他出來之前根本沒覺得餓，對出來下館子都興致缺缺無精打采，現在被香味一勾，看著隔壁桌沸騰冒泡的鍋底，到底稍稍撫慰了受傷的心靈。

等老板娘端鍋上桌的時間里，池燦格外安靜地發了會兒呆，跟許如桔對上眼之際感覺到了一點老師自帶的嚴肅。

他給許如桔遞了雙筷子，然后開口問道：“小桔姐，你跟我哥什麼時候認識的啊？”

“你一點都不記得了？”許如桔想了想，溫柔地打趣道，“確實不會記得，大概在你還沒出生的時候就認識了。”

池燦“哦”了一聲，嘟囔說：“青梅竹馬？”

許如桔笑著說：“你挺八卦啊阿燦，你有沒有青梅竹馬？”

“我？”

池燦想起了以前學校的同學和鄰居伙伴，他們大概是再也見不到了，不過還好他在這里找到了新朋友。池燦說：“我沒有。”

他們的酸湯豬腳鍋終于上了，許如桔盯著很快沸騰的白滾滾的湯面，邊下丸子小菜邊繼續說：“我跟你哥不算吧，我們小學不在一個班，雖然以前村里過年過節會見到，也去你家玩過幾次，那時候李景恪多數時候在干活，不怎麼說話，當時大家都還小，大概只覺得同病相憐？但我比他好一點，至少還有一個最親的親人，阿奶很疼我，后來他從池家出來，實在沒地方去，阿奶讓他借住到老屋，我們才算熟悉。”

池燦靜靜聽著，總覺得還不夠，遠遠不夠，他痛恨起自己的忘性，按年齡計算，他離開風城那年也是李景恪離開池家那年，可之前的那些事他幾乎都不記得了。

“那他為什麼會被......池文茂趕出來？”池燦夾了塊鍋邊的肉片放在紅彤彤的蘸水碗里，沒有急著吃。

“發生了一些事，”許如桔深吸了口氣，似乎有著難言之隱，但她覺得池燦對某些過往有知情權，哪怕李景恪永遠不會再提，“導火索是他打了你大伯的兒子，就是池文鵬的大哥，一個如今終于蹲監獄去了的爛人，所以這件事絕不是你哥哥的錯，但你們家人也確實沒有一個人替他說話。池文茂雖然承著領養孤兒的好名聲，做的卻是背道而馳的事。不過你當時更小，陳英阿姨正要跟你爸爸離婚，當然不會知道這些。”

許如桔安慰地給池燦夾了些西葫蘆和酥肉。

池燦在聽見“你們家”幾個字時就仿佛被針直直扎了一下，無論如何他都逃脫不了干系，池文茂在虐待養子的同時，他則受盡寵愛。

甚至連池燦的媽媽可能為了成全池燦這備受寵愛的幼年，也忍受了很久。

池燦低頭咀嚼并吞咽著食物，過了半晌，又說：“小桔姐，你原本要跟我哥結婚，但最后沒結成，是麼。”

許如桔手里的筷子停了一下，頗為訝異地問：“誰告訴你的？”

“我聽別的人說的，”池燦說，“他們都說我哥是壞人。”

那些污蔑句句刺耳，池燦總是一開始不信，事實卻又真切半分，這讓池文鵬的話仿佛處處屬實，但與真相又依舊有著千差萬別。

愛被扼制生長，池燦心中的埋怨便會助長懷疑作祟。

“這只是個誤會，是我阿奶希望我們結婚，”許如桔無奈一笑，眼中泛起傷感和惆悵，“她年紀大了，可能希望給我的將來找個依靠，知根知底最好，但其實不需要，也不可能會結婚，那太奇怪了。

”

雖然許如桔的外婆很難接受這一結果，身體每況愈下，但每個人都應該只做認定的對的決定。

她忽然意識到什麼，問道：“阿燦，你是不是在外面還聽到了些什麼，關于你哥的？”

池燦又一次猜錯了，李景恪沒有對不起別人，成為孤兒和同性戀都是。

他有些茫然地抬頭，最終說：“沒有，只聽見了這些，我想多了解我哥一點，”上一回還問“我哥會喜歡我嗎”的池燦，平靜喃喃道，“可我哥好像并不會喜歡我。”

“你不要去信別人說的，”許如桔告訴池燦，“從別人嘴里也不可能真正了解一個人，包括從我這里，池燦，明辨是非對錯而不被情感綁架、做一個勇敢的人并不容易，就算鬧矛盾吵架了，李景恪到底對你好不好，別人說的是對是錯，只有你自己心里才最清楚。”

通過證明一個人沒有那麼好來讓自己減輕一廂情愿的痛苦，是人性趨于本能會做的事，也是李景恪讓池燦做的事——他需要清醒。

否則李景恪永遠有那麼好，就算李景恪不會喜歡池燦、李景恪壞透了，也是最好的。

池燦在給楊鈞炫耀手腕上獨一無二的手表時、再交冬季校服費和補課費都按時按點時、李景恪半夜回來也叼著煙把洗好的衣服掛到窗外時，池燦都不想清醒過來了。可他勇氣愈來愈少，沒有再試圖去“挑戰李景恪的底線”，他應該知足的。

許如桔雖然把大頭物件都搬來了隔壁，但阿奶回老屋沒兩天又不好了，她仍然得去醫院，很少住過來。池燦上回沒有把一肚子話全倒出來，總想找個地方傾訴，最后只能等李景恪不在家的時候蹲天井里對樹小聲自言自語。