈寧宮里來。”

江彤云肅容：“臣能重回長安，全憑娘娘助力，娘娘放心，臣必定不辱使命。”

他作為太后之弟，一直鎮守邊關，今年年初太后指使手下的御史進言，方將他調任京都。今日一戰若成，他便是從龍之臣。

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春日午后晚起慵懶，梨花碎了滿地雪白旖旎。郁白望著來人，似笑非笑地摩挲著手中的茶盞：“太后娘娘要見我？”

老太監拂一拂雪白拂塵：“是，還請郁公子隨咱家走一趟。”

“太后娘娘難得開口，本不該拂了娘娘面子，只是公公也知道，我余毒未清，實在不宜出門。”郁白慢條斯理地啜了口茶，“不知娘娘有何要事？不如就此說了罷，免得跑來跑去麻煩。