一道血痕自足邊延向鑾殿正中，梁奉已被長劍釘死在地，砍斷的雙膝抵在地面，一如跪拜的姿態，正朝誰俯首屈身。

“南望山河，阮氏一族，還有梁奉這條閹狗，都給你了。那麼……”

張遙回首轉向御座，一副森森白骨頭戴冕冠，正坐上方，姿態端正。可濃煙已將殿頂籠罩，熊熊火光吞沒門外暮色，燃斷了橫梁，幾聲重重砸下，堵死了空隙，聽門外兵甲漸近，大火卷過。

恍惚之間，張遙迷了視野，火光中的朦朧之影恰似劉客從俯首看來，冠前冕旒搖晃。

他見劉客從伸手而來，便上階迎去，跪身時只吻見了白骨。

一瞬清醒，張遙遺憾地笑起來。

“哥哥，”他輕聲，“我也來殉葬了。”

——

一夜大火燒盡了鑾殿，天明前僅剩廢墟殘煙，阮莫洋遠在郡縣，聽聞時已與匪寇纏斗數日，臂上帶傷。

“陛下與文臣接連殉國，葉侍郎……亦然，但暻王府已無人，葉侍郎臨終前說道，王妃和郡主在戴軍攻城之前便已離開皇都了。”

一片死寂，只聽帳外雨響，阮莫洋屏氣無聲，神思恍惚，沉默了許久。不知從何時而起，他也習慣了內斂，至此時竟落不出一滴淚。

“這邊可以交給我，你去尋人。”尉升替他換藥，所剩無幾的藥已見底，只能用指刮著瓶壁，勉強才能再湊出一些。

南望亡了，兵也跑了，如今他們身側寥寥數人，莫說救人，連自保都難，更何況大家也都心知肚明，尉升與戴紓仍有師徒之名，阮莫洋若走了，這些兵怎麼可能還會信服于尉升。

阮莫洋嘗試著冷靜，反復斟酌：“悍匪串通鄉紳，又與打著戴軍旗號的叛軍沆瀣一氣，只留你不行。

”

尉升：“那王妃……”

阮莫洋攥緊十指，終是忍耐不住，對著身側親兵道：“王妃離開皇都究竟去了何處，為何沒問清楚！”

“王爺息怒，屬下聽車夫回答，也是模棱兩可，說是出了皇都本該南行避難卻往東側去了，可再問，他卻半晌答不出半句話。”

“那便把人押來，我親自問！”

阮莫洋抬聲一喝，那旁簾已掀起，雨聲更響。

“王爺！自北朔來兵了，是——”

不及那人說完，阮莫洋神色一冷，與尉升對視一眼，當即掀簾朝外走去，只見一人背身站立雨中。

尉升問道：“閣下何人？”

佟飛旭徐徐側首，笠帽低壓：“是我。”

——

雪后落雨，天愈濕冷。

關州，御駕未如期而歸，既因那一場血洗，又因出兵援助南望的一意孤行，段承親自取鞭抽綻開了段緒言的背。

鞭身已被血染，又一鞭落下時，著地的雙膝隱隱動了動，段緒言握拳一言不發，敞背接受鞭打，褪至腰間的衣裳都已浸了血。

他不知錯，也不認錯。

不知是第十幾、更甚是第幾十次，段承沉聲再問：“段緒言，你知錯？”

段緒言咬牙忍痛，冷聲：“不知錯在何處。”

段承再欲落鞭，見他背上傷處交疊，不堪再看，方才收手。

“朕問你，私自派兵支援南望，不是你剛愎自用，桀驁不馴！那些兵馬從何而來？你斥責珘王隨意便能召動兵馬，自己卻恣意妄為，”段承咬重了字，“你把朕，當成了什麼？”

段緒言平靜道：“派兵只為阻戰，非是以北朔的名義，所謂兵馬，也不過是為求取和平方才自愿組建前往的，其中未有北朔在職的武官，更無北朔如今還在供養的一兵一卒，前去南望都是我掏私銀供的糧草，沒挪用戶部分文。

”

段承冷笑，頻頻點頭：“好……那麼在禁足期間派人將珘王府眾人暗渡到關州，又當著珘王的面血洗他府上七十余人，如此肆無忌憚目無王法，你到底是覺得朕有愧于你，便要逼瘋朕的皇子，如此毀朕的宮室，毀朕膝下子女的和睦嗎！”

“是他要殺我，”段緒言抬眸直視段承，“兩次，也不止兩次。”

“父帝覺得他無辜嗎？不將我視作手足的先是他，妄想借用青洲名義掩蓋殘殺同胞丑聞的也是他，不計一切代價、視人命為草芥、摧毀兩國和平、傷害我摯愛的，都是他。父帝還覺得他無辜嗎？因為沒被選去南望的人是他，有幸陪在父帝身側三十年的也是他，所以他能得到父帝的偏心和袒護，而我，就要順理成章地被父帝懷疑質問，對嗎？”

情緒已沒了起伏，段緒言問他，卻像在訴說一件稀松平常的事那般平淡。

神色稍顯怔然，段承避談，壓聲道：“那他府上之人不無辜嗎？”

“那他在傷害我身側之人時，又可有想過他們是無辜的！助紂為虐，蛇鼠一窩，他要無故挑起紛爭，就要付出代價。”段緒言的上身暴露在冷寒中，虬起的青筋盤了滿臂。

段緒言繼續道：“關州百姓無辜，南北照樣在此處掀起戰亂。奪取關州的目的都已達成，卻要過河拆橋，僅因不可信的疑心就要對有功之人趕盡殺絕，我更想問父帝，柳芳傾何辜，柳侍郎何辜，風顏樓眾人何辜，您又為何不放過他們！”

段承緊攥鞭柄，神色逐漸動搖，再聽段緒言咄咄逼人式地質問。

“還有丁甚，為何能被擄走？”段緒言失望一笑，“阮青洲與段世書手下死士的恩怨，父帝多多少少都聽過了吧，所以在得知丁甚的存在后，才要毅然決然地把他帶走，為的不僅是試探我的忠誠，更是為了引出段世書手下的死士，以絕后患。