梁奉輕飄飄道：“巧遇高二公子不過是東廠夜間巡視而已，出手相助是本職，瞞而不報卻不是本分了。”

“不要！”高仲景霎時喊破了聲，“不要上報！督主，梁督主！求求您！賊人才走不久，求求您再幫我追回那半張圖紙，若能尋回，我高仲景愿終身向您效犬馬之勞，求求您，求求了……”

磕頭聲不止，屏風后燈火一暗，梁奉眨眼回神，卻聽看臺一片唏噓，再見燈火燃起，便是清亮的一巴掌響起。

高仲景被打翻在地，捂臉遲遲不敢抬頭。

“高仲景！”高仲博提起他的衣領，怒道，“你今日入宮偷盜官印圖紙，可知自己犯的是什麼罪！若非我及時阻攔，你是要上斷頭臺的知道嗎！還有這段時日私下與梁奉見面，你到底想做什麼，事到如今了還不說嗎？！你若不說，我親自去問梁奉。”

高仲博斥袖起身，被拖住了腿，高仲景帶著哭腔求道：“大哥……大哥！布防圖！是我求了梁奉，讓他答應替我偽造布防圖！”

高仲博驟然變了臉色：“布防圖，什麼布防圖？”

“是……工部的布防圖，”高仲景哽咽著，“他們笑我無權無勢，我為保顏面自稱能拿到軍防機密，所以前幾日才擅自取出圖紙，趁大哥不在府上時將好友邀到家中，本想炫耀一番，未料引來賊人潛入府中。我喝多了酒，一路追到府外，幸而遇上東廠巡視，求助于梁督主才能截下賊人，可賊人有備而來，沒過幾招便也脫身，布防圖還是……還是被撕走了一半……督主說圖紙紙面的圖樣用的均是稀有染料，官印可以偽造，圖紙卻不能，才要我進宮偷盜官印的圖紙，先仿造出官印，圖紙另想辦法……”

高仲博勃然起身，高仲景自扇謝罪：“大哥你別走！是我的錯，都是我的錯！大哥！大哥！我求督主也是怕牽累你，我只有大哥一個親人在世了，你不要丟下我！我不想死……我不想死啊！”

高仲博雙目赤紅，扯回衣擺邁出門檻，僅聽高仲景一人在原處哭嚎。

再一轉目，斟茶聲接過漸弱的哭聲，一道落水細影映上屏風。

茶盞落下，梁奉道：“五日之期已至，高尚書想得如何了？我也知戴尚書與你乃是多年知交，但若想不出差錯，完整的布防圖也只有兵部才有，再說仿造的官印已制成，往圖紙后疊加一層紙面，重印官印也能勉強糊弄過去。我替令弟已做到了這一步，尚書若想反悔，自攬其罪，那我也當全身而退，那麼丟失圖紙和仿造官印的罪過自然由令弟一人承擔，屆時輕則他一人凌遲，重則株連九族。這張生死狀簽或不簽，舍棄令弟還是摯友，尚書說了算。”

高仲博說：“你當我不知，自千玨上任關州巡撫以來，關州稅使連同布政司貪吞朝廷撥發的錢款多達上十上百萬兩，關州軍防修建全是由千玨帶領戴家省吃儉用，掏私銀供起來的，那些本該上達通政司和鑾殿的文書奏章去了何處，你統領司禮監，心里最清楚。如今千玨有心要查關州布政司的賬目，你便調換兵部布防圖，讓千玨背罪，這才叫全身而退吧。”

“所以說高尚書若不是盟友，想來也會變成我梁奉的勁敵，當然，尚書在此分析得頭頭是道，卻也還是要面臨抉擇，那我再強調一遍，”梁奉叩了叩桌面，“這張生死狀，簽了，從此你高仲博的命賣給了我，家宅安寧，仕途順暢。不簽，待令弟死后，尚書若還有命、有權、有幸與我坐談，到時再與我放狠也不遲。

不過是可憐了尚書最終還是落得孤家寡人一個，令慈高齡產子，搏命誕下的這麼個親兄弟，便也如此慘死眼前了，可憐，可憐啊……”

那旁聲落，數百道目光刀箭般刺在身上，梁奉緊捏拂塵，鎮定道：“陛下，這出好戲著實是煞費苦心了，一來與禮部呈交的戲本全然不同，二來又有意洗脫罪臣污名，妄想憑借一出污蔑老奴的戲碼，便能大鬧宮廷，至御前失禮放肆，顛倒黑白，涉事之人居心叵測，該當何罪！”

阮譽之面不改色，握著扶手，徐徐一叩：“戲未唱至散場，你急什麼？”

聞言，梁奉眼神驟變，往旁掃視才見在場的宦官均被替換，佟飛旭正落手示意，錦衣衛已分散至數名官員身后。梁奉警惕轉頭，再見段緒言淡淡瞥來一眼，輕倒手中熱茶，澆熄了爐中熏香，他忽而明白了什麼，卻已被周側侍衛架起了雙臂。

阮譽之看往臺下，問：“后事如何？”

手中玉石緩緩收入掌心，阮青洲接道：“后梁奉與現任關州布政使等人利用贓款制造偽證，將貪污受賄之罪嫁禍給戴千玨。而梁奉為防戴家來日翻案，更欲斬草除根，遂派人至關州，一夜屠盡戴家滿門，焚尸滅跡。”

梁奉低眸搖頭，沉靜片刻卻又笑起來：“太子……太子！老奴實在不解，閹人究竟何罪之有，竟讓太子不惜自毀長城也要趕盡殺絕，前有在雨仁觀誤解老奴涉入稅銀案，后又因流民之事奏請陛下處罰晟王和東廠，如今還要編出這樣的荒謬之事毀謗老奴，太子的儲君之路分明平坦，振南黨羽翼漸豐，還需要殺盡閹人作為太子一步登天的墊腳石嗎！”