”

“辛苦。”佟飛旭挪杯與他小碰致意。

兩人飲下。

尉升取出一沓冊子放在桌上。

“這是北鎮撫司半月以來的事務和情狀，趙成業托我帶來給指揮使過目。”

佟飛旭默然收下，將手邊折子推過：“我上月的述職公報，煩請尉兄帶回了，還是和先前一樣，由趙成業上遞至御前審閱即可。”

尉升猶疑，開口道：“指揮使長居在此已一年有余，陛下多次詢問，趙成業都以指揮使追緝在逃細作為由應答，但長此以往，只怕圣上起疑，指揮使當真不考慮返回皇都一趟嗎？”

佟飛旭自窗外收回視線，淡漠斟酒：“不回。”

尉升說：“殿下走后，朝中局勢大變，儲位是在殿下名下，可儲君之權已由晟王代為行使，晟王重用宦官，雖說劉客從已死，但在司禮監重新掌權的張遙也不簡單。現今錦衣衛和東廠合并，稅使卻照樣由宦官擔任。先前關州一戰，南望虧損嚴重，國庫已是不堪一擊，更擔不起軍需民用，因而晟王聯同稅使，大征農稅商稅，各地民怨此起彼伏，更是有人賣官鬻爵。朝廷盲目斂財，根本看不到各州各地底下的腐亂，如此，南望還如何休養生息反敗為勝……殿下又該怎麼辦？”

尉升握拳垂眼，壓低了聲：“我知道戴家之事讓指揮使心灰意冷，但眼看南望分崩離析，謝國公又被南北談和之事牽絆，如今戴二公子封為和安侯，知曉各地民憤后已帶小紓返回章州，私下與戴尚書舊部重聚，若是指揮使不出面勸解，只怕外患未平，內亂……也不得平息了。

”

“戴家之事，不追究不違逆，我已是仁至義盡，對和安侯要做什麼更是無意過問、無權干涉。尉兄要知，事到如今，南望已避不過‘咎由自取’四字，回不到過去了。”

佟飛旭斂怒，沉沉摩挲壺身：“南望肉腐出蟲，養虎遺患，一國主君尚且都能殘害忠良，還能指望何人效忠。殿下的儲君之權已被交出，這個指揮使總有一日也會有他人接手，阮譽之想如何猜疑，隨心便好。佟某一生喪母、亡師，姑母嫁入帝王家不得善終，表弟身為儲君在敵國受辱，我憑何還要再為一群薄情之人效命。至于殿下，待南望日薄西山，對他的安危不再起到保障時，我定然去救。”

尉升再想開口，佟飛旭打斷：“尉兄，南望變成如今的模樣不是以你我之力就能挽救的，你既已遠離廟堂，不如步入江湖，我想，青洲也會勸你如此的。”

——

尉升走后，庭院再生寂寥。

柳芳傾隱隱聽著聲響，就覺暖陽被人遮過。憑著感知到的光影即可知曉那身影停在眼前，柳芳傾習慣了他每時每刻的監視，自棄著受困在這牢籠里，被他吊著一條爛命，當作玩物或是別的什麼東西，柳芳傾已經無所謂了。

他渾身都不想再動一下，麻木地癱著，疼也不想再去叫喚，腦中不著邊際地想著裘皮不夠厚軟，昨夜的梨花釀還沒喝完，方才那淡粥難吃得惡心……

忽而陽光再往面頰打下，柳芳傾也才嗅見冬風的味道，藤椅卻是一沉，佟飛旭竟是托頸將臂墊他脖下，擠著躺在了他的身側。

佟飛旭平日閑暇時做的一把躺椅，雖然也算寬敞，躺著兩個大男人還是稍顯擁擠，可柳芳傾靠他懷中，倒覺得比獨獨曬著太陽要暖些。

先前佟飛旭每每見過尉升，總會獨坐許久，今日卻是反常，竟讓他覺出了幾絲依賴。

“多久沒回皇都了？”柳芳傾問，“指揮使自甘墮落，這麼與我廝混著，何時是頭，這就什麼都不管了？”

聲音埋在衣間聽著發悶，佟飛旭合眼半晌，只問他：“還疼嗎？新到的止疼藥，要不要用？”

心頭短暫顫動，柳芳傾沒答，耷著條廢腿，疲憊地挪臉蹭進他頸間取暖。

“你不恨我？”柳芳傾累得拖著聲，“佟飛旭，關州死了這麼多人，你為什麼不恨我？”

佟飛旭沉默良久，掌心徐徐靠上，順過他的脊背。

“往后南望會死更多人，他們也一樣會恨我袖手旁觀。”

“可我和你不一樣，”柳芳傾說，“他們理所當然地恨我，北朔人嘲我茍活，南望人咒我慘死，往后……白薇也不會例外。”

“她不會。”

柳芳傾怔然，感知后背那手慢慢放緩，將他摟緊。

“下令滅門的不是梁奉。沒有布防圖失竊，戴家也難逃一死，所以不是你。”佟飛旭停頓，垂首靠向他的頭頂。

“柳芳傾，不是你。”

——

蕭蕭長風朝北卷過，南北談議失敗的消息隨風越過關州遍野。

近來段緒言不常在府邸，阮青洲白日閑步庭中，自也無人拘束，只在往一處偏院靠近時被人攔過。

“院中住的是王爺收養的小公子。小公子來時便得了癔癥，不曾開口言話，又怕生人，所以王爺特意吩咐不讓旁人靠近，世子見諒。”

心有疑慮，但阮青洲懂得分寸，也不多問，平日自是未再踏足那處，偶爾來了郎中看診，替他把過脈后，便會隨下人往偏院去一趟，李之見此倒是好奇，但旁人口中嚴實，他旁敲側擊也沒問出些什麼。