因為他知道，若是想讓南望戰俘早歸，除了靜候以外，他什麼都不能再做。

接連兩日，府邸風平浪靜。

先前戴千玨之事早在關州廣傳，就連北朔都已知曉這樁蒙冤五年的大案，因而人人都在等著這位南國世子親自到使臣館前質問，表露自己的失望和崩潰，但他們什麼都沒等到。

已是第三日，程望疆清早到達布政司，隔門聽得幾名官員對談。

“畢竟關州初戰時程家多名英烈殉國，中書令膝下僅一獨子，被南望生俘后仍是難逃一死，中書令經歷喪子之痛，難免多心些。可據實說來，以陛下的意思，戰俘定然是要歸還的，況且這南國世子還在關州，此事越是拖沓越不妥當。珵王的提議確實更合適些，免去贖金，但需減免路州渡口關稅，比起原先已是極大的讓步，想來南望那邊也能接受。”

“那便照此份文書來與南望商談吧，也不枉昨晚通宵達旦，可中書令那邊……”

“談議拖了數日皇城也已知曉，聽聞珘王已啟程前往關州，他手帶御旨，理當就是為了說服中書令來的。”

“也好，因戴千玨一事，近來百姓中關于南望的議論也不小，早些了結，也能盡快將此事揭過，以免再激惱南國世子，那可就前功盡棄了……對了，珵王下令追溯紙張來源，可有查出結果？”

“聽是布政司上下及進出關州的官員文人均已查遍，也查實了近來關州無人拓印此等文書，這時機選得巧妙，恐怕就是南望人傳出的了。”

“南望理當求和才對，此時傳出這事既折辱南望帝名聲又會激怒世子，倒是奇怪，奇怪……”

聽完這聲喟嘆，程望疆斥袖退后，下階行出，神色肅然。十余年過去，程鐵關三字篆刻在牌位上的痛，他至今未能釋懷。

遙想出征前那副陽光下英武的盔甲，回歸時已成染血的破銅爛鐵，程望疆再無勇氣喚出“鐵關”二字。喪子之痛，未能感同身受，旁人如何體會如何知曉！

如今傷疤被那風輕云淡的一句“喪子之痛”揭開，程望疆迎風攥拳，自樹影下穿過時忽被強光晃了眼，依稀卻見日思夜想的身影自眼前而過。

“鐵風！”

一字之差，叫得心顫，程望疆頓足緩回神，那旁鐵風的身影也已明晰。

“鐵風侍衛，王爺正尋你呢，珘王午后就到，又要招待，想來事也不少。”

“知道了。”鐵風轉身，卻覺一處目光如炬，側眼看去時，只見程望疆負手直立樹下，眼中卻是失落，他朝人拱手示意，便也行遠。

——

一場春雨融了雪，天又回冷，南北談和的喜訊終在此時傳開，戰俘重歸之日在即，前一日，阮青洲午后躺在院中小憩。說是調養身子，湯藥卻是用來安神的，阮青洲服得多了白日也嗜睡，昏昏沉沉又醒一遭，便對著腕上刺青出神。

一朵桃花懨懨，照著日光也不生動，段緒言卻像是愛不釋手，時不時便用指尖抵著他腕上脈搏，再見花瓣隨肌膚輕微搏動，總要俯首吻下。

開在冬日的桃花，原是靠著他的血肉而活的。阮青洲拉過袖口遮起。

李之在旁陪著，見狀上前：“主子是不是冷了？”

阮青洲輕聲道：“沒有，你歇著吧，不用看著我。”

李之蹲跪著，遲遲不起。

“怎麼了？”阮青洲又乏，聲量愈輕，更顯得縹緲，李之摸上躺椅扶手，總怕他隨風便消散了。

“明日他們就能回家了，王爺還說了，能讓主子到場見證，我以為主子會高興的。”

李之小聲問：“主子現在……還想回南望嗎？”

阮青洲淡漠眨眼，不見一點喜怒和起伏。

他說：“都一樣了。”

南望沒了東宮，他在哪兒都一樣了。可李之不一樣。

阮青洲輕抬指尖，將他肩頭落塵拂去，替他緩緩理正了衣襟：“你呢？家鄉就在皇都，想回去嗎？”

李之怔然，搖了搖頭：“在哪兒都好。不論在南望還是北朔，我都只有主子一個人了。”

阮青洲極輕地笑過，在暖陽下被風吹冷指尖，疲憊地合起眼。

李之替他將毯子蓋過肩頭，坐回一旁，但算算此時也該是去醫館拿藥的時候，他起身朝府門行去。為籌備交接戰俘的事宜，布政司人手不足，段緒言便調了府中人手過去，這幾日的藥都是李之親自去取的，府中管事下人也都友善，來往多了，自也熟絡了許多。

因凈了身，李之生得白嫩些，旁人都稱他一聲小公子，見他又要出門，可日頭曬不到的地方也冷，那旁一人理著車馬，道：“小公子，這旁正準備去布政司一趟，要捎一程嗎？”

李之怕耽誤了他人，也就笑笑：“不用，走著也暖和！”

可一路走著還是凍得慌，他捂著雙手小跑進藥房，避風后身子也回了暖。只是今日郎中沒在，他喊了幾聲，左右轉了轉，正要朝里屋走去，卻出來個面生的伙計。

李之問道：“孔郎中今日不在？”

那人笑了笑：“出診去了。

”

“啊，那我家世子的藥……”

“這個孔郎中出門前交代過，您在這旁等等，我這就抓藥。”

“行。”李之退到柜前，見他持著藥方，對著藥柜卻是生疏，不免生出些疑慮，側頭往門邊看了幾眼。