”

　　咸風呼嘯吹向海面，半晌輪椅上方才終于響起白晟低沉的聲音：

　　“……主教，當初我離開美國回申海時，曾經對圓桌會保證過會盡力接近沈酌，伺機調查圓桌會所需要的信息……”

　　“我明白。”老人平靜打斷，“言語并無分量，你不必有任何心理負擔，今后只需堅定自己認為正確的道路即可。”

　　白晟停下腳步，走到輪椅側面，單膝半蹲下身，望著那衰老而睿智的眼睛，誠懇道：“謝謝您。”

　　老人微笑起來，拍拍白晟的肩膀，他的手已經冰涼而滿是皺紋。

　　落日沉下海平線，一抹余暉在海面鋪開，天際依次分出如血般的鮮紅、橙黃與淡青，過渡到深邃無邊的暗藍。主教渾濁瞳孔中映出那壯麗的盛景，徐徐吐出一口氣。

　　“只有一件事，我想詢問你的意思。”老人攏了攏羊絨衣襟，沙啞道：“因為我已時日不久，這應該是我們最后一次見面了。”

　　白晟蹙起眉頭，心里清楚老人所言非虛，并沒有說“您一定可以長命百歲”這樣沒用的安慰話。

　　老人偏過頭望向他：“你愿意成為圓桌會的下一任主教嗎？”

　　“……”

　　并沒有立刻急著拒絕，白晟先問：“為什麼？”

　　兩人身后遠處，帕德斯正背手望著大海，主教收回視線，苦笑了一聲。

　　“我的弟弟與我一直理念不同，他那個人，太偏激了。進化者現在最需要做的并不是快速繁衍來增加數量，而是極盡克制、忍耐、甚至是主動對自己處以不公正的對待，來維持鋼絲上小心翼翼的平衡。世界上只有很少數的進化者擁有這些品質，很遺憾，帕德斯并不是其中的一員。

”

　　“帕德斯的很多想法，其實與那位‘奧丁之狼’尼爾森是相同的，這會把族群帶向危險的峭壁。”主教緩慢地搖了搖頭，說：“我不看好圓桌會在帕德斯領導下的未來，一如我不看好‘奧丁之狼’尼爾森的未來，國際監察總署將必有一場大亂。”

　　白晟眼皮重重跳了一下。

　　主教的異能是預測，雖然只有B級，沒有冰島那位九十多歲哈爾帕夫人的S級“窺見”那麼準確，但那畢竟是一種預言。

　　“你愿意回到圓桌會嗎？”主教望向白晟深邃的眼睛，再一次加重語氣問道。

　　“……”

　　數分鐘沉默后，白晟終于開了口，語調懇切而柔和：

　　“我答應您，不論將來圓桌會遭遇任何困難，我一定會以外人的身份竭盡全力，予以幫助。”

　　主教看上去并不太意外，只嘆了口氣，點點頭，說：“我猜也是這樣。”

　　海鷗鳴叫拍打翅膀，暮色下海面連綿一線長長的漲潮。白晟站起身，順手拍拍腿上的細沙，只聽主教欲言又止，還是忍不住：“你做出這個決定與沈監察有關嗎？”

　　“啊。”白晟隨意道，“因為我喜歡他。”

　　主教哽了數秒，試探問：“那你們現在是……什麼關系？”

　　什麼關系。

　　白晟短促地笑了下，聽不出任何情緒：“追求的那種關系。我發過誓會永遠保護他。”

　　“……”主教若有所思，半晌短促地笑了聲，多少有些感慨。

　　當年加入圓桌會的時候，所有學生都發了誓要效忠，但唯獨白晟沒有。這個年輕S級用一種超越年齡的成熟與圓滑，嘻嘻哈哈就把立誓的流程省略過去了，當時主教就意識到這個年輕人對誓言有著超乎常人的忠誠。

　　頭狼的誓言太寶貴了，他只會留給自己一生最為珍愛、永遠都不會背叛的那個人。

　　“我其實也有所預感……”老人撐著輪椅的扶手，感嘆地微笑起來，“畢竟是沈如斟的兒子，并不奇怪。”

　　從主教口中聽見沈如斟的名字，白晟不由愣了下，但緊接著意識到一件事——主教在進化前是英國大學的一名物理教授，而他們那個年代學術界都是相通的，極有可能知道些當年的過往。

　　白晟心里微微一動，但臉上并未顯出分毫，只疑惑地挑眉笑了下：“沈如斟？是誰？”

　　“一位雖然備受爭議但非常出色的女學者，可惜去世得非常早。”主教嘆了口氣，“如果我一直以來猜測得沒錯，應該是沈監察的母親。”

　　白晟露出一個驚訝的表情：“備受爭議？”

　　主教沙啞地一哂。

　　“即便在今天，人們看到沈監察手中那足以威懾一切的強權，首先開始討論的卻是那些奪人眼球的桃色流言，對沈如斟當然也是如此。因為人性一貫如此。”

　　說到這他思忖了片刻，又緩緩道：“不過圍繞沈如斟的爭議不止那方面，真正值得討論的地方，是她率先提出了基因達爾文理論，并且在三十多年后的今天完全得到了證實。”

　　“……”白晟瞇起眼睛：“什麼意思？”

　　“理論驗證的過程非常復雜，”主教沉吟片刻，道：“簡單解釋就是，一部分人在受到某種強烈輻射的作用下，有可能會改變核酸堿基序列，產生某種基因突變，由此觸發極大的、能夠改變微觀粒子運動規律的潛能。當然，這種基因突變是可以遺傳的，但在代際傳遞的過程中可能會觸發不同的遺傳性狀。

”

　　“那不就是一部分人類被隕石輻射產生了進化的意思麼？”白晟皺眉道。