這時外頭有人輕輕敲門，元振的聲音隔著門板傳來：“娘娘可醒了？嚴大人打發奴婢來問，您可還要見陛下最后一面？”

傅凌如遭雷擊，眼中毫無征兆地滾下兩行淚來。

她喉頭酸澀，強忍著哽咽著道：“公公稍等，這就來。”

等傅凌收拾停當，來到主殿時，長治帝已陷入昏迷，御榻邊圍著不少人，太監、起居郎、御醫，唯有嚴宵寒遠遠地站在一旁，容色寡淡，事不關己，在這關鍵時刻反倒在走神，像個局外人。

眾人行過禮后，讓開一條路，傅凌跪倒在御榻旁，含淚喚道：“皇上……”

長治帝眼皮微微一跳，似乎對她的聲音有反應，可始終沒睜開眼睛。傅凌將他枯瘦的手攥進掌心，泣道：“陛下放心，臣妾一定教導好暉兒，不負陛下殷殷期盼。”

長治帝的手指在她手中抽動了幾下，氣息微弱如風中殘燭。據說人死前都會有一段奇跡般的回光返照，然而御醫屏息靜待片刻，長治帝終究沒有再清醒過來，就在眾人的注視下，慢慢停止了呼吸。

“娘娘節哀。”

不知過了多久，嚴宵寒走上前，在傅凌背后輕聲道：“皇上駕崩了。”

此話一出，養心殿內所有人齊齊跪倒在地，嚴宵寒見傅凌還在發愣，只好出聲提醒道：“娘娘？”

傅凌極緩地眨了一下眼，眨掉了眼角最后一顆淚珠，朝一旁的元振伸出手。

元振忙將她扶起來。嚴宵寒退到一邊，拂衣跪下。

“皇上……駕崩了。”

傅凌面朝空曠大殿，朱唇輕啟，嗓音沙啞顫抖，卻一直堅持說了下去：“即刻派人告諸公、百官、諸親王，嬪妃，關閉宮門、城門，全城戒嚴。

請——”

“新主”二字還沒說出來，門外忽然傳來一聲高喊：“陛下駕崩，為何不召我等入宮聽遺詔！”

不知是誰走漏了消息，養心殿外，以薛升為首，幾十位殿臣聚集在階下，長治帝的異母兄弟趙王也在其列。傅凌在元振的攙扶下走到殿前，目光冷然地掃視過一張張或年輕或蒼老的面孔，凜然道：“陛下始終昏迷不醒，并無遺詔。”

薛升意有所指地道：“也許有，但娘娘不知道。”

傅凌道：“我兒是圣上親口冊封的太子，國之儲君，不管有無遺詔，都是天下新主，薛大人又有什麼異議？”

薛升冷笑一聲，打開隨身攜帶的木匣，從中取出一卷明黃圣旨，高舉在手：“此乃陛下親筆遺詔，病重時托付于老臣，待大行之后公諸天下！”

殿外寂靜了一瞬，隨后炸了鍋。

皇后說沒有遺詔，寵臣說遺詔在他手中，這說明什麼？說明薛升手中那份遺詔上，皇位的繼承人很可能不是太子！

嚴宵寒稍稍瞇眼，藏在袍袖下的手指扣住了小刀，開始認真地思考如果當場把薛升一刀斃命的話，一會兒要怎麼收場。

薛升敢拿出圣旨，不管是真是假，就說明他屬意的皇位繼承人不是太子，而是躲在人群里的趙王。可依長治帝的性格，真的會放著親生兒子不要，反而把江山交給一個并不熟悉的異母兄弟嗎？

還沒等他思考出結果，遠方忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。兩匹烏騅駿馬踏著滿地霜雪，疾馳而來。

一個久違的聲音炸雷般落在所有人耳畔——

“太上皇敕旨到！眾臣接旨！”

嚴宵寒愕然回首，狂風撲面而來，夜色與風雪的盡頭，修長挺拔的身影伴隨著東方熹微晨光，逐漸在視野中顯出清晰輪廓。

大紅武袍，深黑貂裘，腰懸長刀，英姿勃發，恍如武神降世，將星臨凡。

“傅深！！”

“將軍！！”

“諸位許久不見，”畫像還掛在麒麟殿里的靖國公傅深在殿前勒馬，濺起一大片雪霧，意態閑適地跟眾人打了個招呼。

接著，他又重點問候了薛升：“薛大人，別來無恙否？”

白日見鬼，薛升只覺得一盆雪水兜頭澆下，巨大的寒冷和恐慌攫住了心臟。他目眥欲裂，面容猙獰，一半是嚇的，一半困獸猶斗，艱難地從牙縫里擠出兩個字：“是你……”

“天不遂您愿，沒死成，真是對不住了，”傅深微笑道，“倒是薛大人越來越出息了，士別三日刮目相看，以前只是下毒，現在都學會假傳圣旨了。”

“血口噴人！”薛升連珠炮似地道，“你與段歸鴻暗中勾結，意圖謀反，陰謀被皇上查知，這才命人除掉你！傅家犯下謀逆大罪，皇后是你血親，正因如此，皇上才親筆立遺詔托付給我，欲傳位于趙王！你這叛臣賊子，竟還敢在此時露面攪局！”

傅深沒有動怒，只是嘖了一聲：“聽聽，這話說的，不覺得心虛嗎薛大人？”

“我要是真的謀反，”他似笑非笑地掃視過養心殿前的大臣們，一字一頓地說，“還輪的到你今日在此跟我叫囂？別說京城，你一輩子也就困死在金陵了。”

“征西軍副將李孝東已供認不諱，你指使他在我與西南和談時投毒，還栽贓嫁禍給段歸鴻，人我給你帶到大理寺了，供詞上的手印還新鮮著呢。

薛大人，你不妨拿著你的‘圣旨’，去跟他做個伴？”

一番話，字字石破天驚，北疆的殿臣最先反應過來，怒目道：“老匹夫！竟敢做出這等欺君罔上之事！”