卸了戒備的一雙眼正平和，明澈若水，人見猶憐，李之看得臉紅，低眸小聲嘟囔著：“主子不是說往后免不了要依靠王爺，怎的又鬧得不歡而散了。看王爺心急如焚地下水救您，我還以為……還以為你們就和好了呢……”

阮青洲輕聲言道：“可我若是一夕之間便判若兩人，你會信嗎？”

“所以主子還是——”

李之驚覺自己聲量大了些，忙捂嘴朝外看了幾眼，小聲說：“所以主子還是有把握的，只不過不能急于求成，我知道，這叫攻心為上……嗯，也叫，也叫誘敵深入。”

阮青洲說：“以敵制敵而已。在北朔，我只能信他，也只能靠他。”

李之雙眼亮堂，見阮青洲溫和地一笑，不好意思地撓了撓頭：“我胡說的，主子別介意，往常在東宮待得悶，我向尉侍衛討了好幾本書看，可尉侍衛手頭上有的都是些兵書和武學，那時瞧著乏味，現下這麼一想便脫口而出了。”

說著他又垂了頭：“不過想想，若是尉侍衛在就好了，我這麼沒用，還要靠主子來護。”

“沒有的事。”

聽阮青洲安慰，李之朝他手間再多看幾眼，不免紅了鼻頭，眼眶漸也熱起，方才不爭氣地吸了吸鼻，阮青洲已將帕子遞至他眼底。

淚意更是止不住，李之沒敢臟了他的帕子，抿唇壓著哭腔。

“李之此生福報，能碰見主子，不嘲我出身，不嫌我臟劣，李之……”李之用袖口抹過鼻頭，“李之縱是無德無能，也想盡力助主子回家。”

“會的，”阮青洲垂眸低語，“我們都會回去的。”

——

高燒不見退，用飯時阮青洲整個人都昏沉，食不知味便也只勉強地喝了碗粥。

段緒言從始至終坐在一旁，手中蠢蠢欲動，不住地摸著虎口咬傷，見他停筷，又一言不發地往他面前推去一碗肉湯，才發覺虎口的血痂都已剝裂，冒出幾點血珠來。

不過小傷而已，他拾帕粗粗抹去，那旁阮青洲卻已起身，桌上肉湯一口未飲。

“喝了。”段緒言不緊不慢地挑筷敲了碗身。

“飽了。”阮青洲頭也未回，方才行出一步，被一攬腰身，倒退著坐進他懷中。

掌心自大氅衣邊探進，覆上胃部，卻將肋骨摸得清晰。段緒言揮掌朝他腰間拍了拍，懲罰似的揉起皮肉。

“你自己摸摸，身上有點肉嗎？喝了。”

阮青洲不多抵抗，端碗喝下，正欲起身，再被摟腰箍回。

隔衣便能覺出他渾身燙熱，段緒言往他脖上探去，強制他把臉轉過時，就見一雙眼已燒得迷離。

“出過汗嗎？”段緒言問。

阮青洲推開那手，起身時踢丟了一只靸鞋，索性赤足踩地，卻是雙腿一空，被抱進懷里。

“蠢。”段緒言面色沉郁，將人抱回床榻，便讓李之打了熱水。

一番折騰過后便至深夜，屋內藥味彌漫，連發絲都已沾染，才將阮青洲汗濕的衣裳換下，段緒言撐頭替他抹汗，不知何時也在旁睡下。

醒時鼻尖嗅到的正是阮青洲的味道，一如往常熟悉得讓人心安，段緒言依賴著埋進去，幾絲藥味的苦澀卻也將人拽回清醒之地。

天還未明，阮青洲呼吸正勻，靜躺在旁，由他自后圍抱著。段緒言稍稍起身，用手背探向他脖頸。

高熱退下了。他克制著松手退開，起身時才覺出虎口濕潤。

抬手靠在鼻尖輕嗅，卻是傷藥的味道，殘火還余星點的光亮，他借光一看，原是被抹了藥。

心頭微動，他側首看向阮青洲，不覺地扣緊了手。

——

寒風吹過幾日。

冬夜，一手緊攥床褥，再被握腕扣進指縫，阮青洲抿唇忍喘，腳鈴蕩響，只是大病初愈，這副身子經不住折騰，不待段緒言饜足，便已癱軟地陷進被間。

榻上狼藉，段緒言卻對替他清理這件事樂此不疲，濕熱帕子拭過肌膚，他大可憑借這點空閑欣賞那些隱秘的痕，無一不是他占有過的證據。

而此時的阮青洲太過疲乏，那股惡狠狠的咬人勁兒也軟下許多。敵對中難得有了幾分順從，段緒言嘗到些征服的快意，在旁看他睡著方才去擦身更衣。

一身水汽攜了些濕寒，段緒言將布帕扔回盆中，又用溫水洗了道手，側首就看那人細瘦的腿腕搭在榻沿，頗有被拽入風塵的浪蕩。

他至床邊，撐手俯身下去，靜觀阮青洲的睡顏，又逗貓似的用指撥動銀鈴，發了陣輕響。

阮青洲沒醒，看似睡得正熟，呼吸打在他撐在一旁的手臂上，又輕又癢。

驟生憐愛，指尖接過那點輕癢，試探著觸上那張臉龐，情不自已的一個吻落下時，段緒言自己都覺得恍惚。

他吻離阮青洲的唇，掌心順著腰線丈量。

倒是養回一些了。

段緒言默記尺寸，替愛寵順毛似的撫了撫，將他露出的腳踝掖進被中，轉身退出了房門。

他沒了留宿的習慣，難得的溫情也從不在阮青洲面前表露，他自認卑微過了，也礙于旁人的監視，由不得再心軟。

北朔一到冬日，常見風雪，夜間步行廊下，自也免不過被吹雪沾濕半身，可今夜南苑廊道卻是掛滿了布簾，恰能將風雪攔擋在外。