幾點薄雪似是飄落眼前，少年阮譽之朝段承燙紅的指頭哈出幾口寒氣，塞進地面的積雪中。

“這樣還會痛麼？”阮譽之問著，見他緩緩搖頭，才往袖口搓了搓雪，將冒氣的甜橘拾起。

在炭火盆中煨過的橘子烤得正熱，皮上都顯出了焦黑，阮譽之替他剝開，指頭燙得不住摩挲。

“喏，小心燙。”阮譽之吹去熱氣，遞他手中。

段承看了一眼，問他：“你不吃嗎？”

“口味不一樣，我嘗著酸，你嘗著甜，”阮譽之拿起個新鮮的掂了掂，“我吃這個。”

看他慢慢把橘絡扯凈，段承垂首咬了口自己手中的果肉，果汁入口還帶著幾分熱，滲開后酸甜的余味便留在了舌尖。段承遲遲道：“不會覺得酸，是因為北朔的橘子還沒烤出來的這般甜。”

阮譽之輕笑：“你要喜歡，往后我常給你帶。”

然而情深潭水，至分道揚鑣時，終成往昔，到后來，也只傳成了后人耳中的一道聽聞。

天冬元年，南北初建，兩帝嫡子相繼出世，取名阮譽之、段承。兩國共治，兩人遂相識結成好友，可就如古語所言，“橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳”，道不同仍將不相為謀，少年時共學共游的默契在政念產生分歧后逐漸崩裂。

后來，偏執、爭吵乃至僵持，兩人最終恩斷義絕，一分兩治，也都默許彼此的關系從疏離走向敵對。長達二十余年的關州之爭，便是他們試圖讓對方順服自己的執念。

事到如今，段承贏得了關州，再見南望搖搖欲墜時，卻沒了爭奪和勝負的欲望。

他會因為陳皮泡出的香便想起少時的朱顏綠發，會想起阮譽之曾像兄長那樣關照過他。

南望的甜橘成了一種遺憾，可遺憾已經無法挽回，卻也不忍再破壞。

茶水已涼，段承扶額自嘆，聽門外宦官叩門：“陛下，中書令求見。”

——

朱門一敞，長夜中猶聽兵甲集結，火把成行，自行宮外圍起一道火紅長線。薛秋霖扶刀跨下馬背，抬聲一喝。

“眾人聽令，陛下染疾，今夜起行宮嚴兵把守，非得陛下召見者，不得入內！”

“是！”兵甲在火光下映出了昏黃，攜風而過時引得燈籠微晃，靜止后，便是夜中一點昏光，同別處的燈火分不出異同。

廊下，燈籠靜掛，時而隨蟬聲忽明忽滅，段緒言負手站立，指尖緩緩摩挲。

鐵風在旁說道：“中書令傳話來，說陛下有令，與南望和談事宜全權交由禮部負責，御旨次日下達。”

段緒言問：“行宮如何？”

鐵風答：“薛統領帶兵圍守，陣仗不小。”

手指輕點，段緒言靜看夜色，眸光冷漠。

“陣仗不小，那就遵養時晦，等著見證一場 巨變了。”

——

段承染疾之事一夜傳遍，次日段緒言和段世書趕去行宮，皆被拒在門外，卻聽御旨送達禮部，北朔納降的文書自午后便已送出了關城。

一切都來得太快，段世書像被摧了傲骨，站立行宮之外仍不甘服輸。他分明做了那麼多，卻不知段承動搖在何處。

和親不夠荒謬？公然呈送用南望甜橘制成的陳皮不夠挑釁？段承仇視南望數十年，他自小生在宮廷，親眼目睹親身經歷，亦是帶著骨血里的仇恨排斥著南望，就算無法趁時摧毀南望，他也不會容忍段姓之旁再添一個阮姓，不能同意讓段家因這場婚事淪成天下笑柄。

段世書目視段緒言跨步上馬，遠遠朝他走去，道：“父帝只允了與南望和談這一件事，三弟所愿，還未全數達成吧。”

段緒言沉沉抬眸，只是輕扯馬頭，引得馬匹頓足掃尾，迫使靠近那人停了腳步。

段緒言冷聲：“鼠目寸光，自然只看得到兒女情長。”

段世書忽而沉眉，再聽段緒言開口。

“若戰，不僅損兵折將，南望最終還成他人的囊中之物，若不戰，兩情相悅的佳話換來一紙婚書，盡管世俗再如何唾罵嘲諷，南望終歸也會成為北朔的附庸。”

“珘王，”段緒言緩緩笑起，“你不做帝王，自然不在意自己能給北朔帶來多少權勢和利益，但我不一樣。”

“大膽！”面色驟變，段世書慍道，“段緒言，你竟敢在行宮外說出如此大逆不道之言！”

段緒言慢條斯理地摸著韁繩紋理，漫不經心道：“說了，怎樣？”

幾分囂張漸顯，還只是在段承染疾的第二日，僅隔數堵墻數道門的行宮之外，段世書難以置信，覺得這人捉摸不得，狂妄得可怕。

他不信段緒言什麼都不怕。

段世書側看周圍一眼，漸沉下氣：“禁軍把守周圍，耳清目明，珵王這話一傳開，越墻入門，萬一進了誰的耳，被說成是謀逆不軌，遭受嚴刑時指不定哪只手就廢了，到時不就同世子一般，遺憾終生了嗎。”

段緒言不悅地攥著韁繩，神色淡然如初。

“大哥不論是到御前狀告，還是親自掌刑，我都求之不得。我當年拜薛秋霖之父為師，師徒情誼至今尚存，禁軍、關州乃至南望都在我手中，你呢，出生皇城，長于皇城，也不過是憑著皇后的正宮之位方才能有自己的一席之地，可在我看來，識文不識武的迂夫子，只學了虛情假意的偽善之貌和陪人斟茶下棋那套低劣的討好之術，連儲位都沾碰不得。