要在帝都，魔法師可能會敬王室三分，但在帝國最南部，靠近尼德蘭海，出現在這里的魔法師，很可能是魔法島上的。”諾依曼子爵最后一句話給這件事下了定性，“除非失蹤在這里的是三色堇帝國的王子，不然沒有人會愿意管這件事的。”

　　艾斯和諾依曼子爵沉默地吃完了晚餐。

　　諾依曼子爵用手帕擦了擦手，道：“酒館的房間不夠，這兩天我會住在村長家里。你不要亂跑，最晚后天我就帶你回巴特索登。”

　　艾斯送諾依曼子爵到酒館門口，目送他帶著家族護衛消失在夜色中。

　　子爵大人走后，酒館里瞬間熱鬧了起來，有好事的村民遞了一個大杯子給艾斯，“小少爺，來杯麥酒嗎？”

　　“你怎麼把這個給諾依曼少爺，這酒太烈了，村里的小孩都不敢喝。”一個騎士唯恐天下不亂，像是在勸艾斯別喝酒，實際上用了激將法。

　　“哎呀，這是貴族少爺嘛，怎麼能拿村里的小孩比。”可惜前一個村民沒聽懂。

　　艾斯還沒表態，這兩個人就推搡起來。雖然普通村民和總督手下騎士的武力值相差巨大，但這會兒大家都有了醉意，抱著玩笑的心態，騎士假裝沒躲過村民的撩陰腿，摔了個“狗啃泥”，整個酒館的人都敲著碗，碰著杯，哈哈大笑。

　　艾斯看沒有人關心他了，自顧自走上二樓，他回頭看著酒館里的人，每個人都紅光滿面，神采奕奕的。他們或許不能像一個魔導士，一個劍圣那樣，給帝國做出做出巨大的貢獻，但他們所有人的笑容都是真心實意的。

　　可這一切很快就要消失不見了。

　　《劍與魔法》里是這樣描寫骷髏之王墓穴的入口的——在尼德蘭海岸有一個村莊，因為骷髏之王的墓穴阻擋了現世與亡界的通道，人類和亡靈共同生活在這片土地上。日復一日，年復一年，生者無知，沾染了亡靈的死氣，他們不能存于現世，也無法歸于亡界。

　　生者化為骷髏，死者變成亡靈。

　　這是生者的禁地，亡者的樂園。

　　但在很多年前，它叫尼德蘭村莊，是尼德蘭海岸唯一一個和這片大海同名的村莊。

第7章 

　　夜晚，喧囂漸漸歸于平靜。酒館里，只有侍者還在收拾餐桌上的殘羹冷炙。

　　艾斯在酒館的房間，不比他在巴特索登莊園的那個，房間只是干凈整潔，裝飾并不奢華，空間也不大。艾斯坐在床上，就能把窗打開，能看見窗外璀璨的星空。漫天的星辰，像是晶亮的寶石鑲嵌在漆黑的夜幕上，它們玄奧、美麗，在這不知名的星域閃爍光華。

　　艾斯不知道，他的故鄉是不是這些星星中的一顆。在數十萬光年外，會不會有他生活過的星球。

　　艾斯也不知道，他是不是真的穿進了一本書里，諾依曼子爵、安吉莉卡、安吉拉、酒館老板……他們是不是都只是書里的一段文字，還是連被寫進書的資格都沒有，只是被籠統地稱呼為“生活在三色堇帝國的人們”。

　　但是，艾斯知道，諾依曼子爵嚴厲的教導是真的，安吉莉卡耐心的給他讀書是真的，安吉拉沉默的照顧是真的，酒館里人們的歡聲笑語也是真的。

　　《劍與魔法》里，魔法島的魔導士和劍圣來到尼德蘭村莊，他們并沒有見到他今日所見。

　　那時，這里只余亡靈和骷髏。

　　他們只見到了酒館老板托馬斯，托馬斯給他們講述了一個村莊的起源與覆滅，還有一個漁夫的愛情故事，魔法島眾人依靠托馬斯提供的線索，找到了骷髏之王的遺產，也打開了亡界的大門。

　　艾斯心想，但那太晚了。

　　那時，這個歡樂的小漁村已變成一片死地，還沒長大的小孩成了活潑的小骷髏，垂垂老矣的老人成了骨質疏松的大骷髏。

　　而這些人，他們原本可以在現世再快樂幾年，幾十年的。

　　夜更深了。艾斯像一只貓一樣，悄悄溜出房間，好在威斯特法倫行省總督手下的騎士不住在這里，這里都是諾依曼家族的護衛，至多一級劍士。

　　這些平日疏于修煉的家族護衛，并沒有發現他們的小少爺離開了酒館。

　　這一晚不僅星光燦爛，像一盞盞路燈，照亮了艾斯前往亂石灘的路，高懸天幕的月亮也像是宴會上的玉盤，散發著淡淡的柔和的光。

　　這竟是一個罕見的滿月天。

　　萬籟俱寂的時候，海浪的聲音格外明顯，“嘩啦嘩啦”，它有力地敲擊著亂石灘的巨石。艾斯順著大海的聲音，找到了亂石灘。大約是諾依曼子爵和凱撒商會的人都認定卡爾·凱撒是被魔法師帶走的，這里并沒有人守衛。

　　艾斯一下子就找到了那只漆黑的蚌，它足有4英尺高，寬至少有10英尺，就是一個成年人躺在里面也綽綽有余。

但艾斯知道，這個蚌是通往骷髏之王墓穴的大門。

　　至于打開這個蚌的方法，艾斯閉了下眼睛，他總覺得自殘怪怪的。

　　艾斯用隨身攜帶的小匕首在手掌上劃了一道，傷口有些深，他把鮮血仔細地抹到兩個蚌殼交合的地方。