”并給了他們大大的擁抱。

　　看到這一幕, 旁人投來艷羨的目光。

　　不管是對諾歐, 還是艾斯，西本王子一視同仁, 詢問他們在帝都生活是否習慣, 又把在場的權貴子弟介紹給他們, “默林·哈維。諾歐，聽說你前些天去了哈維大人家里, 你們可能已經認識了。”他又轉頭對艾斯道：“艾斯，默林是哈維大人的小孫子，哈維大人是帝國的外交大臣，帝國的棟梁之才。”

　　諾歐、默林·哈維相互點頭示意，在外交大臣家里他們的確已經見過了。

　　“諾歐想必你們都認識了。這是艾斯，艾斯·諾依曼，諾依曼子爵的繼承人。”西本王子就這樣帶著艾斯、諾歐與場上大多數權貴子弟打了照面，艾斯對西本王子也稍稍有了改觀。

　　西本王子開了箱上好的麥酒，與其他人舉杯歡慶，“敬英明的路德維希四世陛下！祝我們能豐收！”然后所有人騎著馬，牽著追靈犬浩浩蕩蕩地出發了。

　　去狩獵場的路上，諾歐、艾斯討論了在西本王子別院見到的眾人。

　　艾斯：“這些人都是站在西本王子這邊的？”

　　諾歐：“就算不是，也是比較傾向的。外交大臣與我談論時，對西本王子也是贊譽有加的。默林·哈維的出現也證明了這點。”

　　艾斯：“可是，你已經做好決定了嗎？我們今天出現在這里，會不會表示出一種錯誤的信號？”

　　“不會。被蒙蔽的只能是無關緊要的人。”諾歐道：“事實上，我才剛到帝都，與西本王子親近些是人之常情。至于在尼斯港，我們并沒有機會單獨相處過，這些信息有心人都能查到。

而且這次狩獵結束，我們回格林公爵府后，我會和老管家商議，邀請些人來公爵府，包括西莉亞王后的家族。”

　　艾斯哀嘆道：“又是宴會！”

　　諾歐：“帝都不總是這樣，只是最近是社交季，一年大半宴會都集中在這兩個月。除了家里和月底王宮里的宴會你逃不掉外，其它的，如果你不想去，都可以不去。”

　　……

　　艾斯、諾歐與其他人在一片草地上匯合了。這片草地很大，青草郁郁蔥蔥的，遠處的森林在陽光的照射下，像是被籠上了一層輕紗。

　　艾斯目力極好，他能看見森林的邊緣處有兩隊騎士，兩隊騎士小心地守在三輛馬車周圍，馬車上是巨大的囚籠，每個囚籠里都裝著大型魔獸。

　　這些魔獸身上的魔法氣息很混亂，但哪怕艾斯與它們相距甚遠，艾斯也能感覺到它們身上兇戾的氣息。這三頭魔獸非常強大，至少是六級魔獸。

　　不說艾斯，諾歐看到這些魔獸也不由皺眉。雖然大多權貴子弟都通過了騎士團的考核，但騎士團考核的時候，就是許多人實力的巔峰了。

　　借用大衛·里希特很久之前的話，“如果我通過騎士團的考核了，我這輩子都不想再修煉了。”

　　不僅大衛，很多平民出身的劍士也把成為騎士立為他們的終生目標，當目標達成，他們就像泄了一口氣，再也沒有其它動力了。貴族更別提了，等見慣了帝都的紙醉金迷，享受過兩年自由奢華的生活，又有多少人還愿回到騎士團訓練營里枯燥、辛苦的生活。

　　他們平時在訓練場上揮汗，也不過是為了保持矯健的身材，吸引淑女們的注意力。

　　貴族們生而高貴，權勢使得他們能輕而易舉地擁有強大劍士的效忠。在這樣的情況下，還有多少人可以堅持修煉？圍繞在西本王子身邊的天之驕子們，大多也只有四級的實力。

　　倒是諾歐，這群人里他是年紀最小的之一，實力卻在最拔尖的幾個里面。

　　對上六級魔獸，諾歐也只能堪堪平手，其他人多半是要給魔獸送點心的。當然，西本王子不會讓他未來的肱股之臣隕落在這里。

　　艾斯看到遠處的騎士們小心翼翼地打開籠子，有一頭狼型的魔獸直接縮在籠子的最里面，默默地舔舐爪子，旁邊的騎士拿鐵劍趕它，它也只是小聲地“嗷嗚”一聲，就又不動了。

　　至于另一邊，一頭黃色的大獅子從籠子里躥了出來，它沒有朝森林里跑去，而是用它腥臭的牙齒試圖咬斷囚禁他的騎士的脖子，而幾個騎士圍在他的周圍，騎士們甚至沒有拔出劍，只是不斷拿帶著劍鞘的劍驅趕它，試圖讓這獅型魔獸進入森林里，好讓西本王子他們捕獵。

　　至于那獅型魔獸，它的利爪早已被拔去，腹部還有兩道深可見骨的傷口，里面留出的血已經化為黑色，看起來被感染許久了。它現在的實力，還沒有它鼎盛時期的十分之一。

　　騎士們當然是故意的。

　　這樣，貴族青年們既有機會射殺六級魔獸，又不用太擔心自身的安全。也虧了西本王子這麼大的手筆，活著的六級魔獸可比死的值錢許多，更何況從魔獸森林千里迢迢把它們運來。

　　艾斯還關注著那獅型魔獸與騎士們的爭斗，他眼前就又閃過一道虛影。