這不是喬治的初衷。

　　喬治想不出，他有什麼理由阻止艾斯成為一名學者。高級劍士的地位不比學者高，雖然壽命長些，實力強大些，但艾斯看起來并不在乎。至于諾依曼家族的爵位，喬治不是諾依曼家族的家臣，所以他可以在艾斯的事情上更為公正，但同時，他不會關心諾依曼家族的榮譽和爵位。

　　艾斯：“我父親，過兩日就要回莊園了吧？”

　　喬治：“是的。聽說子爵大人這次在魔獸森林的收獲不錯，還在佐治亞行省認識了不少新朋友。”

　　艾斯：“你是說？”

　　喬治：“是的。估計艾斯少爺會參加佐治亞行省的騎士團，在那里待上六年的時間。”

　　三色堇帝國建國初期，貴族子弟們參加的都是當地行省的騎士團，但后來，大貴族們利用有天賦的騎士和小貴族的繼承人在騎士團的六年的時間，拉攏一部分人，打壓另一部分人。他們讓不附和他們的人，無法通過騎士團的考核，喪失向上爬或者繼承爵位的資格，以此排除異己，加大他們在行省內的掌控力。

　　大貴族們和有實權人物的子嗣在這樣的行動中得到了好處，那會損害誰的利益呢？

　　小貴族？平民？也有，但那不是最重要的，他們還損害了皇室以及陛下的利益。當一個行省內部固若金湯，那只要他們與帝都稍有摩擦，他們就會動蕩起來，甚至宣布獨立。

　　后來，帝都就頒布了法令，貴族子弟不允許參加當地行省的騎士團，而會被隨機分配去周邊其它的行省。這不僅大大削弱了大貴族對其他人的影響力，還可以敲打他們，讓他們學會夾著尾巴做人。

很少有兩個毗鄰的行省關系特別友善的，他們多會因為河道、農田、貿易、征兵等各種各樣的原因發生摩擦，反倒是間隔較遠距離的行省會關系友好些。去了“敵人”的地盤，大貴族們不也得小心翼翼。

　　最初那幾年，帝都的官員處理路易斯安那行省公爵的繼承人打斷了佐治亞行省總督的兒子的腿之類的事，總是眉開眼笑的。

　　除此之外，貴族子弟們跨省參加騎士團，還有一個好處，可以減少舞弊行為。

　　平民通過騎士團的審核，可以獲得騎士勛章。而貴族子弟通過騎士團的審核，才會有繼承家族爵位的資格。

　　如果原本爵位的擁有者沒有合格的子嗣能夠繼承爵位，那麼他的爵位就會被傳給他的侄子，如果他連一個合格的侄子都找不出，那麼在那位爵位死后，他的爵位和封地會被皇室收回。

　　這也是皇室集中權利的手段。

　　所以，雖然帝都明令禁止，不惜派下監察隊去各個行省的騎士團，貴族們使用各種各樣小手段，讓自己中意的子嗣通過考核的行為也屢見不鮮，哪怕他們自己也知道，他們幫助的是一個徹徹底底的草包。

　　但這一切，必須在騎士團的名額確定下來之前。之后，帝都的監察隊到來，可沒人敢在他們的眼皮子底下耍花招。

　　貴族們會提前探知他們的繼承人要去哪個行省的騎士團，他們會和騎士團里的實權人物打好關系——如果之前有些許摩擦的，沒有關系，他們會找到更大的、共同的利益一起瓜分。

　　政治上，哪有永遠的敵人與朋友。

　　艾斯并不奇怪，諾依曼子爵這樣的小貴族，怎麼能提前知道這個消息的。威斯特法倫行省最有權利的人，就是格拉芙總督，他和諾依曼子爵可是常常相約一起上花樓的關系。總督也是普通男人，喝多了酒，該說的，不該說的，也就都說出來了。

　　艾斯就還有一個擔心，“父親回來后，可能會過問我修煉的進度。”艾斯在試探喬治的態度。

　　艾斯很少修煉騎士團的心法，他可能可以瞞過諾依曼家族的其他護衛，但他不可能瞞過喬治。如果讓諾依曼子爵知道這件事，多半會徒生事端。

　　喬治道：“艾斯少爺現在已經是二級劍士了，您已經達到諾依曼子爵對您的要求了。”

　　艾斯稍稍放下些心，喬治雖然沒有什麼榮譽感，但還算一個實誠人。他這樣說，至少不會主動向諾依曼子爵揭發他。

　　當然，喬治也沒有答應艾斯幫他保守秘密的事。

　　艾斯朝喬治鞠了個躬，轉身離開了草坪。

　　喬治目送少年遠去的身形，只希望自己的縱容不會在未來害了他。

　　艾斯走向二層，他的臥室是二樓左邊最大的房間。外間有奢華的沙發，精致的小圓桌，珍藏著不少好酒的酒柜，里邊是一張大床和大片的空地，空地上鋪著雪白色的、毛茸茸的毯子。

　　不過，現在艾斯雪白的地毯上多出了一個……

　　圓滾滾的、笨手笨腳的小骷髏。

　　一個矮小的骷髏拄著一根纏滿繃帶的腿骨當作拐杖，他一瘸一拐地在艾斯的房間里到處走，想找他缺失的右腿骨。

從小骷髏慌亂的腳步，左右轉動的頭骨，還有他不規則跳動的靈魂之火上，所有人都能感覺到他的茫然無措。