這日天晴，阮青洲午后坐在庭中剝橘，扯下的橘絡苦澀，擺在盤邊。橙黃橘瓣果肉飽滿，俱是段緒言從南望使臣那處收來帶回的，阮青洲先前在北朔吃著寒食粗糧，弄壞了腸胃，不能多吃，段緒言便在每日看他時，才往他這里捎來一個。

南望的甜橘自是北朔嘗不到的，阮青洲未曾剝開，幾日過去，便存下了好幾個。眼下李之領來了果盤，阮青洲便自剝好的橘瓣中勻出一碗遞給他，余下的都擺進了盤中。

李之捧著手中那碗美滋滋地嘗著，笑道：“主子是剝給王爺吃的吧，王爺帶給主子，主子又攢著給王爺，不過外頭臨時又有了事，王爺不能早些回來，倒是李之饞嘴又有福，就先自主子手中沾點甜了。”

阮青洲回之一笑，收起桌面橘絡：“剝得早了些，先將果盤存著吧。”

“是，”李之嚼著橘瓣，邊端著果盤，邊絮絮念道，“說到談議那事，今日王爺定是為此才忙的，說是禮部尚書分明擬好了文書，中書令偏要南望另付贖金，謝國公不應，這才沒能談成。”

阮青洲蹙眉：“贖金？”

“嗯，好似要了十億兩呢，可不是獅子大開口嗎，中書令也真是——”

李之將果盤放進食盒，阮青洲才正看著，晴日下卻是聽得幾絲微妙的窸窣聲響，他側首冷視，猛然一箭自墻外貫破林葉。

阮青洲即刻扶肩將人推開，那箭擦著李之后領直直扎進了廊柱，微微震響。

李之驚魂未定，駭然看去，那旁箭尾還在震顫，箭頭深入廊柱幾寸，正釘著一張字條，他一摸后頸，還記著方才那陣涼意，手都顫了幾分。

第91章 李之

關州布政司，段緒言徐徐展開一卷紙張，指尖默然緊攥。

鐵風在旁解釋道：“今早這些紙張便在關州城內傳開，不知源于何處，上方所述的是當年南望帝忌憚戴家在關州的聲勢和名望，遂在戴千玨自刎之后順水推舟，派人帶東廠信物偽裝成梁奉部下，到關州屠殺了戴家滿門。”

段緒言問：“可有證據？”

“聽聞是有南望帝親蓋御印的一封手書，但不知下落，現下百姓對此議論紛紛，關州又多的是當年受過戴千玨照拂的百姓，更對南望憤憤不平，恐會影響此次談議。”

段緒言沉眸冷聲，收紙遞回：“先截住消息，查清來源，不能傳至王府讓世子知曉。”

“報！”家仆跨階跑來，當即行禮，“王爺，世子方才策馬出府，正往南望使臣館的方向去了！”

——

“駕——”

馬鬃破風揚動，段緒言追逐落日而去。手中攥出一道深紅，他于曠野中疾馳，獨獨記著一個身影，如清風掃過掌心，叫人患得患失。

阮青洲私自去了使臣館，重則被人污蔑通敵，輕則道他不安本分，若傳入段承耳中，避不過責罰。段承罰不得阮青洲吃受皮肉之苦，卻能叫他提前遣返皇城，羈押在別處。

他害怕阮青洲離開視野，更怕阮青洲再見故人，一心只想回到南望。

段緒言眉眼陰沉，揮鞭下去，抽痛馬臀。霎時嘶鳴回響，馬蹄蹬上山坡，一輪夕陽自天際淡退，映得遠方孤樹下的身影虛幻泛光。

白衣浮起一層淡紅的霞，阮青洲在風中回首，碎發撩動卷上細頸。

段緒言扯繩愈漸停馬，與他對望。

靜默中，手中文書隨風一展，露出赤紅的御印，段緒言了然，攥拳下馬，朝人走近，見那雙淡漠的眼眸一圈紅跡，再不見神采。

霞光點點淡下，阮青洲的輪廓也在暮色中越不清晰，段緒言輕托后頸將他攬進懷里。

“是沒走，還是才回？”段緒言問。

“沒走。”

阮青洲淡著聲：“我知道，我不能走。”

阮青洲用盡隱忍和克制停在這里，他知道前行意味著藐視北朔權威，攪亂兩國平和，甚至影響此次的談議，所以就連最稀松平常的寒暄、探望，他也一件都不能做。

可有人偏要在此時以一份阮譽之的手書誘他意氣用事，他也想不顧一切地沖進使臣館問清真相，卻要記著自己先為南望太子，才是阮青洲。

他是太子，所以不得質疑主君，理當時刻關照兩國和平，他拋掉自己的感受，甘愿來到北朔彌補開門揖盜的過錯，縱是痛不欲生也依舊不忘阮譽之教他的選賢與能、講信修睦，可就是這樣一個受他敬重的父親、帝王，卻因為疑心和忌憚便要殺害忠臣義士，牽連無辜，那麼當初那場費盡心力的平反，在阮譽之眼里又算得上什麼？

阮青洲不能再問。

他靠上段緒言的肩頭，輕嗅著晚風的味道，合起雙眼。倚靠了二十五年的高樓忽然倒塌，他憑風飄落到曠野之上，一副殘軀待染黃沙，尋到一處依靠便也無力再流浪了。

“是來尋我的嗎？”阮青洲問。

段緒言以撫摸代替回答，攏衣將他暖著：“冷不冷？”

“冷，”阮青洲疲憊入懷，“段緒言，帶我回去吧。

”

落日前，馬匹載人馳回，自傍晚走到了黑夜，段緒言刻意放慢馬速，等他發泄傾訴，可阮青洲連歇斯底里都是沉默的，回到王府后也依舊安靜如初。