“箭。”冷冷一聲，阮青洲雙眼已是無神，古鋒露笑，將一支長箭拋向他手中。

兩指夾來箭尾搭上弓弦，阮青洲旋身直指崖邊那人，指間緊勾弓弦，俱已發白，卻在箭簇對準心口的那瞬決絕地一松。

剎那，冷光破風而出，沒進胸膛之時，刀刃砍斷了繩索，山谷間忽而一聲墜落的悶響，血肉似在石間崩開。阮青洲眼睫一顫，心臟驟停，只余手中弓弦隱隱作響，指節痛意泛起。

笑聲響徹山澗，如暴雷回蕩，每一聲都響裂心扉。阮青洲看著崖邊那人與他對視著，胸前一箭直入心口，扶刀撐跪在地，唯剩一絲清明，卻不敢回首看一眼山壁間被人惡意拋墜的那具尸體。

愚蠢。

阮青洲松開弓臂笑起，仰對明澈蒼穹，哽了喉頭，至聲淚俱下時雙腿軟著跪了地。山間水聲吞沒了哽咽，阮青洲淚落滿面，顫抖至無聲，雙手捂滿濕意，又抹進土里。他漸扶地而起，踉蹌著走向崖邊。

是時山下馬聲追來，古鋒本還咂摸著趣味，見此召人回避。

“動作快些，收好東西，應是珘王帶人來了，此處不用我們收場，可以走——”聲響驟止，刀身自后穿透腹部，古鋒震愕著俯首看去，刀刃沾血抽出，脖頸再一陣劇痛，血紅竟已自喉間噴涌而出，紅了視野。

“哥！”

身軀倒落，古刀抬掌緊堵他喉間涌血，瞠目顫著聲。

“阮青洲！”他恨紅雙眼，破聲吶喊，“我殺了你！我要殺了你！”

一聲淡笑，阮青洲漠然拋刀，帶血抹過面頰，步步后退，靜聽山間馬蹄聚來，至段緒言身前蹲跪下去。

古刀拍地而起，被人攔下拖往后方。

“刀爺，被珘王帶回他也是必死無疑，就要來人了，走！走啊！”

再不聽身后亂響，阮青洲撫上段緒言的臉龐，看向山澗落水。

“生死有命，緒言，”阮青洲俯首輕抵他的額頭，“我們，再跳一次吧。”

默然無聲，一柄長箭自胸口拔出拋落水澗，段緒言被托腰而起，靜靠在他肩頭。

山林凄冷，清水激蕩，阮青洲雙手緊擁，聽塵泥被踏至飛濺，合起了雙眼。

足下邁空一瞬，傾倒那時，風灌雙耳，轟然一聲，黑白相擁沉入水間，驟然失色。至水浪平靜，崖邊人已追來，段世書扶臂朝下看去，沉了聲。

“罪人阮青洲加害珵王脫逃，派人至下游追查，活要見人，死要見尸。”

——

不日，關州一聲擂鼓震響，原野馬匹相撞，刀刃見血，烽火燎原至濃煙滾動，馬蹄踏過村落時，百姓四下逃竄，丟了衣鞋。

斥候至前方退回軍營，謝存弈聽得馬聲扶額驚醒，即刻起身踩靴進了主營帳。

謝存弈在營帳內晝夜參議，只能得一兩個時辰的小憩，不過幾日，霜發漸生，白了半頭。眾人見他抱拳行了禮。

“國公。”

謝存弈頷首，問過斥候：“可有尋到殿下的下落？”

斥候垂首：“尚未。原關州營的軍馬已受晟王之命到關州邊界駐營，但兩方懸殊，北朔嚴守關州邊城，不好攻入。”

阮莫洋握拳砸向桌面：“糊涂！阮泊文這急功近利的混賬，戰俘死因都還未明了，如何能向北朔草率開戰！他要南望爭這個顏面有何用處，二哥如今人還在關州，他不知一旦開戰，二哥就非是座上客，而是敵國太子了嗎？！”

主將安撫道：“暻王息怒，戰事在前，再如何追責也無用，事在人為，也只能想想下一步該如何挽回了。

”

阮莫洋怒道：“如何挽回，還能如何挽回！分明是為求和而來，誰能料到這個局面！南望根本經不起戰火，阮泊文能保證靠著寶貝似的那幾個稅使各處搜刮，就能擔得起后方的軍需嗎，他一人安安心心地蹲坐在皇都，占著太子之利，可有想過二哥在北朔過的是什麼日子，簡直荒唐！”

幾人沉默。

謝存弈出聲轉過話頭：“關州割讓后，原關州營撤回章州，軍符暫時交由晟王一人掌管，我只怕開戰一事陛下還不知曉，驛使今日能到皇都了嗎？”

“能了。”

第94章 南望

一份軍報揚面而來，落地時“關州”二字赫然在目。阮泊文跪地垂目不動，開口道：“兒臣——”

一掌揮過面頰，泛起麻意，阮泊文卻是神色不驚，阮譽之見那模樣更是惱火，仰頭捂面嗤笑。

“阮泊文，你真是朕的好兒子……私自出兵開戰，罔顧將士百姓，無謂生靈涂炭百業蕭條，更不在意同胞兄弟的生死存歿！是朕給你的底氣，是朕允你這麼做的嗎！”

阮泊文正身端跪，拜下身去：“此戰不可免，兒臣不悔，愿受父帝責罰。”

“責罰，”阮譽之闔眸平復，“輕描淡寫一句責罰，你覺得自己這具血肉之軀能抵過多少條人命？阮泊文，朕以為經歷過時疫，你好歹能通達些人情冷暖。太子當日為你處置流民一事參奏，其中是真是假，你當朕什麼都不知嗎，朕未予你責罰，不代表能容忍你一而再，再而三地胡作非為！此戰縱不可免，也定然要免，必然要免，南望如何水深火熱，你坐高位俯瞰，當真就能作壁上觀，你要挑起一場戰事輕而易舉，但百姓怨聲載道，國破山亡就是你能擔起的責任嗎！”