“世子今夜的藥，方才取來的，早些熬了送去，”那人攔嘴小聲道，“王爺就要回了，可別懈怠。”

兩人心照不宣，各自指著對方笑而不語，只因昨夜段緒言公然抱人進的浴堂，再之后他二人如何纏綿悱惻，早已在私下傳遍了王府。

“不過我說，昨夜宮廷盛宴，卻是中書令與王爺撕破了臉，今日還在御前為世子爭辯，看來王爺與中書令是要派別分明咯。”

“噓，別多舌，府中還有好些都是中書令起先派來伺候的人呢。”

兩人朝旁掃視，俯首放低了聲量。門外，家仆打水行過，眼眸陰沉些許。

待爐火旺起，罐中水沸，那人拾帕揭蓋查看，卻是遭到一陣推搡，他腳下不穩，朝前摔去，竟一下碰翻了藥罐。

湯藥灑倒一地，便連藥渣都未能保全，那人張口結舌，已是苦了臉。

“世子的藥可就這一帖，怎麼……你怎麼！”

家仆歉笑：“真是對不住，門前的水灘結了冰，冬日腳底打滑，也便站不穩了。”

“罷了罷了，看來只能再出府重拿一帖了，就是這大冷天的……”

“不若我去吧，也是我疏忽，跑這一趟是理所應當。”

“當真？那我可就……”

家仆笑了笑：“當真。”

一路行至府門，家仆沿途與多人示意，待院墻處打起鳥鳴時，他轉身走進巷中，卻是毫無預兆地被人掐喉扼了聲。

鐵風平靜視人，自身后鎖住那人脖頸，前方，寒風中一支利竹貫來，轉瞬透進家仆心臟，不過片刻，鐵風手握竹身，利落拔出，幾注鮮血霎時染紅霜雪。

段緒言半靠墻面，淡淡吹過削完竹的小刀，漠然踩上血跡，又用白雪蹭凈了靴底。

鐵風自那人袖間摸見字條，看后卻是沉默。

段緒言問：“寫的什麼？”

“其上說，主子與阮公子……私通。”

段緒言倒也不怒，頗有興致地琢磨起“私通”二字來。

鐵風說：“府中不乏中書令的耳目，主子昨夜，冒險了些。”

段緒言冷漠搓開手中竹屑。

“所以不該留的，明日之前，一個不留。”

段緒言說：“既然中書令與我明爭，我也不與他暗斗了。”

——

冬日夜色降得極快，廊下一點淺光鋪開，阮青洲站在其間觀雪，身側，李之行來，往他手邊遞了個湯婆子。

“藥房那頭說今夜藥會來得遲些，還特意灌了個湯婆子送來，主子捂著吧。”

幾點薄雪落下，化開，阮青洲看向他手間，幾處凍出的瘡傷正紅得鮮明，一碰見暖熱便也腫脹。

李之縮手往湯婆子底下藏了藏。

“像是凍的。”阮青洲說。

李之笑道：“許是這幾日天冷才凍了，捂著便好，不痛不癢的。”

阮青洲沉默，只是看著他那身已經穿薄了的冬衣。南苑本就不受待見，莫說膏藥，便是連御寒的被褥冬衣都又薄又少。

李之不舍得用炭火熱水，都省給了阮青洲，夜間僅靠一點燭火取暖，平日里又免不得遭受凈身的苦楚，一身冬衣常是濕了又沒能換，手腳不知已凍出了多少傷。

想著，阮青洲輕摸掌心纏傷的布條，思索些時，卻是蹲身脫了靴履。

“主子這是……”李之懵然地看著，見他只著一雙凈襪，便自階上步下，踩進了雪中。

李之忙慌了神：“主子可不能這麼踩，這般是要濕了襪的！”

雪自會融成冰水濕了襪，阮青洲踩過松軟積雪，足底滲進冰涼生起痛意，像被灼著，卻還朝前走著。

一身白衣在雪中沒了顏色，段緒言靜站遠觀，如見鶴踩雪，淡雅生俏。

阮青洲不察，落步時衣擺纏了雪，他微微提起，足尖才又抬起落下，卻是恰好踩見一人的靴面。

仰頭時腰身正被帶過，他身子不穩，踮足踩上靴履，朝前傾靠，扶上一人肩頭。

冬日中鮮有的灼熱燙了身，阮青洲抬腳退后，足尖又要點地，卻是被他伸靴接過。

“也不冷，”段緒言俯首與他對視，抬指抹過他面上落雪，“在做什麼？”

阮青洲淺抬腳尖，再往他靴面輕輕踩下。

“踩雪。”

如同貓兒踩奶，爪尖不過虛晃著一撓，肉墊推來時才有撒嬌的意趣，段緒言癢了心，逗貓似的往他下巴輕撓了一把。

“李之，打些熱水進屋。”

段緒言將人攔腰扛起，邁階跨進了寢屋。

熱水很快送來，摻了些涼，正溫熱。屋中只余些淺淺的暖意，段緒言把人輕放榻上，蹲身褪去凈襪，見足背泛白，用掌心揉搓至回了些暖，才放進水中。

段緒言伸手探水，往他足底揉去：“怎麼無端端地有了興致踩雪，鞋呢？”

熱意漸自雙足漫上，卻因那撫摸生了癢，阮青洲抬腳輕撲水面，往他衣上濺了水。

“脫了。”阮青洲說。

段緒言眼底生笑，抓住了不安分的雙腳。

“不知這樣會凍得更厲害嗎？”

阮青洲問：“那明日，可否差人送些凍傷的膏藥？”

聞言，段緒言目光巡過，靜了片刻。

“給李之的？”

阮青洲不置可否。

段緒言沉聲：“往后可以直接和我說，別用這種蠢法子。”

不聽應答，段緒言抬眸朝人看去，見阮青洲輕淡地一笑：“水涼了。”

腳一出水，隔帕踩在他膝上，任帕子揉過足底、指縫。

段緒言擦得細膩，見那白皙腳尖透出了淡紅，沿足底暈至后跟，正如貓爪粉嫩的肉墊，卻是生出幾分蠱惑的欲來。