阮泊文反駁：“各國之間從來都是畏強欺弱，此次北朔主動求和，卻以十億兩贖金辱我南望，中途又忽而變卦，僅需減免路州口岸關稅，這不是北朔在退而求次，而是為了日后能往南望傾銷貨物，步步侵蝕南望經世濟民的命脈，有這一次的妥協，往后就只會有更多。”

“那朕問你，我們該當如何？在他們手中的是南望將士、南望子民，甚至還有朕的兒子、你的兄長！南望如今已是八方風雨，要與北朔對抗，至多就是玉石俱焚，”阮譽之手持奏本狠狠抵著他的肩頭，“你愿意拿祖輩的山河相搏，但朕不能！”

阮泊文巋然不動，道：“縱是如此，南望受此屈辱，父帝您覺得能忍，那麼戰俘死在關州總還是北朔人所為，雙方分明談和，為何生變？因為北朔欲以千百戰俘的性命向天下昭示對南望的鄙夷不屑，南望曾凌駕北朔之上二十載，兒臣自生來便只見南望繁榮昌盛，北朔曾有多落魄，今日便會有多狂妄，這一戰是他們挑釁在先，南望若是不抓住先機以示國威，他們也必定會想方設法引戰，父帝，我們不能示弱，沒有選擇。”

阮譽之無奈冷笑：“好，就算如你所言，戰俘之死，南望可以問責、可以聲討，開戰也并非就是刻不容緩，你考慮過還在北朔人手中的太子嗎？”

“太子……”眼眸心虛垂下，阮泊文握緊雙拳，“兒臣原以為謝國公和三哥身在關州，就能及時將太子救回，如今看來，是兒臣考慮欠妥了。”

阮譽之搖頭失笑，退步喃喃道：“太子，太子……那是你二哥！”

一腳往他肩頭踹去，阮譽之怒道：“青洲為南望安定遠赴北朔受盡屈辱，你卻要朕親眼目睹禍起蕭墻！儲君之位于你而言就這麼重要嗎，以至于迫不及待地要借北朔之手對他趕盡殺絕，阮泊文，你若不是朕的骨肉，朕今日！定然親手斬了你！”

肩頭還余痛意，阮泊文扶地緊扣十指，緩緩跪正。

“父帝要斬，何需考慮我的身份。在父帝眼中，有過我這個兒子嗎。”

阮譽之看來，阮泊文面露苦笑，冷聲道：“阮青洲一個心慈手軟的懦夫，你奉若至寶，可論文我能望其項背，論武他卻是遜我一籌，我到底差在何處？父帝能在見到甜橘時想到他，特意囑咐使臣送去北朔，能在夏日嘗到酸梅湯時念及他，在東宮重栽桃林，可還知曉我的喜好和口味，可會在我遠赴各州協理稅務時想過我的冷暖！”

“朕可有想過你？”

阮譽之痛心直視，蹲身道：“你說朕可有想過你？朕曾為了護你，拉青洲替你背罪，掩下你殘殺生民的事實，而青洲從頭至尾知曉一切，卻為了你忍受栽贓和冤屈，禁足東宮數月！你促成今日這場亂局，私心雜念占據幾成朕不會多言，但即日起朕會自你手中收回軍符，晟王府也做好一切準備，竭力承擔我軍戰事所需。還有，青洲若有萬一，朕絕對不會原諒你。”

——

南山，空盞靜置桌面，人走后馬聲漸遠。

柳芳傾合眼靜躺榻上，聽佟飛旭繞過屏風，挑起他頰邊耷下的幾綹發絲攏到耳后，指間還帶著梨花釀的味道。

“開戰了。”柳芳傾說。

“嗯。”

“尉侍衛要去關州尋阮青洲，你呢，”柳芳傾緩緩抬眼，“也要走了嗎？”

驚蟄后天氣轉暖，柳芳傾面色看著紅潤了些，連著雙耳都能摸見暖意了。佟飛旭挪指夠向他的耳痕，揉了揉。

“晚些。”

“御旨不是下達了？皇都急調兵馬至章州等待支援，錦衣衛也要湊人頭，所以要你回皇都復命，”柳芳傾挪臉靠向他的身側，露出些依賴的姿態，“我可以在這兒等你回來。”

原以為他服藥睡得沉，佟飛旭便帶尉升入門，兩人僅隔著一道屏風議事，不承想都讓柳芳傾聽了去。

佟飛旭手間一頓，看向他：“方才沒睡？”

“睡了，”柳芳傾輕笑，“裝的。”

兩人靜默對視，柳芳傾撐手起身，扶他胸膛吻上唇瓣。一個極柔的吻，分離時嘗盡了苦澀。

“等你那句是真的，”柳芳傾說，“我活不下去，想要死在你手里。”

——

春風渡門，晨間，城北小攤上鍋滾爐熱，騰出裊裊煙火氣。面攤處，兩人小酌幾口酒水，就著熱湯咬了口餃子。

趙成業嚼著，笑道：“一瞧就是楊老爺子今早剛揉的面，搟出的皮吃著嫩滑，改日老爺子開家鋪子，我第一個上門捧場。”

老爺子嘆笑，自端來兩碗新煮上的陽春面。

“戰事就要來了，也不知這小攤能開到什麼時候，二位這行頭看著是要上戰場吧。我家兒女早喪命，都是死在戰亂里，這兩碗面不收錢，盼你們平平安安，我這面攤就開到你們歸來那日，下回再送兩碗，加蛋。”

尉升放筷接過：“老爺子客氣，承你吉言了。”

趙成業道：“那下回老爺子可備足了料，我可沒這小子斯文，吃得多。

”

老人家笑著頷首：“好好，你們慢用。”

“哎。”趙成業碼了碼筷，自一旁端來醋碗往面里下，末了往尉升那處遞了遞。

“要嗎？”

尉升抬手擋住碗沿：“只有你愛吃酸。