”

　　諾歐笑道：“艾斯跟我提過，他小時候很少見到您。”

　　要不是有艾斯的關系在，就是諾依曼子爵也很難立刻見到諾歐的。諾依曼家族的封地不大，巴特索登莊園所有的騎士加起來也湊不出個騎士團，家族既沒有強者，也不富有。格林家族再謙遜，諾歐也不是閑著沒事干的。

　　諾依曼子爵靜靜地看著杯子里的紅茶，嘆息道：“我很后悔，在艾斯小的時候，沒有好好陪伴他。”

　　諾歐做出理解的樣子，說道：“成人總有更重要的事業要拼搏。”

　　當然，諾歐要是完全不介意，也不會這個時候提出來了，況且諾依曼子爵有什麼事業，誰都曉得他那幾年沉迷打獵，連家都不怎麼回去。

　　諾依曼子爵倒是比諾歐想象的更沉靜些，沒有露出尷尬的神色。

　　倒是躺在沙發上的艾斯心里尷尬萬分了，艾斯可不覺得諾依曼子爵對他有什麼責任。諾歐作為他的好友這麼說，好像他私下對諾依曼子爵頗多抱怨似的。

　　可事實是，按照諾依曼子爵的經歷，他不把艾斯扔到荒野上自生自滅就非常仁慈了。

　　客套話已經說完了，諾依曼子爵沉默了會兒，就道：“這件事本來不應該來找你，但現在應該也沒有人能聯系上路德維希·科奧瑟。”

　　諾歐微怔，沙發上的艾斯身子也僵住了，直接稱呼陛下為路德維希·科奧瑟，這樣毫無敬意的語氣，真的不像個在帝都默默無聞的子爵。

　　在三色堇帝國平靜的表面下，一直暗潮洶涌，有時候最了解你的不是你的臣屬，而是你的敵人。

就像繆斯公主說的，三色堇帝國的野心從來不是從西本王子開始滋生的，路德維希四世陛下更加雄才大略，也更擅長蟄伏。

　　諾依曼子爵這個不引人注目的貴族老爺，這些年竟毫不打眼地身處帝國權利漩渦的中心，而這所有事情都開始于三色堇帝國歷993年的社交季——

　　21年前路德維希·科奧瑟在發妻死后數年，前往帝都參加社交季，恰逢諸王之亂，安德烈亞斯親王自愿放棄繼承權。三色堇帝國——大陸上最強大帝國的王冠就要落在這個科奧瑟家族旁支出身、當時還名不經傳的小子的頭上。

　　諾依曼子爵把往事娓娓道來，“可是諸王的余孽蠢蠢欲動，直指路德維希·科奧瑟野心勃勃，諸多大臣也不相信這個帝國東部科奧瑟家族旁支出身的子弟，他們把安德烈亞斯親王府邸的門檻都踏破了。喬伊特家族向路德維希·科奧瑟提出了聯姻的要求，卻被他拒絕了。”

　　“為什麼？”諾歐當然知道后來路德維希四世陛下迎娶了西莉亞王后，可他不知道中間還有這樣的曲折。

　　“伯納黛特公爵小姐在玫瑰城堡待過數年，格林公爵應該知道，玫瑰城堡里被公認最美麗的女孩會被稱為紅玫瑰。”諾依曼子爵道。

　　諾歐當然知道，艾斯與他初次去帝都的時候，他還幫艾斯查探過當年紅玫瑰的事情。卡洛琳·愛德禮，諾依曼子爵的妻子，艾斯的母親。

　　“可是這與艾斯的母親有什麼關系？”諾依曼子爵的話說到這里，諾歐隱隱有不好的預感。

事情也總是向最壞的方向發展。

　　“路德維希·科奧瑟深深地迷戀卡洛琳，想要娶她為妻。哪怕愛德禮家族在帝都是個不起眼的小家族，卡洛琳更不受家族重視。”諾依曼子爵道：“我不否認，在路德維希·科奧瑟成為三色堇帝國第一順位繼承人前，他與卡洛琳是情人的關系。可卡洛琳從未想過要嫁給他。”

　　“路德維希·科奧瑟把卡洛琳帶去了三色堇王宮。我當時是皇家近衛騎士團的騎士，正好負責看守她。”后面的事不用諾依曼子爵說，諾歐也猜到了。

　　諾依曼子爵違背了他的誓言。

　　“路德維希·科奧瑟知道有學者為我們主持婚禮后，可能是為了向卡洛琳賭氣，也可能是出于政治的考慮，當時帝都的局勢確實不太好，路德維希·科奧瑟迎娶了喬伊特家族的西莉亞，也就是玫瑰城堡與卡洛琳齊名的藍玫瑰。”諾依曼子爵說道。

　　“可是對我真正的考驗還在后面，卡洛琳自然不想再回帝都，我也不想她回去。可是等路德維希·科奧瑟坐穩了王位，他要的我的性命易如反掌。格拉芙知道了這件事，他當時還不是威斯特法倫行省的總督，他與我同時進入皇家近衛騎士團，還是我在騎士團訓練營時的好友，那個時候的友情是最純粹的。”諾依曼子爵看著諾歐，像是想用諾歐與艾斯的情誼為他接下去的話增添砝碼。

　　“格拉芙告訴我，三色堇帝國與芬格帝國其實常年有交易，不是小規模的走私。大量的器皿、麥酒，以及各種芬格帝國人喜愛的東西都會通過魔獸森林運往芬格帝國。

這些商隊會在芬格帝國洗白，并憑借其中驚人的利潤，交好芬格帝國的官員，源源不斷的情報借此傳遞回三色堇帝國的帝都。