“嗯。”阮青洲輕淡應過。

眉眼間猶帶舊人倩影，阮譽之看他半晌，挪開視線：“上次見你養回不少，如今倒又消減回去了。”

指間搓著棋子，阮譽之再尋話談：“聽聞莫洋平日也會來你宮里。”

阮青洲應答：“偶爾。”

“冰釋前嫌也好，他如今到關州去了，想是除夕才會回來，往后恐怕也不會經常見面了。”

再次沉默，枰上只聞落子聲響，一局已分勝負，阮青洲靜收棋子，寬袖攏風斜舞，拂亂案上棋局。

黑白碰地，錯落幾聲。

阮青洲傾身去拾，指尖觸碰那時，聽阮譽之沉聲：“你還在怨朕。”

遲疑片時，阮青洲輕收棋子：“臣不敢。”

“已不再以父子相稱了嗎？”

“帝王為尊，臣自當銘記，與陛下先是君臣，再是父子。”

阮譽之面色稍顯不豫：“改回來，不要生疏。”

他看著阮青洲默然收棋，沉了語氣：“眼下梁奉逃脫在外下落不明，難言會否再行蠱惑晟王。泊文他閱歷尚淺，還需教化，朕已提點過他。既往不咎，往后東宮三師講學時，便讓他在旁伴讀吧，也好向你多學些沉心靜氣的耐性。”

東宮屬官講學，阮譽之卻以教化為由，讓阮泊文順理成章地享受到儲君的待遇。沒了閹黨，阮譽之還是想借阮泊文的勢力制衡東宮，制衡太子。

阮譽之口中叨念著父子，卻從沒信任過他。

阮青洲松指放落棋子，眼眸黯淡。

“兒臣會是父帝心中最合適的儲君嗎？”

阮青洲說：“兒臣知道，入主東宮那時，父帝本也只是因為心中歉疚，而非覺得兒臣名副其實。”

阮譽之神色驟冷：“那是你兄長病弱，你身為庶長子理當登上儲位。

”

“那為何東宮上至屬官下至宮人盡數由父帝選任，兒臣的意愿從始至終沒有——”

“那時你正當年少，需要輔佐，朕不該多管顧一些嗎？”阮譽之直接打斷，語氣愈加嚴厲，“或是太子覺得自己已有理政之才，不用朕選來的人，也能靠著自己從別處招攬賢士，構建東宮？太子不要忘了東宮在朕的宮廷中，朕難道不能管顧嗎！”

阮青洲蜷指緊攥棋盒，沒有出聲。阮譽之直直盯著，目光落往他腰間。

“阮青洲，你無非就是因為禁足一事對朕有怨，朕是對你有愧，但你做了多少不堪入目的事，朕也是睜一只眼閉一只眼。”

阮譽之手扶桌角朝他傾身，扯來他腰間的玉牌，壓聲質問：“這玉牌朕從未見你配過，你禁足東宮，這東西又是哪兒來的？你不要以為與嚴九伶私下通情，身上會沒留一絲痕跡，朕尋陳院判來一問便知！與內宦私相授受，穢亂失德，你是想如何？出賣朕的江山，然后培養出下一個權傾朝野的梁奉嗎！”

驟一揮手，玉牌墜地，已是碎裂開來，阮青洲指尖緊收，攥得青紫。

“可父帝派嚴九伶北巡，已是準備將他棄如敝履、趕盡殺絕了不是嗎？”

阮青洲仰頭直視。

“父帝說著兒臣與他通情，喪了私德，內心真正在意的究竟是他與兒臣的私情，還是他能助兒臣爭奪權位的本事？”

“阮青洲！”阮譽之拍案怒喝，“禁閉太久，便已開始口不擇言了嗎！你要不要聽聽自己在說什麼！”

“兒臣至南山禮佛在父帝的掌控之中，得知晟王濫殺無辜、欲替冤死的百姓聲討也在父帝的掌控之中，知道父帝有意安排，無論是禁足東宮還是剝奪事權兒臣都沒有一句怨言，如此，父帝卻還是在忌憚兒臣會利用東宮興風作浪。

兒臣說了數次從未結黨營私，對帝位從無覬覦之心，可父帝有相信過兒臣一次嗎！”

“孽障！”

一掌直朝他面頰摑去，棋盒隨之掀翻，棋子灑落一地，阮青洲撐手跪坐在地，掌心壓著碎玉，逐漸滲出血來。

阮譽之掌心痛麻，目光停在那人泛紅的臉上半晌，忽而愧悔。他平氣靜聲，將顫起的手藏于袖下。

“阮青洲，你真是自尋死路。”阮譽之扣緊十指，不再回首。

——

暮色四合，中庭，落雪又疊了幾層，阮青洲蜷身躺在其間，任白雪濕了滿身。不遠處足聲已近，停在身側，阮青洲許久不動，由一點冰涼落在了眉眼。

眼睫抬起，紙花順鼻梁滑落，阮青洲抬指去接，一塊布帕正往面頰敷來，溫熱往紅腫處滲進，分不清痛癢。

雙目睜開，眼睫上的雪點澀了眼眸。

“父帝有令，守衛不該讓你進來的。”

段緒言沒答，只靜靜地看著他面頰的淤傷，手間搓著雪。雪點一融，抹去指縫間的血跡，便在阮青洲身后落下星星點點的紅。

“就要走了。”阮青洲輕聲道。

段緒言擦凈雙手，與他側躺在地，用帕子抹去他雙眼的雪水。

“是，要走了。”段緒言復述。

隱隱的血腥漫在鼻尖，兩人相視，呵出寒氣。

“走吧。”

阮青洲輕笑，撫上他的眉眼。

“明日我會讓尉升隨行，等到了關州，你便離開吧，往后尋個落腳之處重歸自由……就不要再入宮廷了。”

阮青洲低聲說著，凍僵的一只手正緊握著，掌心掖在袍下，血色早已滲進雪里。

段緒言朝他手心摸去。