”

“問過一些，但指揮使隱瞞身份也是公務所需，何況殿下早已知情，我自當聽而不聞就是了。”

“往后可以少費些心神保守這秘密了，采花賊這身份用不了多久，此次時疫惹得民心不定，為防更多意外和禍患，早在一月前便張榜公告采花賊已拒捕下獄了。反正要尋的人已經尋到了，而且北朔細作藏得深，也非是利用那身份左尋右訪，一時半刻就能連根拔起的事。”

“那他和柳東家？”

“不就，”趙成業兩手一拍，松掌攤開，“攤牌了。嘖，你是不知，那兩人如今郎情妾意，一同到荒村救治流民，別提多招人口舌了。你想指揮使這麼個冷冰冰的人，寸步不離地帶個女子，可不就等同于告知所有人他們鴛鴦壁合了。總之算算日子也該回了，但柳東家畢竟是……的人，對吧，民間對他倆沒少有非議，所以你有幸瞧見他倆，也別多問，明白？”

尉升頓悟，笑道：“所以步搖是風顏樓哪位姑娘的吧，同知才不惜花重金也要選用西域進來的玉。知道討好柳東家身側的人，說不定還能讓佟指揮使高興，同知遠見卓識啊。”

趙成業睨了他一眼：“管得多，趕緊吃你的，接下來有的你忙了。”

——

一場秋雨一場寒。

又過半月，江邊小筑人走茶涼，阮青洲獨對江面，一襲玉白寬袍接風揚動，似飛雪散來。

遠看劉客從策馬行遠，尉升才送葉宣鳴上了馬車，轉頭回屋時，就見那孤影涼薄，正當尋衣替他御風，抬眸便見段緒言已上前抖開了手中大氅，自身后將阮青洲攏進懷里。

江上風冷，阮青洲與他靜靠半晌，指尖往他袖里藏了藏，才問：“走了？”

“走了，”段緒言捉出他半涼的手，攥進掌心，“留的東西也都替你收好了，過后會交由尉侍衛和趙成業查實。”

阮青洲靜了靜：“今早聽尉升說，飛旭和柳東家回了。”

“回了，”段緒言說，“半月前本就該回皇都了，東家意外染病才又多留了幾時，如今痊愈，自然也回了。”

“嗯。”阮青洲應了一聲，遠望江面出神。

段緒言抬指撥了撥那半晌不動的眼睫，問：“還在想什麼？”

阮青洲眨了眼：“一切看似就將塵埃落定，可我卻想不通一件事。此次劉客從招出貪稅官員用以投誠，若再能順利扳倒梁奉，卻也將五弟身后的勢力削弱了大半，如此，來日他就算還能坐上司禮監掌印太監之位，卻也要受多方壓制，所求為何呢？比起爭權奪位，他的所作所為，更像在……”

“復仇。”

聽段緒言接話，阮青洲緩緩轉身，仰頭與他四目相對：“你知道什麼？”

段緒言低眸笑看，替他拂發，抬袖把人罩在胸前。

“一些早被人塵封的往事而已。多是從鄭習口中聽來些細末，再尋人查問，東拼西湊出的，真真假假，聽聽就好。”

“鄭習可是偷竊巨金，串通商隊私吞藥材那人？”阮青洲定神思索，“……我好似記得小李子說過，他原先是章州稅使？”

段緒言應答：“劉客從當年也是梁奉從章州帶回的。他出身怡春院，生母本是樂人，卻在梁奉所住的雅間內受凌辱致死，但這只是沒傳開的一種說法，眾人所知曉的是劉氏因病而亡，梁奉見劉客從幼年喪母，遂將其收養為義子。

兩種說法孰真孰假，只看你相信哪一種了。”

“外人道聽途說，不問根據，自是偏聽偏信，只要合意便是真，其中的各種真假和各種滋味，也只有其中人知曉了。”

段緒言再問：“那你偏信哪種？”

“哀矜勿喜，我不妄言。”

阮青洲始終溫和，一雙眼眸清明，段緒言忍不住撫那臉龐，低頭吻下。

親吻綿柔，段緒言珍惜地撫著他的后腦，末了時輕輕退開。

段緒言說：“又將入冬了，東宮還是趁早解禁才好。前次翰林學士至鑾殿前請愿一事，細想也有端倪，晟王焚燒流民，知情者中，謝國公自當以護你為先，而晟王和閹黨為伍，定想息事寧人，自然不愿見事態發展至超出掌控，卻只有一人，能確切得知你與晟王近況，更甚至在你禁足后，還能繼續利用傳言激起群情，再將晟王逼入窘迫之地。”

這不像在幫任何一方，更有些鞭策和教訓的意味，所以才像是……

“是父帝。”阮青洲神色不動，如早便知曉那般鎮定。

他早便得知自己的生父為了護住帝王家的尊嚴，為了替親王洗脫嫌疑，便蓄意策劃了一切，將莫須有的罪名扣在自己身上。

得知南望的帝王為了收回權勢，借此機會禁足太子，架空東宮和儲君之權，再以煽動民情的方式惹急自己膝下行事極端的皇子，以此作為訓*。

阮青洲早便知曉了這一切，卻只是獨身承受著這些不公和無力。

段緒言更是沉郁，抬臂將他收進懷中暖著。

比起去年深秋，這副身軀高挺不少，阮青洲被他圈在胸前，仰視時更覺恍惚。

“前年冬日，你還只有這麼高。”阮青洲朝自己前額比了比，被摟腰托起一些，他被迫踮起腳，比在自己前額的手掌也才自段緒言的鼻梁抬至眉上。