”

章州斷糧近半月，本就危在旦夕，如今再供不上糧草，章州營軍隊死守城池，只有死路一條。

阮譽之沉聲：“眼下還能籌到多少糧草？”

葉宣鳴緩緩搖首，垂了頭。

農稅一年兩征，可先前增收農稅已引得農戶不滿，如今南望商貿又大不如前，征來的商稅亦是杯水車薪，阮泊文派稅使至各州強制征收，上繳的稅銀如今都已用來購糧補給、招兵買馬，國庫空得掏不出再多的銀兩了。

先前二十年在關州投入巨資所修建的軍防都作廢，日益繁重的徭役賦稅也失了民心，南望勝在關州，也毀在了關州。

“降吧，陛下。”

謝存奕眼生蒼涼，多日奔波到達皇都時，脊背都已僵得難以挺直。

他老了，不過在沙場歷經幾劫，便已力不從心，病倒數日才能下榻。即便心念著阮青洲，還是要為國事跋涉千里回到皇都勸降，不僅為了保住阮青洲，更為保住這座破碎的江山。

謝存奕拱手跪地：“章州糧草殆盡，北朔沿途增設糧庫儲糧，若此時乘勝追擊，我軍幾乎沒有勝算，章州營將士死守城池，具具都是血肉之軀，他們已鏖戰數月，等不起不知何時才能供應上的糧草了，此前緊要的是保全兵力，讓他們退回東線，先向北朔請降，以保南望其余領土不受戰亂侵擾……戰火殘酷，戰火殘酷啊！一戰損千兵、折萬戶，南望正是休養生息之時，此戰本不該打，何況殿下和暻王都還身在關州生死未卜，求勝無果，求降便是他們唯一的生路了！陛下！降吧……”

謝存奕伏地拜下，眾臣默然揭袍跪地，他們都知，唇亡齒寒，再由得北朔大軍南下，皇都便將淪陷。

南望經不起風浪了。

阮譽之已是動搖，手扶桌沿，用力至發顫。

阮泊文在階下問道：“可糧道向來只讓軍隊通行，沿途都派有探軍把守，流民從何而來，又如何得知輜重隊的位置？輜重隊長日運糧，尚且都有士兵棄逃，國公怎麼肯定章州營眾將士困于沙場疲于殺伐，不會誤解朝廷生出異心？供應的糧草分明能解前線所需，卻屢屢被劫，事到如今，當真不是有人在制造事端，刻意逼反嗎？”

逼反。二字直擊帝王威嚴，阮譽之陰沉抬眸。

謝存弈反駁：“輜重隊押送糧草的消息不僅章州營知曉，還涉及戶部工部，上報至御前批閱的折子更是經過司禮監，晟王又如何能確信奸佞一定身在章州營？”

阮泊文繼續道：“佟指揮使先前已有一年未回皇都，復命時只口不提追查北朔細作的詳情，便要自請前往章州參戰，父帝覺得不妥駁回他的請求，兒臣亦覺得不妥，近來一查才知，佟指揮使當年曾以采花賊身份偽裝混進風顏樓，更甚與細作頭目柳芳傾傳出過風流韻事。當日佟飛旭率錦衣衛追緝至路州，脫逃的細作只柳芳傾一人，后來他便再不回皇都，至和安侯返回章州時，忽又傳出戴家遇害乃是圣意的謠言，如今和安侯與錦衣衛在前線作戰，章州偏又頻頻失守，引得北朔敵軍靠近皇都，只是巧合嗎？”

阮泊文跪地：“父帝，兒臣任性挑起戰事，引得南望戰火紛紛，罵名及罪罰兒臣自愿承受，更愿傾盡所有力挽狂瀾。

國公所言有理，現下既已至迫不得已之時，要保南望，必向北朔請降，但兒臣以為，降書要由佟飛旭來送。”

澀目一眨，阮譽之自回憶中緩過神，手邊墨跡已干，水墨早便暈開，風干后留了一片圓痕，極似橘形，阮譽之伸指勾出弧線，更早遠的記憶忽而襲來，卻聽鑾殿外一人匆匆跑來。

“陛下！章州已被攻陷，和安侯……和安侯攜章州營，叛了！”

——

叛了。

聽聞時，尉升正在院中擦刀，王府外，馬匹健步如飛，斥候抬聲沿途大喊，消息如捷報般傳遍街巷，引起一陣轟動。

阮莫洋小步跑來，兩人不約而同對視一眼，隔窗朝寢屋看去。

暮春已無蹤跡，夏日暖風習習，阮青洲睡得正深。病去如抽絲，自周問通宵達旦的救治之后，阮青洲醒過一回，雙眼卻還渙散，那身軀陷在被褥間便似極輕極軟，云霧一般。

那夜過后，段緒言起死回生又血洗牢獄之事傳遍關州，旁人都知，珵王救回南國世子那晚，曾因此事在府中與中書令爭執不休，最終不歡而散。

私藏敵國太子的罪過不輕，段緒言執意不從，次日便到段承面前領了罰，回府時滿身血氣，不過粗粗打理一番便以養傷為由在府中照顧了阮青洲半月有余。

而因著封城，尉升和阮莫洋無處可去，又念及阮青洲的傷勢，自也暫先放下恩怨，便藏身在段緒言府中。

一場病痛如削骨剝皮，阮青洲起先幾乎吃不進東西，成日嘔吐，他不分晝夜地昏睡，呼吸也是似若游絲，一只廢手搭在身側，沒日沒夜地痛著，痛得要命。

他沒有想活的念頭。

周問在某日深夜特意提點過段緒言這麼一句，再如何用藥，阮青洲不愿活著，都是徒勞。