“可是嚴兄, ”他有些悵然地道, “誰也不是剛一抬腿，就走到了今天這步。”

“陛下如今老了, 多疑猜忌, 聽信讒言, 可他以前不是這樣的。穎國公府雖然沒落，也仍是龐然大物，還有北燕鐵騎，還有靖寧侯府……沒有皇上, 就沒有現在的傅家, 更別說我了。”

“元泰二年, 陛下踐祚之初，北疆動亂，我祖父調任甘州節度使，皇上給了他絕對的支持，兵權、糧草、軍餉……幾乎掏空了本來就不豐盈的國庫，才把北疆重新平定下來。我父親、二叔, 現在仍在北燕軍中效力的中流砥柱，還有散落在四境的許多將軍，都是在那一戰中成長起來的。”

“恰在你我降生之后，天下迎來了安定盛世，我不能昧著良心說，這些全是傅家先人的功績。”

嚴宵寒意味不明地一笑，傅深能聽出他的不贊同，但嚴宵寒沒有反駁，只示意他繼續說下去。

“他曾經是個英明的皇帝，”傅深道，“賜婚那天你問我為什麼不干脆反了，我當時告訴你，不能讓北燕軍英名毀于一旦。還有一個我沒告訴你的原因。今天你也看到了……我下不了手。”

“所以我只會用不入流的手段報復他，又忍不住出手救他，既當婊’子，又立牌坊……”

嚴宵寒聞言，立刻抬手在他腰側拍了一巴掌，警告道：“別胡說。”

“領會意思就行了。”傅深道，“我手中的一切都是皇上給的，現在他想拿回去，還怕我不肯松手……”

河山還是舊河山，人心卻已非當年的故人心。

他講不下去了。嚴宵寒與他再親密無間，可畢竟不能感同身受。糾結矛盾，反復無常，連傅深自己都覺得窩囊，更遑論在別人眼里，他或許就是一味的愚忠。

“噗……”

傅深驚愕抬頭，差點以為嚴宵寒突發失心瘋了。隨即他被揉進了那人懷里——不是成年人之間的親熱抱法，而是那種好像哄孩子一樣、毫不掩飾的寵溺和喜愛。

“敬淵，知道你像什麼嗎？”嚴宵寒親了親他的發心，忍笑對滿臉都寫著“你有病”的傅深說：“從來沒干過壞事的好孩子，突然有一天干了件壞事，做賊心虛，還沒等別人問，自己就先一股腦全招了。”

傅深真想給他一腳。

嚴宵寒這個沒眼色的混賬忍不住又笑了：“你說你們這些正人君子，活的累不累，嗯？”

“說來說去，你無非是恨他猜忌，又改不了骨子里的忠良秉性。如果換成是我，這根本就不是問題，畢竟我是個翻臉不認人的奸佞，無風尚且要起浪，更何況是別人主動來招惹我。”

傅深道：“廢話，我能跟你一樣嗎？”

嚴宵寒：“那你是圣人嗎？”

傅深：“我怎麼感覺你在拐著彎兒地諷刺我？”

“這不就得了，”嚴宵寒道，“你既然不是我，又何必像小人一樣睚眥必報？既然不是圣人，又何必非要強求自己以德報怨、大公無私？”

“沒人能逼你報仇，你愿意拿起或者放下，全憑你自己的心意。或者你不想親自動手，讓我代勞也沒問題。”

“再者，泥人尚有三分土性，被皇上擺了這麼大一道，恨恨他怎麼了？因疑心猜忌而戕害忠臣良將，放在哪朝哪代都不是明君所為。錯了就要認罰，沒有反而要你這個被戕害的替他開脫的道理。”

傅深從沒聽過他長篇大論的說教，一時感覺有點新奇，而自己竟然無法反駁。

嚴宵寒一手托起他的下巴，含笑道：“侯爺，你十六歲時就敢當著我的面叫囂‘皇上錯了’，怎麼現在反倒束手束腳、不露鋒芒了？”

經年舊事如潮涌，與遙遠的回憶盡頭海天相接，傅深喉頭驀然一酸。

“去他娘的君要臣死，別學那些腐儒習氣，”嚴宵寒垂首吻住他，語聲輕微，可每個字都像是砸在傅深心上：“敢愛敢恨，快意恩仇。除了你自己，誰也束縛不了你。”

他曾一次又一次地目送傅深的背影遠去，看著他從少年變成青年，從將軍變成公侯，飛揚意氣被黃沙與寒風不斷消磨，贊美聲與攻訐聲此起彼伏，他肩上擔負的責任卻從未有一天被卸下。

有時候嚴宵寒會希望自己像傳言里一樣喪心病狂。他想把十六歲的的傅深封存起來，永遠停在不知疾苦的年歲里，或者如同賜婚當天那樣，惡意地看著他所信任的，依賴的，保護的通通傾覆崩塌，讓他再也當不成正人君子，從此脫去一身桎梏。

所有遙不可及的幻象，都是塵世里最無望的希冀的投影。嚴宵寒失控的時候很少，清醒的時間居多。清醒時，他可以跟傅深說“你在我心中就是高高在上，無人能及”，可唯有在失控時，他才敢承認，傅深十八歲披掛上陣，走上忠臣良將這條路，是他畢生中唯二的無能為力之一。

生逢此世，當個忠臣不但辛苦，而且要命。

陰差陽錯，邀天之幸，他沒想到自己有朝一日竟能與這個人兩情相悅。

傅深哪怕只能坐在輪椅上，也是個扎手的人間兇器，輕易招惹不得，可在這個深夜里，當他從低落中被拉扯進溫存纏綿時，嚴宵寒胸中恍然間竟生出一種近于虛幻的圓滿來，仿佛終于艱難地張開羽翼，把最想保護的人真切地擁入懷中。