聲音漸弱，柳芳傾平靜若熟睡那般，止了呼吸，再無聲響。佟飛旭已經忘了那日是如何離開的風顏樓，只知道在收到降書后，他剔出了柳芳傾的指骨，掛在胸前。

尸身成灰，他一路帶在身旁，自皇都奔向章州，再到關州。他馬不停蹄，麻木地見過遍地哀鴻，至今日望向晚霞那刻，卻忽然很想帶一人來看。

四方院墻之外的傍晚，是廣闊天地間鋪出的一片紫紅，他走出幾步，手臂攬來山風，卻覺得虛空。

胸口后知后覺地感到壓抑，積蓄的熱淚堵在其間，忽而痛至迸裂。

他想到，柳芳傾再也不會回來了。

那時紅霞漫天，跪地的一具身軀似被剝奪了什麼，段緒言看他緊捂胸口一言不發，哭得像個啞巴。

段緒言仿佛看到了將要失去阮青洲時的自己。比佟飛旭更不幸的是，他還不明不白地失去了柳芳傾，到無可挽回時，才知道真相。

他什麼都沒再和阮青洲說，也不能再說，壓制的痛苦和消沉內化成狂躁和不安，讓他瘋癲一般要尋到安慰。

他只剩阮青洲了。

急于發泄的悲痛內化成肢體相觸的欲望，擁抱不夠，他自觸摸間順腿撫上，推高了阮青洲的衣擺，卻再被惹起欲火，自胸膛吻上了脖頸。

湯藥的苦味沒過舌根，他在深吻中俯身壓下，融進阮青洲的體溫。

“青洲，求你，愛我。”段緒言在夜中沉聲索求，至交纏相融時與他胸口相抵。

熱汗沿胸廓沾濕兩人的肌膚，在起伏間蹭開，段緒言吻過阮青洲遍身，輕柔地固定著他的傷臂，配合他的喘息遞送著快意。

阮青洲淌了半身熱汗，陷進被褥時將臉埋在他的臂彎。脊背被掌中細繭擦蹭出麻意，阮青洲仰脖呼吸，貼近他的鼻尖。

段緒言低頭吻上他的肩背、脖頸，扶過他的側臉，張唇吮進軟舌。濕濡的愛意在舌尖處勾連，心跳已在耳邊劇烈難平，段緒言珍愛地摩挲他的肩頭，自后摟上，把人納進懷中。

阮青洲睜眼靜望近乎殘廢的右手，許久沒動過。段緒言順小臂撫上，緩慢地摸上腕骨，極輕極柔。

“他的報應，不會太晚。”目光冷下幾陣，段緒言不疾不徐地帶過一句，手間耐心細致，替他撫平痛意。

阮青洲緩緩眨了眼眸，輕聲問：“北朔帝沒問過什麼嗎？”

聽他提起段承，段緒言稍稍停頓，掩過不高的情緒。

“沒有。當初段世書以救我為由傷了一臂，旁人都以為他重情重義，陛下也不例外。我遇刺一事暫無憑據，與他又皆是儲位相爭的人選，此時若到御前言說，空口無憑，更容易被人反咬一口。”

聽他忽而改口不稱“父帝”，阮青洲留心，卻聽段緒言繼續道：“但傳開戴家之事的人，應當不是他。”

阮青洲微微抬眸，指尖蜷動，被他壓身抱來，連同指節也攏進掌中。

段緒言說：“我派人徹查過，關州無人拓印過類似文書，那時段世書也遠在皇城，況且一封加蓋御印的手書于北朔人而言，也難偽造，所以我想，傳出此事的，就是南望人了。”

——

“南望。”

一杯清酒微晃，幽深地牢僅一盞燭火微弱，那人抬杯輕笑，便聽鎖鏈拖響，一人雙手蒙頭，懼怕地蜷在墻角。

“和安侯起兵南望西側，一舉奪下息州，現起義兵日益壯大，有向南北兩側包圍皇都的態勢，”張遙停頓飲酒，品著余味，“義父，您要和這座破城共存亡嗎？”

杯盞輕放，粱奉猛一轉頭，被剜瞎的雙眼結了層厚厚的翳，藏在亂發之后可怖又惡心。他看不見人，聽聲警惕地避著，雙手便攀過濕臭的地面，帶著僅剩半條腿的身子拖過地面，剌出鐵鏈刺響。

張遙將他囚在府中的地牢里，對他動了極刑，剜了眼也剁了腿，僅留他一雙耳朵辨聲，看他懼怕得抱頭鼠竄時，最是覺得痛快，可見得多了，便也沒了意趣。

張遙停步，冷漠乏味地看著他，說道：“即便惡心透了你，還是多謝義父當年交代出了東廠舊部的下落，我左尋右找，終于尋見一人用以保命才藏起的手書，阮譽之親筆書寫，加蓋御印，很有用處。先自佟飛旭眼底傳至戴赫手中，再往關州送去，傳遍北朔，雖沒我當初所想的有趣，但總算是促成了今日的局面，若是來日戴赫成了新帝，我也算他的開國功臣了，義父，比起你，我可是有作為多了。”

言罷，張遙發笑，卻似陰晴不定，忽而冷臉止了聲。他輕蔑瞇眼：“可惜哥哥他，什麼都沒看到。”

目光漠然至冷血，其間曾經有過一次的慌亂，就是在奉旨親自監斬劉客從的那日。

東宮宮人賜死時，劉客從下獄，此前他千方百計與張遙撇清關系，為他洗脫前塵與粱奉的所有關聯，送他入宮進了十二監。

張遙確實足夠聰明，很快攀上了司禮監的秉筆之位，卻親眼見劉客從被人押進刑部大牢，受盡刑訊。

劉客從已然接受死亡，只要張遙替他報仇，不計代價。